То, что войны — это «локомотивы истории», сегодня не надо никому доказывать. Едва начавшись, война сразу меняет приоритеты в обществе, армия становится важнейшим социальным институтом, причем победы ради люди готовы на все, в том числе и на создание таких диковинных орудий уничтожения, о которых в мирное время им стыдно было бы даже и подумать. Вот так, наряду с огнеметами и химическим оружием, в годы Первой мировой войны и появился первый танк, ставший воплощенным результатом торжества «великой танковой идеи». Вот только появился он совсем не так, как об этом обычно рассказывается в научно-популярной, да и в научной литературе.
Дело в том, что самый первый сделанный в металле танк, цель создания которого заключалась в том, чтобы рвать колючую проволоку противника и прокладывать дорогу пехоте, на танк не был похож совершенно! А построено это устройство было во Франции и называлось «машина Буаро». Изготовлена она была в двух вариантах, по праву заслуживших название самых странных боевых машин своего времени. Дело в том, что в то время французским солдатам в бою мешали не столько германские пулеметы и заметность их красных штанов и синих мундиров, сколько опутывавшие поля сражений заграждения из колючей проволоки.
Разрезать ножницами их было долго, хлопотно и опасно. Поэтому были придуманы специальные «подрывные» гранаты, для того чтобы эту проволоку перебивать! Но все это были полумеры, поэтому требовалось радикальное средство, способное проложить среди проволочных заграждений широкую дорогу для пехоты, и вот эту-то задачу и попытался решить инженер М. Буаро.
Его первая машина, испытывавшаяся в декабре 1914 года, а затем в 1915 году, представляла собой восьмиметровую раму из шести опорных плит, соединенных между собой при помощи шарниров. Внутри рамы находилась пирамидальная конструкция, в которой был установлен мотор мощностью 80 л. с. и расположены места для двух членов экипажа. Получалось, что эта пирамида благодаря наличию на ней колес медленно перекатывалась по опорным плитам, а те, словно огромные траки, «мостили» перед ней дорогу. Вес в 30 т и впечатляющие размеры позволяли этой машине, в принципе, проложить себе дорогу через любые проволочные заграждения, вот только скорость ее была всего 3 км/ч! Кроме того, ею было практически невозможно управлять, да и размеры были таковы, что она представляла собой очень хорошую цель для артиллерии. Вот почему от нее и отказались сразу после испытаний.
Вторая версия была более компактной, имела бронированный корпус и могла преодолевать окопы в 6 футов шириной. Однако скорость ее оказалась даже меньше, чем у первой — всего лишь 1 км/ч, а радиус поворота был равен 100 м, что, согласитесь, для боевой машины было совершенно неприемлемо. Предполагалось установить в ее дверцах, расположенных по бортам, два пулемета, тем более что экипаж ее конструктор увеличил до трех человек. Однако даже и в таком виде она, что называется, «не пошла».
Узнав о провале испытаний «машин Буаро», другой француз, инженер Д. Л. Брето, предложил свой вариант преодоления проволочных заграждений, а именно — особый механический резак в виде вертикальной пилы с механическим приводом. Изготовить образец устройства взялась фирма «Прето», по имени которой его устройство и получило название «Бретон-Прето», а смонтировали его на шасси пятитонного колесного трактора, который был забронирован и вооружен пулеметом «Гочкис» в небольшой башне. С 22 августа 1915 года начались ее испытания, причем заказано таких «тракторов» было десять штук. В сентябре решили установить это приспособление на бронеавтомобиль «Рено» М.1915, у которого в этом случае пулеметная башня должна была сниматься. Затем в качестве шасси был выбран американский гусеничный трактор «Джеффри Квад», использовавшийся во французской армии для буксировки тяжелых орудий, но на испытаниях он застрял в окопе, откуда его едва извлекли. За этой конструкцией последовал трактор «Бэби Холт», одетый в корпус из специальной котельной стали и поступивший на испытания в декабре 1915 года. Резак Брето на этой стадии на него не устанавливался, хотя такая схема и прорабатывалась в чертежах. Полностью бронированный «Бэби Холт» должен был иметь два пулемета «Гочкис» — один на носу справа по курсу, другой в башне наверху. Машина в этом виде построена не была, однако опыт ее разработки в определенной мере проявил себя в дизайне более позднего танка «Шнейдер» СА.1.
Германские конструкторы так и не догадались моторизовать свою бронированную «коробку из-под пилюль», а вот два французских инженера, Габэ и Обрио, по сути дела, сделали эту работу за них, причем в том же 1915 году. На базе сельско-хозяйственного трактора «Фильтц» они построили довольно странную боевую машину, имевшую вид бронебашни с расположенным спереди моторным отсеком и двумя ведущими колесами большого диаметра, как у сельскохозяйственного трактора. Вооружена она была 37-мм скорострельным орудием, а экипаж машины состоял из двух человек: водителя и командира, выполнявшего одновременно и функции стрелка. Самым необычным в ее конструкции помимо внешнего вида была двигательная установка, состоявшая из электромотора, получавшего питание по кабелю! Да-да, внутри у этого «танка» не было ни аккумуляторов, ни генератора тока, зато при движении он тянул за собой кабель, сматывавшийся со специальной катушки. А уже к ней был подсоединен мобильный либо стационарный электрогенератор. Понятно, что боевая машина, волочив-шая за собой «хвост» из кабеля, для нужд армии была непригодна. И тогда оба конструктора разработали более совершенный вариант с бензиново-электрической двигательной установкой на гусеничном ходу. В третьем варианте длина машины составляла б м, ширина — 2,5, а высота — 2 м при боевом весе 8-10 т. В августе 1915 года конструкторам было за-казано десять таких машин.
Однако двигатель мощностью всего лишь 45 л. с. был для такого «танка» явно слабоват. Поэтому заявленной скорости эта машина так и не развила, да и проходимостью из-за своих тракторных колес она тоже не отличалась.
Еще раньше, а именно в марте 1915 года, инженер П. Фрот из компании «Северный канал» предложил построить полностью симметричную колесную боевую машину — своего рода «тяни-толкай» с двумя постами управления, чтобы она могла двигаться на поле боя вперед-назад не разворачиваясь. Двигатель мощностью 20 л. с. помещался в центре корпуса. Экипаж должен был состоять из девяти человек, включая четырех стрелков из пулеметов и трех их помощников. Скорость машины составляла 3-5 км/ч, но вот по пересеченной местности она фактически не могла передвигаться.
Продолжение следует….