Слова ударили как пощёчина.
— Катя, твоё место на кухне.
Елена Викторовна сидела в своём кресле. Большом. Кожаном. Директорском.
Я стояла напротив. С заявлением на повышение. С надеждой.
— Что вы сказали?
— То, что есть. Твоё место — дома. У плиты. С детьми.
— Но у меня нет детей...
— Значит, должны быть. В тридцать три года — пора уже.
— Елена Викторовна, я подала заявку на должность старшего менеджера. Я работаю здесь семь лет. У меня лучшие показатели в отделе.
— Знаю. Хорошие показатели. Для женщины.
— Для женщины?
— Да. Но старший менеджер — это ответственность. Стресс. Ненормированный график. Женщине это не нужно.
— Мне нужно. Я готова.
— Нет. Не готова. И не будешь.
Она взяла моё заявление. Порвала. Медленно. На мелкие кусочки.
— Катя, я даю тебе хороший совет. Выйди замуж. Роди детей. Сиди дома. Зачем тебе карьера?
— Затем, что я хочу. Развиваться. Расти. Зарабатывать.
— Хочешь — хоти. Но не здесь. Здесь старшим менеджером будет Дима. Он мужчина. Ему семью кормить.
Дима. Который работает три года. У которого показатели хуже моих. Который опаздывает каждый понедельник.
— Елена Викторовна, это несправедливо.
— Это жизнь. Мир создан мужчинами. Для мужчин. Прими это.
— Не приму.
— Тогда уходи. Здесь тебе ничего не светит.
Я стояла. Смотрела на неё. На эту женщину. Которая сама пробилась. Стала директором.
— Елена Викторовна, вы же сами — женщина. Директор. Как вы можете так говорить?
— Могу. Потому что знаю. Чего это стоит. Я потеряла семью. Мужа. Детей не завела. Ради карьеры. И что? Одна. В пятьдесят три года. Тебе этого не желаю.
— Это мой выбор.
— Глупый выбор. Иди работай. Хватит мечтать о должностях.
Она махнула рукой. Отпустила. Как служанку.
Я вышла. Из кабинета. Из надежды. Из веры в справедливость.
В коридоре стоял Дима. Улыбался.
— Кать, ну что? Повысили?
— Нет.
— Жаль. А меня — да. Старший менеджер. Круто, да?
— Поздравляю.
— Спасибо! Кстати, теперь я твой начальник. Будешь мне отчёты носить.
Отчёты. Ему. Который три года работает. Которого я учила. Всему.
— Буду.
— Отлично! Завтра жду первый. К девяти. Не опаздывай.
Он ушёл. Довольный. Победивший.
Я осталась. В коридоре. С обидой. С унижением. С решением.
Вечером сидела дома. Одна. В съёмной однушке.
Думала. Что делать? Как жить?
Семь лет. Отдала этой компании. Лучшие годы. Лучшие силы.
И что получила? «Твоё место на кухне».
Позвонила маме.
— Мам, меня не повысили.
— Почему?
— Начальница сказала — я женщина. Моё место на кухне.
— Что за бред?!
— Её слова. Дословно.
— Катюш, уходи оттуда. Это не место для тебя.
— Куда уходить? Зарплата хорошая. Стабильность.
— Стабильность без уважения — это тюрьма. Ты достойна большего.
Достойна большего. Мама всегда верила в меня. Больше, чем я сама.
— Мам, а если не найду работу?
— Найдёшь. Или создашь.
— Создам?
— Да. Ты умная. Талантливая. Можешь своё дело открыть.
Своё дело. Звучало красиво. Страшно. Невозможно.
— Мам, у меня нет денег. Опыта. Связей.
— Зато есть голова. Руки. Желание. Этого хватит.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Катюш, не бойся. Рискни. Хотя бы попробуй.
Рискнуть. Попробовать. Страшно. Но — хочется.
