Вероника чистила картошку для борща, когда на кухню вошла Галина Степановна - мать Дмитрия. Родители мужа гостили у них уже пятый день, и каждый из этих дней превращался в испытание.
- Вероника, ты неправильно счищаешь кожуру, - заметила свекровь. - Слишком толстый слой снимаешь, половину картошки выбрасываешь.
- Галина Степановна, я всегда так делаю.
- Дай я сама доделаю.
Свекровь взяла нож из рук Вероники. Вероника отошла к окну, чувствуя, как нарастает раздражение. Пятый день подряд Галина Степановна находила недостатки во всём - в готовке, в уборке, даже в том, как вымыты окна.
На кухню заглянул Виктор Ильич, свёкор, и потянул носом.
- А сметана будет? - он открыл холодильник. - Какая-то мало жирная. Вероника, ты почему нормальную сметану не покупаешь?
- Мы едим маложирную. Следим за питанием.
- За каким питанием? Сметана должна быть жирной!
- Виктор Ильич, у каждого свои предпочтения.
- Предпочтения! - вмешалась Галина Степановна. - Димочка всегда любил жирную сметану. Это ты его на эти диеты подсадила.
- Дима сам решил питаться правильно.
Свёкор достал из холодильника йогурт.
- А колбаса у вас есть?
- Нет, мы колбасу не едим.
- Совсем не едите? Странно живёте. Чем тогда питаетесь?
- Овощами, крупами, мясом, рыбой.
- Заморские штучки, - усмехнулся Виктор Ильич.
Галина Степановна отложила нож.
- Вероника, я хотела сказать. Вчера заметила, что полотенца в ванной жёсткие. Ты их правильно стираешь?
- Стираю в машине, как обычно.
- А кондиционер добавляешь?
- Нет, мы без кондиционера стираем.
- Без кондиционера? Так нельзя!
- Галина Степановна, кондиционеры содержат химию. Мы стараемся избегать лишней химии.
- Химия, химия. Все эти модные штучки. У меня шестьдесят два года жизненного опыта!
- Опыт - это прекрасно. Но наука развивается.
- Наука! - возмутилась свекровь. - А здравый смысл?
Вероника промолчала. Спорить не хотелось.
- Галина, - обратился к жене Виктор Ильич, - я говорил? Молодёжь отбилась от рук. Телевизор не смотрят, колбасу не едят.
- И всё из-за этих модных течений, - согласилась свекровь.
Галина Степановна вздохнула.
- Вероника, ты зарабатываешь хорошо, это правда. Но деньги надо тратить с умом.
Вероника напряглась. Вот оно, началось.
- Мы тратим с умом.
- С каким умом? На еду уйму отдаёте!
- Здоровье дороже.
- А Диме на нормальный костюм купить не можешь?
- У Димы есть костюмы.
- Есть, но старые. Я видела, протёрлись на локтях.
- Дима работает программистом, ему костюмы не нужны каждый день.
- А если на встречу важную?
- Тогда купит новый.
- Когда купит? Когда ты разрешишь?
Вероника почувствовала, как в висках начинает пульсировать.
- Галина Степановна, я никому ничего не разрешаю. Дима взрослый человек.
- Взрослый, но безвольный! - резко сказала свекровь. - Ты им вертишь как хочешь!
- Я никем не верчу!
- Ещё как вертишь! Запретила ему к нам на выходные приезжать!
- Я ничего не запрещала! Дима сам решил проводить выходные по-другому!
- В этих ваших походах!
- В походах, на экскурсиях, в музеях.
- В музеях, - проворчал Виктор Ильич. - А на даче помочь - некогда.
- У нас свои планы.
- Свои планы! - возмутилась Галина Степановна. - А родители? Нам помощь нужна!
- Если нужна помощь, можно нанять рабочих.
- Рабочие дорого берут! Сын должен сам помогать!
- Дима не умеет строить. Он программист.
- Не умеет, потому что ты его не пускаешь! Загрузила своими делами! То спортзал, то курсы, то путешествия!
- Это наша общая жизнь.
- Общая! А про родителей думаете?
- Мы о вас помним. Приглашаем в гости, созваниваемся.
- Созваниваетесь! Раз в две недели позвоните - и довольны!
- А как часто нужно звонить?
- Каждый день нужно! Каждый день интересоваться здоровьем!
- Галина Степановна, вы здоровы и активны. Если что-то случится, вы сами позвоните.
- Сами позвоним! А сын не должен интересоваться?
- Должен. И интересуется. Раз в две недели - это нормально для взрослого сына.
- Не нормально! Нормально - каждый день!
- У Димы своя жизнь.
- Своя жизнь! Женился и про родителей забыл!
- Не забыл. Просто расставил приоритеты. Семья на первом месте.
- Мы тоже его семья!
- Вы родители. А семья - это мы с Димой.
Виктор Ильич хмуро посмотрел на Веронику.
- То есть мы для тебя кто? Чужие люди?
- Не чужие. Близкие родственники. Но не семья.
- Слышь, Галина, нас не считают за семью.
На кухню вошёл Дмитрий, вернувшийся с работы.
- Привет всем, - он обнял Веронику за плечи. - Как дела?
- Дела неважные, - вздохнула Галина Степановна. - Твоя жена заявила, что мы не семья.
Дмитрий удивлённо посмотрел на Веронику.
- В чём дело?
- Обычное выяснение позиций.
- Какое обычное? - возмутилась свекровь. - Она сказала, что мы для неё просто родственники!
- Мам, ну что ты, конечно, семья.
- Нет, не семья, - чётко произнесла Вероника. - Семья - это ты и я. А родители - это родители.
- Вероника! - укоризненно сказал Дмитрий.
