В 1938 т году Горьковскому автомобильному заводу было поручено производство новой серии бронеавтомобилей под обозначением БА-10 («Бронеавтомобиль 10»). Этот автомобиль был создан на базе предыдущих разработок бронеавтомобилей, известных как серии БА-3 и БА-6, которые были дальнейшим развитием семейства БА-I (как и БА-9). Система была разработана на базе шасси советских «шестиколёсных» коммерческих грузовиков серии ГАЗ-ААА, но модифицирована для использования в новых условиях на поле боя. Шасси сохранило четыре оси в задней части (все позиции с двойными шинами) и одну ось в передней части, а также двигатель, расположенный спереди. Система подвески была усилена, чтобы выдерживать большой весовой надстройки корпуса с наклонными бронированными бортами, в которых располагались отделение управления и боевое отделение для экипажа. Кроме того, на крыше надстройки была установлена поворотная башня.
Толщина брони составляла от 6 до 15 мм в зависимости от направления. Стандартный экипаж состоял из четырёх человек: водителя, пулемётчика, стрелка из башни и командира машины. Водитель сидел слева спереди, а пулемётчик — справа от него. Двое других членов экипажа находились в башне и управляли остальным вооружением. Обзор осуществлялся через смотровые щели в броне, которые также представляли собой приподнятые панели для улучшения видимости, когда они не были «застёгнуты». Помимо шести осей, по бокам передней части корпуса была установлена пара запасных колёс, которые могли свободно вращаться при движении по неровной местности, тем самым увеличивая колёсную базу и смещение веса. Путь впереди освещали две фары автомобильного типа, а передние колёса были закрыты закруглёнными крыльями. На ранних моделях корпуса были клёпаными, но позже их в основном заменили на сварные.
Стандартное вооружение этих ранних серийных моделей состояло из 37-мм противотанковой пушки или 12,7-мм крупнокалиберного пулемёта ДШК. Это позволяло машине вести огонь по легкобронированной технике и лёгким танкам того времени, а также подавлять живую силу противника. Основное орудие могло стрелять как осколочно-фугасными снарядами по «мягким целям», включая пехоту, так и бронебойными снарядами по бронетехники. Справа от водителя был установлен 7,62-мм пулемёт ДТ, которым управлял специальный член экипажа. Ещё один 7,62-мм пулемёт ДТ был установлен в спаренном положении рядом с основным орудием в башне, им управлял наводчик. Кроме того, в крайнем случае экипаж мог использовать любое личное оружие.
Общая длина составляла 4,65 метра. Высокая надстройка усугублялась наличием башни, из-за которой машина выглядела ещё выше на горизонте — заманчивая цель для вражеских противотанковых расчётов, если не сказать больше.
Мощность 4-цилиндрового бензинового двигателя с водяным охлаждением серии ГАЗ-М-1 составляла 85 лошадиных сил, что позволяло развивать максимальную скорость 53 км/ч и проезжать до 320 км. Несмотря на устаревший внешний вид, БА-10 был вполне исправным автомобилем для своего времени, в высшей степени практичным и разработанным в соответствии с доктриной Красной армии того периода. На практике транспортное средство можно было модифицировать в соответствии с рельефом местности, установив цепи противоскольжения на каждое колесо.
Некоторые машины даже оснащались гусеницами для обеспечения дополнительного сцепления с мягким грунтом, фактически превращаясь в «полугусеничные» машины. Упомянутые выше запасные опорные катки действительно пригодились в полевых условиях, позволив длинному БА-10 преодолевать неровности. В 1937 году появилась улучшенная версия БА-10М, на которую устанавливалась башня лёгкого танка серии Т-26Б с 45-мм противотанковой пушкой, что повышало общую огневую мощь серии БА-10.
Инженеры стремились увеличить огневую мощь и устанавливали на БА-10М башни других танков, но ни одна из них не получила широкого распространения.