— Спасибо, мам. Подумаю.
— Думай. Но не долго. Жизнь короткая.
Думала. Неделю. Две.
Ходила на работу. Носила отчёты Диме. Который их не читал.
— Кать, положи на стол. Потом посмотрю.
— Там ошибки есть. Надо исправить.
— Потом. Сейчас занят.
Занят. Играл в телефон. Под столом.
Елена Викторовна проходила мимо. Видела. Молчала.
А мне — выговор. За опоздание на три минуты.
— Катя, дисциплина — основа успеха. Учись у Димы.
У Димы. Который опаздывает на полчаса. Каждый день.
— Хорошо, Елена Викторовна.
— И ещё. Отчёт за квартал — твой. Сделай к пятнице.
— Но это работа старшего менеджера...
— А ты — его подчинённая. Помогай.
Помогай. Делай работу. За другого. Бесплатно.
Вечером приняла решение.
Написала заявление. Об увольнении. По собственному желанию.
Утром положила на стол Елене Викторовне.
— Что это?
— Заявление. Увольняюсь.
— Почему?
— Потому что здесь мне ничего не светит. Ваши слова.
— Катя, не глупи. Работа стабильная. Зарплата хорошая.
— Зарплата — да. Уважение — нет.
— Уважение? Это что такое?
— То, чего здесь нет. Для женщин.
Елена Викторовна нахмурилась.
— Катя, ты обижена. Понимаю. Но уходить — глупо. Куда пойдёшь?
— Открою своё дело.
— Своё дело? — Она засмеялась. — Какое? Кексики печь?
— Может, и кексики. Это моё решение.
— Решение дурачки. Катя, сядь. Поговорим.
— Не о чем говорить. Я решила.
— Решила? Хорошо. Через две недели — отработка. Потом — свободна. Но не проси вернуться. Не возьму.
— Не попрошу.
Две недели отработала. Тихо. Спокойно.
Коллеги удивлялись.
— Кать, ты серьёзно? Уходишь?
— Да.
— Куда?
— В себя. В своё дело.
— Какое дело?
— Пока не знаю. Но найду.
Они смотрели. С жалостью. С сомнением. С недоверием.
— Кать, подумай. Кризис же. Бизнес — это риск.
— Знаю. Но риск — это жизнь. А здесь — смерть. Медленная.
Последний день. Собрала вещи. Ушла. Не оглядываясь.
Елена Викторовна провожала взглядом. Насмешливым.
— Удачи, Катя. Понадобится.
— Спасибо. Вам тоже.
Вышла на улицу. Глубоко вдохнула. Свобода.
Страшная. Неизвестная. Но — моя.
Первый месяц был адом.
Денег мало. Накопления — сто пятьдесят тысяч. На три-четыре месяца. Если экономить.
Что делать? Какой бизнес?
Думала. Анализировала. Искала.
Что я умею? Что люблю? Что нужно людям?
Умею — организовывать. Планировать. Считать.
Люблю — порядок. Красоту. Помогать.
Нужно людям — много чего. Но что именно?
Сидела в кафе. Смотрела на людей. Слушала разговоры.
За соседним столом — две женщины. Лет сорока.
— Маш, не знаю, что делать. Свадьба дочери через месяц. Ничего не готово.
— А ты организатора не нашла?
— Нашла. Но дорого. Двести тысяч. Откуда у меня?
— А сама?
— Сама не умею. Времени нет. Работаю.
— Тяжело. Помочь бы кому...
Помочь. Организовать. Свадьбу. Праздник.
Идея!
Я подошла.
— Извините. Случайно услышала. Вам нужна помощь с организацией свадьбы?
Женщина посмотрела. Недоверчиво.
— Да. А вы кто?
— Катерина. Организатор мероприятий.
Организатор. Соврала. Но — поверила в себя.
— Организатор? И сколько берёте?
— Зависит от объёма. Но дешевле, чем двести.
