Компания Travel Air построила Type R «Таинственный корабль» под руководством Герберта Родона и Уолтера Бернхэма. Проект был направлен на создание высокопроизводительного гражданского гоночного самолёта в то время, когда военные модели неизменно имели преимущество в воздушных гонках, популярных в 1920-х и 1930-х годах. Его конструкция была окончательно сформирована во второй половине 1928 года.
Окончательный вариант планера, разработанный и в конечном счёте одобренный Уолтером Бичем, был представлен в мае 1929 года. Были одобрены два прототипа, и в итоге было построено пять самолётов. Из-за того, что информация о самолёте была строго засекречена, местная пресса назвала его «Загадочным кораблём». В результате получился изящный моноплан с низкорасположенным крылом, отличавшийся чистыми линиями и аэродинамически совершенным внешним видом.
Выступы были сведены к минимуму, а общая конфигурация была весьма традиционной для того времени. Двигатель располагался в носовой части, как обычно, а пилот сидел в одноместной открытой кабине сразу за ним. Пилот сидел в кабине как можно ниже. Фюзеляж сужался к хвосту, на котором была установлена вертикальная плоскость небольшой площади с закруглёнными краями.
Два первых самолёта различались в основном типом двигателя: на первом был установлен двигатель Wright с воздушным охлаждением, а на втором — 6-цилиндровый рядный двигатель D-6 «Chevrolair». В обоих случаях двигатели должны были приводить в движение двухлопастной пропеллер в носовой части по принципу «тяни-толкай».
Модель Chevrolair была построена компанией Arthur Chevrolet Aviation Motors (Индианаполис, штат Индиана). Длина самолёта составляла 6,15 м, а размах крыльев — 8,4 м. Полная масса достигала 880 кг. Максимальная скорость составляла 394 км/ч.
. Двигатель Wright R-975 выдавал 420 лошадиных сил при 2350 оборотах в минуту. В 1929 году «Таинственный корабль» выиграл Кубок Томпсона на Национальных воздушных гонках. В 1931 году планер с двигателем Райта (NR614K) чуть не сгорел, но его восстановили, чтобы спасти от утилизации. Сейчас он находится в Музее наследия Бичкрафта в Таллахоме, штат Теннесси.
Второй самолёт в серии, NR613K с двигателем Chevrolair, выиграл Национальные авиагонки 1929 года, после чего был переоборудован радиальным двигателем с воздушным охлаждением. В то время он снимался в кино. NR482N был третьим самолётом в серии, но потерпел крушение. NR1313 был четвёртым образцом и стал рекордсменом в соревнованиях на дальность полёта. Сейчас он хранится в Музее науки и промышленности на берегу озера в Чикаго. Последний планер, NR11717, был изготовлен по специальному заказу для правительства Италии. Он использовался в качестве основы для нового истребителя ВВС Италии Breda Ba.27.