Артем вернулся домой позже обычного. Дверь поддалась не сразу, будто кто-то держал ее изнутри. В прихожей пахло щами, и было слишком тихо. Света стояла у вешалки, не двигаясь, с телефоном в руках. Она держала его так, будто он был тяжелым. И не смотрела на мужа.
— Что-то случилось? — спросил он, и сердце его глухо стукнуло о ребра.
Артем скинул кроссовки, не развязывая шнурков, и шагнул к жене.
— Свет, что стряслось? — голос сорвался на полуслове. В голове пронеслось: дети. Где девочки?
Из гостиной донеслись взрывы смеха и громкий спор — Катя с Лизой выбирали, какой мультик смотреть дальше. Он выдохнул, но камень в груди не растаял.
— С девочками всё в порядке, — Светлана поняла его страх.
— Тогда что? — Артем взял ее за локоть. Рука была холодной и одеревеневшей.
— Ира. Попала в аварию.
Воздух выстрелил из легких.
— Какая авария? Где?
— Врач звонил… Реанимация. Множественные переломы… — Светлана сглотнула. — Но в сознании была. Успела попросить, чтобы мне позвонили.
Артем смотрел на взволнованное, искаженное страхом лицо жены.
— А Соня? — выдохнул он.
— Дома. Ее в машине не было. Она там одна, Артем. Совсем одна.
И тут его осенило. «Одна» — значит, её не с кем оставить. «Одна» — значит, их отпуск, который должен был начаться через три дня, отменяется. Он с досадой представил телефонный разговор с туроператором, бумажную волокиту, сгоревшие деньги — и тут же устыдился. Думать о билетах, когда Ирина жизнь весит на волоске.
Жена снова заплакала, уткнувшись в его грудь, и рубашка на его плече быстро стала мокрой. Плакала бесшумно, с одними только судорожными вздохами.
— Ничего, — он обнял ее, чувствуя, как тает ее напряжение. — Выкарабкается. А Соню мы заберем. Завтра же.
— Но море… — прошептала она.
— Море подождет. Там, глядишь, и Ира с нами поедет, когда оклемается.
Она отстранилась, посмотрела на него с таким изумлением и благодарностью, что ему снова стало не по себе. Неужели она ждала от него скандала?
— Спасибо, — губы ее дрогнули.
— Да брось, — он потрепал ее по плечу, смущенный. — Девочки только как к Соне отнесутся. Четыре года не виделись.
— Главное, чтобы не подрались, — она попыталась улыбнуться, получилось жалко.
— Ладно. Когда едем-то? Сегодня?
— Нет, утро вечера мудренее. Я Соне уже позвонила. Вещи собирает. Говорит, холодильник полный.
— Так, — Артем кивнул, переключаясь на практическое. — Напомни, когда поедем, что холодильник разморозить надо.
Сёстры
Сестры Ира и Света выросли без отца. Мать, чтобы поставить их на ноги, надрывалась на двух работах, пока однажды не надорвалась окончательно.
Сначала рюмка по праздникам, потом по вечерам, чтобы снять усталость, а там и недельные запои вошли в норму. Девочки пытались бороться, умоляли, плакали. Бесполезно.
Она сгорела быстро, не дотянув и до сорока пяти. Хорошо хоть, Ирина к тому времени уже работала в бухгалтерии, а Светлана заканчивала техникум.
Продали старый дом в пригороде, поделили деньги и разъехались в разные города. Но связь не прервалась.
Именно Светлане первой позвонила Ира, когда от нее ушел мужчина, которого она любила. Ира осталась одна с крошечным комочком жизни под сердцем.
— Только не делай глупостей, слышишь? — умоляла Светлана в трубку.
— Не бойся, Светка. В запой, как мама, не ударюсь. Ребенка рожу, одна выращу. А этот… пусть подавится.
— Я помогу. Чем смогу.
Светлана к тому времени была замужем за Артемом, и жизнь ее текла ровно, по накатанной колее. Через год после того разговора родились близнецы Катя и Лиза.
Расстояние в пятьсот километров делало встречи редкими. Несколько раз Ира с маленькой Соней приезжала в гости, пару раз они наведывались в ответ. А потом девочки пошли в школу, графики закрутились, и встречи сошли на нет.
Остались звонки и сообщения. Светлана показывала дочкам фотографии двоюродной сестры, рассказывала о ней.
Те вежливо улыбались и тут же забывали, погружаясь в свой мирок из школьных тайн и девчачьих секретов.
Ты нам не родная
Появление Сони в доме близняшки встретили ледяным молчанием. За весь вечер они не задали ей ни одного вопроса, переглядывались и перешёптывались между собой.
После ужина Светлана, собирая тарелки, осторожно предложила:
— Девочки, покажите Соне вашу комнату.
— А что там показывать? — буркнула Катя. — Комната и комната.
— Всё равно покажите. Будьте хозяйками.
— Ладно, — нехотя согласилась Лиза.
Близняшки, взявшись за руки, поплелись в детскую. Соня тихонько шла следом. Она была благодарна тете и дяде за кров, но на душе скребли кошки.