— Намного дешевле?
— Давайте обсудим. Расскажите, что нужно.
Мы сели. Поговорили. Я записывала. Спрашивала. Считала.
— Могу сделать за шестьдесят тысяч. Всю организацию. Ресторан. Цветы. Музыка. Фото. Всё.
— Правда?! Это... это реально?
— Реально. Я знаю поставщиков. Договорюсь.
Врала. Не знала. Но — найду. Научусь.
— Хорошо. Давайте попробуем.
Первый заказ. Шестьдесят тысяч. За месяц работы.
Работала. Как сумасшедшая. По двадцать часов в сутки.
Искала поставщиков. Договаривалась. Торговалась. Проверяла.
Ресторан — нашла недорогой. Но хороший.
Цветы — оптом. Со склада. В три раза дешевле.
Фотограф — знакомый знакомых. Начинающий. Талантливый.
Музыка — диджей-студент. За еду и отзыв.
Свадьба прошла. Идеально. Красиво. Без сбоев.
— Катерина, спасибо! Это было чудо! Дочка счастлива!
— Рада. Обращайтесь.
— Обязательно! И подругам расскажу!
Рассказала. Подругам. Соседям. Коллегам.
Через месяц — три заказа. Два дня рождения. Один юбилей.
Через два — пять заказов. Свадьба. Корпоратив. Детский праздник.
Через полгода — своё ИП. Официально. «Праздник под ключ».
Работала одна. Но справлялась.
— Кать, ты молодец! — говорила мама. — Я знала!
— Спасибо, мам. За веру.
— Верить легко. Ты — делаешь. Это главное.
Делала. Каждый день. Росла. Развивалась.
Через восемь месяцев — первый сотрудник. Помощница. Лена. Студентка.
— Катерина Сергеевна, я могу помочь. С документами. Звонками. Чем угодно.
— Хорошо. Беру. На полставки. Двадцать тысяч.
— Спасибо! Это моя первая работа!
— Старайся. Научу всему.
Учила. Всему. Что знала сама. Что узнавала.
Лена оказалась талантливой. Быстро схватывала. Помогала.
Через десять месяцев — офис. Маленький. Двадцать метров. Но свой.
— Мам, у меня офис! Смотри!
Показывала фото. Мама плакала.
— Катюш, ты гордость моя. Ты смогла.
— Смогла. Благодаря тебе. Твоей вере.
— Благодаря себе. Своей силе.
Через год — три сотрудника. Лена. Марина. Олег.
— Катерина Сергеевна, у нас пятнадцать заказов на следующий месяц!
— Отлично! Справимся?
— Справимся! Команда есть!
Команда. Моя команда. Мой бизнес. Моя жизнь.
Зарабатывала. Хорошо. Сто пятьдесят тысяч чистыми. В месяц.
Больше, чем в офисе. Намного.
И главное — свобода. Уважение. Смысл.
Однажды позвонила Марина.
— Катерина Сергеевна, тут к вам на собеседование пришли.
— Кто?
— Женщина. Лет пятидесяти. Говорит — опыт большой. Управленец.
— Пусть заходит.
Дверь открылась.
Я замерла.
Елена Викторовна. Бывшая начальница. Стояла в дверях. Моего офиса.
— Здравствуйте, Катерина.
— Здравствуйте, Елена Викторовна.
Молчание. Долгое. Тяжёлое.
— Можно войти?
— Конечно. Садитесь.
Она села. Напротив меня. Постаревшая. Уставшая. Другая.
— Катерина, я... я пришла устраиваться на работу.
— На работу? Ко мне?
— Да. Если возьмёте.
— А что с вашей компанией?
— Закрылась. Три месяца назад. Банкротство.
— Банкротство?
— Да. Кризис. Плохое управление. Много факторов.
— А вы?
— Я уволена. Без выходного пособия. Без перспектив.
