Самым могущественным римским божеством и главой всего пантеона был Юпитер. Его храм на Капитолийском холме был возведён и освящён в 509 году до н. э., сразу после изгнания последнего римского царя, Луция Тарквиния Суперба, также известного как Тарквин Гордый. Для римлян это не было случайностью. Храм символизировал свержение земного монарха и утверждение защиты гораздо более могущественного бога-громовержца. Божественной супругой Юпитера была богиня Юнона, однако примечательно, что в то время в Риме для неё не был построен храм. Лишь целым столетием позже — в 396 году до н. э. — храм Юноны был наконец освящён на том же Капитолийском холме. До этого момента Юпитер стоял один.
Почему римляне не построили храм для Юноны рядом с храмом её божественного супруга? Один факт объясняет многое: согласно древним верованиям, у Юноны уже был дом, который она не могла покинуть — храм в Вее, этрусской метрополии недалеко от Рима. Лишь после того, как город был захвачен и разрушен, состоялся торжественный ритуал evocatio (призывание божества), переносящий богиню в Рим. Только после этого Юнона стала обитать рядом с Юпитером. Так значит, римляне вели войну с Вее лишь для того, чтобы воссоединить божественную пару?
С 483 года до н. э. между Римом и Вее велись три войны, активные боевые действия продолжались 34 года. Эти войны дорого обошлись Риму и завершились уничтожением огромного мегаполиса — крупнейшего города Европы того времени. Население Вее достигало 350 000 человек, что значительно превышало численность Рима. Почему Рим вступил в эту затяжную серию войн и как ему удалось победить?
Вее был не только большим, но и чрезвычайно богатым городом. Этруски, населявшие его, не любили сражаться своими руками. Они предпочитали нанимать воинственные италийские племена, обеспечивая их оружием, доспехами, провиантом и всем необходимым, что их сильная экономика легко позволяла. Римлян они считали варварами и бедняками, не представляющими серьёзной угрозы.
Для того чтобы Рим стал настоящей державой, ему нужно было сломить могущественного соперника — и этим соперником была Вее. Более того, во время революции, которая упразднила монархию в Риме, этруски поддерживали царя. Римляне опасались, что этруски однажды могут поддержать контрреволюцию, возможно, найдя выжившего родственника последнего царя и вооружив его наёмной армией для уничтожения Республики.
Десятилетиями римляне совершали набеги на окрестности Вее, а этруски отвечали взаимностью. Несмотря на настойчивость Рима, удача поначалу была на стороне противника. К счастью для римлян, этруски досаждали не только Риму, но и греческим колонистам в Южной Италии и карфагенянам, чьи морские маршруты этруски нарушали. Греки и карфагеняне не хотели вступать в прямую войну с этрусками, но поддерживали Рим. Внезапно у римлян появилось достаточно средств не только для подкупа союзных италийских племён, но и для выплаты жалованья собственным солдатам. Впервые в истории Рима легионеры, ранее сражавшиеся бесплатно, начали получать зарплату. Конница (военная элита Рима) получала трёхкратное вознаграждение по сравнению с пехотой.
Это произошло в 403 году до н. э., на второй год Третьей войны с Вее. Как обычно, Вее наняла для боя волсков, фалисков и капенатов. Эти племена имели сильные армии и ранее наносили серьёзные поражения римской армии. Война, как и прежде, шла с переменным успехом, но к 396 году до н. э. терпение финансовых покровителей Рима иссякло.
Рим назначил диктатора Камилла, который немедленно казнил всех римских солдат, опозоривших себя бегством с поля боя. В городе была объявлена массовая мобилизация — уклонистов ждала смертная казнь. Союзные войска из Лациума и Эрники прибыли к Риму (финансируемые не самим Римом, истощённым многолетней бесплодной войной). Эти союзники служили не только подкреплением, но и средством давления — если Рим снова потерпит поражение у Вее, они вполне могли захватить и разграбить сам Рим. Когда эта объединённая армия начала финальную атаку, Вее пало.
Все выжившие жители Вее были проданы в рабство греческим и карфагенским торговцам, так как сам Рим в то время не нуждался в таком большом количестве рабов.