Древние египтяне могли относиться к опиуму примерно так же буднично, как современные люди к кофе или вину. Новое исследование Йельского университета показало: опийные вещества были частью повседневной жизни как элиты, так и более обычных слоев общества уже по меньшей мере 2,5-3 тысячи лет назад
Команда археохимика Эндрю Ко из Йельского музея Пибоди изучила редкий алебастровый сосуд из Вавилонской коллекции Йеля. Это целый, не разграбленный сосуд из египетского кальцита, датируемый примерно 550-425 годами до н. э. На его стенках выгравированы надписи сразу на четырех языках - египетском, аккадском, эламском и персидском - с посвящением царю Ахеменидской империи Ксерксу I, под властью которого тогда находился и Египет
Статья команды Ко опубликована в журнале Journal of Eastern Mediterranean Archaeology and Heritage Studies и уже заставляет историков и египтологов переписывать привычные представления о "повседневности" древних цивилизаций. Оказывается, за красивыми алебастровыми вазами, которые обычно восхищают только с эстетической точки зрения, скрывается куда более приземленная, но не менее захватывающая история о том, чем на самом деле жили люди три тысячи лет тому
Первоначальный интерес ученого вызвал темно-коричневый осадок на дне сосуда. Анализ органических остатков с помощью высокочувствительных методов показал в нем целый набор опийных алкалоидов: носкапин, тебаин, папаверин, гидрокотарнин и морфин. Все эти вещества - характерные маркеры опиума и не могут появиться случайно. Исследователи говорят об однозначных химических доказательствах того, что внутри хранился именно опиум, а не благовония или косметические масла, как предполагалось раньше
Ко и его коллеги сообщили, что похожие следы опиатов и раньше находили в египетских алебастровых сосудах и кипрских кувшинчиках особой формы из гробницы купеческой семьи Нового царства, датируемой XVI–XI веками до н. э. То есть опиум встречается в материале, который разделен примерно тысячей лет и связан с разными социальными группами - от среднего класса до высшей элиты. Это усиливает тезис о том, что опиум был в древнем Египте не редкой диковинкой, а привычной частью культурной среды
Авторы исследования идут дальше и предполагают, что многочисленные алебастровые сосуды из гробницы Тутанхамона тоже могли содержать опиум. Еще в 1930-е годы химик Альфред Лукас, работавший в команде Говарда Картера, описывал липкий темно-коричневый осадок в подобных сосудах и сомневался, что это духи или стандартные унгвенты. Но тогда не существовало методик, которые позволили бы точно найти следы наркотика
Сейчас, когда в египетском алебастре уже один раз достоверно нашли целый набор опийных маркеров, старые наблюдения Лукаса обретают новое звучание
Исследователи проводят и культурную параллель. По их мнению, алебастровые сосуды с опиумом могли быть в древности чем-то вроде узнаваемого логотипа потребления наркотика - так же, как сегодня кальяны ассоциируются с табаком
Есть подозрения, что опиум использовался не только как лекарство, но и в ритуальном и, вероятно, рекреационном контексте - от Месопотамии до Египта и Эгейского мира