Уволена. Елена Викторовна. Директор. Которая говорила — «твоё место на кухне».
— Почему ко мне?
— Потому что... потому что вы единственная, кто добился успеха. Из наших бывших. Остальные — кто где. А вы — своя компания. Растёте.
— Откуда знаете?
— Слышала. От людей. Видела рекламу. Вашу.
— И решили прийти?
— Да. Катерина, мне нужна работа. Любая. Я готова на что угодно.
Готова. На что угодно. Та, которая рвала моё заявление. На мелкие кусочки.
— Елена Викторовна, а помните, что вы мне говорили? Год назад?
Она опустила глаза.
— Помню.
— Что именно?
— Что... что ваше место на кухне. Что женщине не нужна карьера.
— И что вы сейчас думаете?
Молчание.
— Думаю... что была дурой. Злой. Завистливой.
— Завистливой?
— Да. Вы были молодая. Талантливая. Амбициозная. А я... я уже старая. Уставшая. Боялась, что вы меня обойдёте.
— Поэтому не повышали?
— Да. Поэтому. Держала вас внизу. Чтобы не угрожали.
— А Диму повысили?
— Дима — безопасный. Бездарный. Не конкурент.
Бездарный. Она знала. Всегда знала.
— Елена Викторовна, вы понимаете, как это звучит?
— Понимаю. Ужасно звучит. Катерина, простите меня. Я была неправа.
— Были.
— Я испортила вам жизнь. Годы.
— Нет. Вы её изменили. К лучшему.
— К лучшему?
— Да. Если бы не вы — я бы до сих пор там сидела. Носила отчёты Диме. Ждала повышения. Которое не придёт.
— Но я...
— Вы дали мне пинок. Жестокий. Но нужный. Я ушла. Открыла дело. Нашла себя. Спасибо.
— Спасибо? За унижение?
— За урок. Что никто не даст тебе то, что можешь взять сама.
Елена Викторовна заплакала. Тихо. Горько.
— Катерина, простите. Пожалуйста.
— Прощаю. Давно простила.
— Правда?
— Правда. Злость — тяжёлая ноша. Отпустила.
— Катерина, а работа... вы возьмёте меня?
Я смотрела на неё. На эту женщину. Сломленную. Постаревшую.
Год назад она была всесильной. Директором. Хозяйкой.
Теперь — просит работу. У той, которую унижала.
— Елена Викторовна, какую работу вы хотите?
— Любую. Менеджером. Помощником. Кем угодно.
— У меня нет должности директора.
— Не надо директора. Я согласна на рядовую.
— Зарплата — сорок тысяч. Это всё, что могу.
— Согласна.
— График — с девяти до шести. Иногда — сверхурочные. Без доплаты.
— Согласна.
— Подчиняться будете Марине. Ей двадцать пять. Она старший менеджер.
Двадцать пять. Старший менеджер. Елена Викторовна — её подчинённая.
— Согласна.
— Точно? Не обидитесь?
— Нет. Катерина, я поняла. За этот год. Много поняла.
— Что поняли?
— Что возраст — не привилегия. Должность — не заслуга. Важно, что ты делаешь. Сейчас. Каждый день.
— Правильно. Тогда добро пожаловать. С понедельника.
Она встала. Протянула руку.
— Спасибо. За шанс.
— Не за что. Докажите, что достойны.
— Докажу. Обещаю.
Елена Викторовна вышла.
Марина заглянула.
— Катерина Сергеевна, это же... это же ваша бывшая начальница?
— Да.
— И вы её взяли?! К нам?!
— Взяла.
— Почему?!
— Потому что людям нужны вторые шансы. Даже тем, кто не давал их другим.
— Но она же вас унижала!
— Унижала. И получила по заслугам. Жизнь справедлива.
— А если она снова начнёт?
— Не начнёт. Сломанные не начинают. Они учатся.