Первые боевые действия с участием бронеавтомобилей БА-10 произошли во время пограничных войн между Советским Союзом и Японской империей. Япония стремилась расширить свои владения и вторглась в Маньчжурию. Желая усилить контроль над отдалёнными территориями, войска вошли в приграничные зоны, что привело к напряжённости в отношениях между Японией и Советским Союзом, которая переросла в войну.
С 11 мая по 16 сентября 1939 года на Халхин-Голе произошло сражение между Маньчжурией (ныне Маньчжоу-го) и Монголией с участием всех сторон. В бой был брошен БА-10, и японцы потерпели сокрушительное поражение. БА-10 стал основным бронеавтомобилем Красной армии, несмотря на то, что к началу Второй мировой войны его внешний вид и характеристики считались устаревшими.
В результате БА-10 использовались в предстоящих советских кампаниях перед Второй мировой войной, в том числе в Эстонии и Латвии. Они также активно применялись во время Зимней войны.
На момент вторжения Германии в эксплуатации находилось около 1200 автомобилей БA-10. Эти автомобили БA-10, находившиеся на вооружении Германии, использовались для охраны и борьбы с партизанами, что позволяло продлить срок их службы на поле боя. Румыния также активно использовала БA-10, применяя трофейные системы в борьбе с Советским Союзом.
В ходе этих действий БА-10 показал себя крайне уязвимым для основных средств ведения боя. Машина была недостаточно бронирована для ведения боевых действий на передовой, а её высокий силуэт мешал экипажу. Резиновые шины могли быть прострелены, а боковая броня — пробита бронебойными снарядами. Двигатель, расположенный спереди, хоть и служил в некоторой степени защитным буфером для экипажа, мог быть повреждён, что превращало всю машину в неподвижный дот. Передний пулемёт имел ограниченную дальность стрельбы, а обзор с места водителя через смотровые щели был недостаточным. Вес и габариты машины, безусловно, влияли на тактические успехи и неудачи БА-10. Однако БА-10 блистал в применении мобильной огневой мощи и проходимости по пересечённой местности (включая хорошую дальность стрельбы).
После потери запасов БА-10 и производственных мощностей БА-10 практически перестали использоваться в Красной армии после 1941 года. Чтобы заменить их, Красная армия стала использовать лёгкие танки, которые обладали примерно такой же огневой мощью, но имели более универсальное гусеничное шасси. От бронеавтомобилей в Красной армии практически отказались, сосредоточившись на более крупных и мощных машинах, таких как превосходный средний танк Т-34 и аналогичные бронированные машины.
С немногих сохранившихся машин БА-10 сняли все боевые компоненты (в том числе башню) и переделали их в импровизированные бронетранспортёры, обеспечивающие мобильность и некоторую броневую защиту. Поскольку Советский Союз был втянут в кровопролитную полномасштабную войну, для отражения натиска немецкой агрессии использовались самые разные транспортные средства.
Несмотря на то, что по меркам Второй мировой войны серия БА-10 была ограниченной, она хорошо зарекомендовала себя в бою. Ранее, на базе этой машины был создан автомобиль-амфибия ГАЗ с плавучими устройствами, который выпускался в ограниченном количестве. Более поздние серийные модели базового бронеавтомобиля БА-10 также назывались БА-32. Существовала специализированная железнодорожная версия «БА-10ЖД», которая при необходимости могла передвигаться и по автомобильным дорогам.
Серия БА-10 оставалась самой массовой бронемашиной на вооружении Советской армии до войны с Германией: всего было поставлено 3311 экземпляров.
Характеристики:
Габариты: длина — 4,65 м, ширина — 2 м, высота — 2,2 м.
Вес: 5,14 т.
Двигатель: 4-цилиндровый бензиновый ГАЗ-М1 с водяным охлаждением, мощность — 50 л. с..
Максимальная скорость: 53 км/ч.
Запас хода: 300 км.
Вооружение:
БA-10: 37-мм или 12,7-мм тяжёлый пулемёт ДШК в башне, 7,62-мм пулемёт DT в правом переднем корпусе.
БA-32: 45-мм пушка 20-К в башне, соосный пулемёт DT в башне, 7,62-мм пулемёт DT в правом переднем корпусе.
.