- Что «Вероника»? Говорю как есть!
- Но они же мои родители!
- Твои родители, которые пятый день учат меня жить в моей собственной квартире!
- В какой твоей квартире? - напряглась Галина Степановна.
- В моей! Я за неё плачу!
- Как это ты платишь? А Дима?
- Дима учится в магистратуре и получает небольшую стипендию. Основные расходы несу я.
- Значит, ты его содержишь? - в голосе свекрови прозвучало осуждение.
- Мы поддерживаем друг друга. Я финансово, он эмоционально.
- Муж должен зарабатывать!
- Муж должен развиваться. Дима получает второе высшее, это инвестиция в будущее.
Виктор Ильич недовольно покачал головой.
- Вероника, ты неправильно выстраиваешь отношения. Мужчина должен быть кормильцем.
- Дима и есть кормилец. Просто сейчас он инвестирует время в образование.
- Неправильно это. В моё время мужчина всегда зарабатывал больше жены.
- Времена изменились.
- Изменились, но принципы остались! Мужчина главный в доме!
- Дима и есть главный в важных решениях.
- А в мелочах мы договариваемся, - добавила Вероника.
- Договариваются равные! - вмешалась Галина Степановна. - А муж и жена не должны быть равными!
Вероника почувствовала, как терпение окончательно лопается.
- Галина Степановна, Виктор Ильич, давайте начистоту. Вы пятый день критикуете всё, что я делаю. Как готовлю, как убираюсь, как стираю. Это мой дом, и я устала от постоянных замечаний.
- Мы хотим помочь!
- Помочь советом, когда просят, - это одно. А контролировать каждый шаг - другое.
- Мы не контролируем!
- Ещё как контролируете! Каждое моё действие обсуждаете!
Дмитрий растерянно смотрел то на жену, то на родителей.
- Вероника, может, не стоит так резко?
- А как стоит? - она повернулась к мужу. - Ты согласен, что твои родители имеют право указывать мне, как жить?
- Ну... они просто советуют.
- Советуют? Дима, они пятый день твердят, что я всё делаю неправильно!
- Мама просто хочет помочь.
- Хочет помочь или переделать нашу жизнь?
- Может, немного переделать, - неуверенно сказал Дмитрий.
- Немного? - Вероника почувствовала укол обиды. - То есть ты считаешь, что они правы?
- Не во всём, но... мама иногда справедливо замечает.
- О чём?
- Ну... ты действительно иногда оставляешь посуду с вечера.
Вероника замерла.
- Дима, я оставляю посуду, когда прихожу с работы в десять вечера смертельно уставшая. Потому что работаю по двенадцать часов, чтобы платить за эту квартиру и твою учёбу!
- Я знаю, я понимаю...
- Нет, не понимаешь! Мне тридцать пять лет, я зарабатываю больше мужа. Когда его мать начала учить меня жизни, я сказала то, что думаю. Хватит! Я устала от критики в собственном доме!
Повисла тишина.
- Вероника, что ты хочешь сказать? - тихо спросил Дмитрий.
- Хочу сказать, что ваши родители могут гостить, когда захотят. Но без постоянных поучений. Иначе визиты придётся сократить.
- Это ты мне ставишь условия? - возмутилась Галина Степановна.
- Это я защищаю границы своего личного пространства.
- Личного пространства! - свекровь встала. - Ну что ж, Витя, собираемся. Видно, нас здесь не ждут.
- Мама, подожди! - попытался остановить её Дмитрий.
- Не подожду. Раз мы мешаем, уедем.
- Вы не мешаете, - сказала Вероника. - Просто соблюдайте границы. Не критикуйте наш образ жизни. Я взрослая женщина.
- Взрослая женщина, которая не может посуду помыть, - съехидничала Галина Степановна.
- Взрослая женщина, которая содержит семью и имеет право на усталость.
- Содержит! Мужа содержит!
- Партнёра поддерживаю. Это называется любовь и уважение.
Виктор Ильич встал.
- Галя, пойдём собираться.
- Виктор Ильич, Галина Степановна, - обратилась к ним Вероника, - я не хочу ссориться. Просто хочу, чтобы вы приняли: у нас свой путь. Он может отличаться от вашего, но это не значит, что он неправильный.
- Неправильный, - упрямо сказала свекровь. - Муж должен зарабатывать, жена - дом вести.
- Для вашего поколения так. Для нашего - по-другому.
- Неправильно по-другому!
- Для нас правильно.
Галина Степановна направилась к выходу.
- Дима, если что, мы дома. Приезжай сам, раз твоя жена нас не ценит.
- Мам, не надо так!
- Надо. Ты сделал выбор. Живи с ним.
Дверь закрылась. Дмитрий растерянно посмотрел на Веронику.
- Зачем ты их обидела?
- Я не обижала. Я обозначила границы.
- Они же хотели помочь!
- Помочь - это когда просят совета. А не когда навязывают свои правила.
- Но они мои родители!
- Твои родители, которые должны уважать твой выбор. Ты выбрал меня. Выбрал нашу жизнь. Если они это не принимают, проблема в них.
Дмитрий молчал.
- А если они больше не захотят приезжать?
- Захотят. Когда поймут, что мы имеем право жить по-своему.
- А если не поймут?
- Тогда это их выбор. Мы не обязаны жить по чужим правилам.
Дмитрий обнял жену.
- Прости, что сразу не встал на твою сторону.
- Ничего. Главное, что понял.
- Понял. Наша семья - это мы. А родителей мы любим, но жить должны своей жизнью.
- Именно.
Вероника прислонилась головой к его плечу. Конфликт был неприятным, но необходимым. Иногда приходится жёстко обозначать границы, чтобы их наконец услышали.