Елена Викторовна пришла в понедельник. В девять. Ни минутой позже.
Работала. Старательно. Тихо. Без жалоб.
— Катерина Сергеевна, отчёт готов. Проверьте.
— Хорошо. Оставьте на столе.
— Что-то ещё нужно?
— Пока нет. Спасибо.
Она уходила. Делала следующее задание. Возвращалась.
Марина удивлялась.
— Катерина Сергеевна, она реально работает. Хорошо работает.
— Знаю. Она умеет. Когда хочет.
— А раньше не хотела?
— Раньше была начальницей. Не надо было.
Через месяц Елена Викторовна подошла.
— Катерина, можно поговорить?
— Конечно.
— Я хочу сказать... спасибо. За эту работу. За отношение.
— Не за что.
— Вы относитесь ко мне... нормально. Как к человеку. Не как к врагу.
— Вы не враг. Вы сотрудник.
— Но я была... была ужасной. С вами.
— Были. Прошло.
— Катерина, как вы это делаете?
— Что?
— Прощаете. Не злитесь. Не мстите.
— Потому что месть — это яд. Для того, кто мстит.
— Я бы не смогла. На вашем месте.
— Смогли бы. Когда поняли — что важно.
— Что важно?
— Своя жизнь. Своё дело. Своё счастье. Не чужие обиды.
— Вы счастливы?
— Да. Очень.
— Это видно. Вы светитесь.
— Свечусь. Потому что живу. Не выживаю. Живу.
Елена Викторовна кивнула. Ушла.
Через три месяца она стала хорошим сотрудником. Ответственным. Надёжным.
— Катерина Сергеевна, Елена Викторовна предложила идею. Про корпоративные праздники. Хорошая идея.
— Какая?
— Пакетные предложения. Для компаний. Со скидкой на объём.
— Интересно. Пусть развернёт. В презентацию.
Развернула. Презентовала. Хорошо.
— Елена Викторовна, отличная идея. Внедряем.
— Спасибо. Рада помочь.
Через полгода — корпоративное направление приносило треть дохода.
— Катерина Сергеевна, повысьте Елену Викторовну. Она заслужила.
— До кого?
— До руководителя корпоративного направления. Сама предлагаю.
Марина предлагала. Которая была её начальницей.
— Хорошо. Повышаю.
Елена Викторовна плакала. Когда узнала.
— Катерина, спасибо. Я... я не заслужила.
— Заслужили. Работой. Результатами.
— Но после всего...
— После всего — особенно важно. Вы изменились. Это видно.
— Изменилась. Благодаря вам.
— Благодаря себе. Я только дала шанс.
— Шанс, который я вам не дала. Год назад.
— Дали. По-своему. Выгнали в свободу.
— Это не оправдание.
— Это факт. Елена Викторовна, хватит извиняться. Живите. Работайте. Вперёд.
— Вперёд. Хорошо. Спасибо.
Прошло два года. С моего увольнения. С унизительных слов.
Компания выросла. Десять сотрудников. Три направления. Оборот — два миллиона в месяц.
— Катерина Сергеевна, нас приглашают на бизнес-форум. Как спикера.
— Меня?
— Да. Тема — «Женщины в бизнесе. Путь к успеху».
— Интересно. Соглашаюсь.
Выступала. На форуме. Перед тремя сотнями человек.
Рассказывала. Свою историю. Без приукрас.
— Мне говорили — твоё место на кухне. Я поверила — и ушла. Но не на кухню. В свой бизнес. И знаете что? Место женщины — там, где она хочет быть. На кухне. В офисе. В космосе. Везде.
Аплодисменты. Долгие. Искренние.
После выступления подошла женщина. Молодая. Лет двадцати пяти.
— Катерина, спасибо. За выступление. За вдохновение.
— Не за что.
— Меня тоже не повышают. Говорят — молодая. Девочка. Не справишься.
— И что вы?
