Исследователи показали, что космическая пыль может выступать катализатором химических реакций, в результате которых из простых веществ формируются более сложные молекулы — предшественники мочевины и других соединений, важных для возникновения жизни.
Изначально считалось, что пылинки покрыты множеством слоёв льда и потому закрыты для реакций. Однако накопленные наблюдения и лабораторные эксперименты говорят об обратном: поверхность космической пыли пористая, открытая и доступная для химического взаимодействия даже при наличии ледяной корки. Такая поверхность может служить местом образования сложных молекул в межзвёздных облаках и протопланетных дисках.
Группа учёных из Йенского университета изучила реакцию углекислого газа и аммиака, которые образуют карбамат аммония — молекулу, служащую прекурсором мочевины. Они создали лабораторные образцы со слоями газа и аммиака, между которыми помещали пористые частицы силикатов — аналог космической пыли. Образцы охлаждали до –260 °C, затем нагревали до –190 °C.
Реакция протекла только в образцах с пылью. Экземпляры без неё или со слоем льда продукта не дали. Это стало первым экспериментом, полностью моделирующим космические условия, и подтвердило активную роль пыли в астрохимии.
По словам руководителя исследования Алексея Потапова, частицы пыли, движущиеся через межзвёздные облака, фактически создают среду, в которой молекулы встречаются и образуют более сложные структуры.
Учёные планируют продолжить работу и искать другие соединения, формирование которых может происходить на поверхности космической пыли, а также изучать процессы в ближайших протопланетных дисках.
Источник: Naked Science