— Думаю уйти. Открыть своё.
— Думайте. Но не долго. Жизнь короткая.
— Страшно.
— Страшно. Но возможно. Я же смогла.
— Вы особенная.
— Нет. Обычная. Просто — решилась. И вы решитесь. Когда будете готовы.
Она ушла. С надеждой в глазах.
Как я когда-то. Из кабинета Елены Викторовны. С болью. Но с решимостью.
Вечером сидела в офисе. Одна. Смотрела на город. Через окно.
Позвонила мама.
— Катюш, видела тебя! На форуме! В интернете!
— Правда?
— Да! Ты была прекрасна! Я плакала!
— Мам, спасибо. За всё.
— За что?
— За веру. Два года назад. Когда сказала — рискни.
— Катюш, я просто сказала правду. Рискнула — ты. Сама.
— С твоей поддержкой.
— Поддержка — это легко. Дело — тяжело. Ты справилась.
— Справилась. Мы справились.
— Ты счастлива?
— Очень. Мам, очень.
— Тогда и я счастлива.
В дверь постучали. Елена Викторовна.
— Катерина, не помешаю?
— Нет. Заходите.
Она вошла. С бутылкой шампанского.
— Хотела поздравить. С выступлением. Отличное было.
— Спасибо.
— Катерина, можно честно?
— Конечно.
— Я горжусь вами.
— Гордитесь?
— Да. Тем, чего вы добились. Тем, какая вы стали.
— Спасибо.
— И знаете что ещё?
— Что?
— Я горжусь собой. Что работаю здесь. С вами.
— Елена Викторовна...
— Правда. Два года назад я была злой. Завистливой. Несчастной. Вы дали мне шанс. Стать другой.
— Вы сами стали другой.
— С вашей помощью.
— С вашим желанием.
Мы подняли бокалы. Чокнулись.
— За вас, Катерина.
— За нас. За женщин. Которые могут всё.
— Которые могут всё. Хороший тост.
Пили шампанское. Смотрели на город. Молчали.
Два года назад она говорила — «твоё место на кухне».
Теперь — пила шампанское в моём офисе. Как сотрудник. Как человек, который изменился.
Жизнь справедлива. Рано или поздно.
Не мстит. Но учит. Каждого. По-своему.
Прошло ещё три года. Пять лет с того дня. Когда рвали моё заявление.
Компания выросла. Тридцать сотрудников. Филиал в другом городе. Оборот — десять миллионов.
— Катерина Сергеевна, нас признали лучшим event-агентством области!
— Серьёзно?!
— Да! Вот диплом! И статуэтка!
Смотрела. На диплом. На статуэтку. На свою команду.
Елена Викторовна стояла рядом. Улыбалась.
— Катерина, помните? Пять лет назад?
— Помню.
— Я говорила — кексики печь будете.
— Говорили.
— Ошиблась. Сильно ошиблась.
— Ошиблись. Бывает.
— Катерина, спасибо. За всё.
— Не за что. Спасибо вам. За урок. Пять лет назад.
— За унижение?
— За пинок. В правильном направлении.
Она обняла меня. Крепко. По-матерински.
— Катерина, вы лучшее, что случилось в моей жизни. За последние годы.
— И вы — в моей. По-своему. Странно. Но правда.
Жизнь продолжалась. Прекрасная. Насыщенная. Моя.
Начальница когда-то сказала — «твоё место на кухне».
Через год пришла проситься в подчинённые.
Я взяла её. Дала шанс. Как дала себе.
Теперь мы вместе. Строим компанию. Помогаем людям. Растём.
Место женщины — не на кухне. Не в офисе. Не где-то конкретно.
Место женщины — там, где она хочет быть.
Там, где она счастлива. Нужна. Реализована.
Я нашла своё место. Через боль. Через унижение. Через риск.
И это лучшее место в мире.
Моё. Собственное. Заслуженное.
Навсегда.