Тоска по матери, лежащей в больнице за сотни километров, смешивалась с тяжелым, невысказанным чувством: она здесь чужая. Она читала это в быстрых, скользящих взглядах сестёр, в их сдержанных усмешках.
В детской Соня села на раскладушку, принесенную Артемом из гаража, и смотрела, как Катя и Лиза, уткнувшись в планшеты, о чем-то оживленно переговариваются и хохочут. Ее не звали. Сделали вид, что ее не существует.
Холодность первых дней переросла в откровенную неприязнь. Шёпот за спиной, колючие взгляды, разговор, обрывавшийся, когда Соня входила в комнату.
Светлана, прислушиваясь из кухни, слышала отрывки фраз и детский смех. «Знакомятся, привыкают», — убеждала она себя, оттирая раковину.
Она не видела, как Соня, сгорбившись, сидела на краю раскладушки, глотая слёзы и глядя в стену. Не видела, пока однажды не услышала приглушённый удар и тихий, сдавленный вздох.
В коридоре девочки играли в мяч. Соня потирала висок, на котором проступало красное пятно.
— За что? — выдохнула она, не поднимая глаз.
— Думала, мы с тобой дружить будем? — Катя упёрла руки в боки. — Даже не надейся.
— Ты нам не родная! — подхватила Лиза.
— Из-за тебя мы на море не поехали! — выпалила Катя. — Вот зачем ты сюда приехала?
Светлана, стоявшая в дверном проёме, онемела. Казалось, земля ушла из-под ног. Это говорили её девочки? Эти озлобленные, чужие голоса?
Она шагнула вперёд. Голос дрожал, но был тихим и оттого страшным.
— Повторите. Что вы сейчас сказали?
Девочки потупились.
— У Сони мама в больнице. А вы… — Светлана сглотнула ком в горле. — Немедленно извинитесь.
«Прости» прозвучало нехотя, сквозь зубы. И близняшки тут же они отвернулись, демонстративно уставившись в окно.
Вечером Светлана, не в силах сдержать эмоции, рассказала всё Артему. Тот выслушал, развёл руками.
— Возраст, Свет. Вредный. Дай им время. Пусть гуляют, на воздухе всё это… выветрится. И Соне полегче — не будет чувствовать себя, как в клетке.
Происшествие
На следующий день все трое отправились гулять на площадку. Соне действительно стало легче.
Соня вдыхала запах нагретой листвы, сидя на скамейке, и на душе хоть ненамного, но становилось легче.
Катя и Лиза носились с другими ребятами, не удостаивая её взглядом.
За ужином сёстры переглядывались и хихикали.
— Опять за своё? — насторожилась Светлана.
— Нет, мам, — сладко улыбнулась Катя. — Мы просто погуляли. Завтра тоже можно?
— Можно, — вздохнула Светлана. — Но только если будете вести себя по-человечески.
Дни текли, ничего не меняя.
При родителях девочки были шелковыми, стоило тем отвернуться — в ход шли насмешки и колкости. Соня старалась не реагировать, живя в ожидании известий о маме.
Всё изменилось в один миг.
Стоял знойный, душный полдень. Дети, разгорячённые беготнёй, соорудили из сухих веток шалаш. Внутрь натаскали травы — получилось убежище. Потом нашли тощего рыжего котёнка и устроили его в прохладе, под сухими ветками.
Неподалёку на лавочке сидели парни с пивом. Они громко смеялись, глядя на детские забавы. Допив, пошли за новой порцией. Один из них, не глядя, отшвырнул в сторону тлеющий окурок.
Лёгкий ветерок подхватил его и понёс прямо к шалашу. Сухая трава вспыхнула мгновенно, с сухим треском. Огонь жадно охватил ветки.
— Там котёнок! — закричали дети.
С площадки донёсся испуганный визг. Из окон выглянули взрослые. Но пламя уже пожирало хлипкую постройку, а изнутри доносился жалобный, пронзительный писк.
И тут все увидели Соню. Она подбежала к шалашу, отчаянно дёрнула горящую ветку, обжигая ладони. Поняв, что не справится, она, не раздумывая, нырнула внутрь, в самое пекло.
Артем, услышав крики, уже бежал через двор. Он увидел, как из клубов дыма появилась Соня, вся в саже. Он рванулся к ней, схватил на руки и оттащил прочь.
— Дурочка! Ты что делаешь?! — тряс он её, сам не свой от страха.
Он смотрел на её перепачканное лицо, на обожжённые ладони, и слова застряли в горле.
К ним подбежали Катя и Лиза, бледные, с круглыми от ужаса глазами. Они смотрели, как Соня прижимает что-то к груди, закрывая руками.
Она чуть отстранилась, и девочки увидели — к ее закопченной кофте прижимался, дрожа, тот самый бело-рыжий котенок.
— Ты… ты его спасла, — прошептала Катя, и в её голосе не было ни капли насмешки.
— Тебе не страшно было? — тихо спросила Лиза.
Соня ничего не ответила. Она только прижала к груди спасённого котёнка, и по её грязным щекам поползли белые дорожки от слёз. Конечно, ей было страшно. Но она не могла слушать этот писк и ничего не делать.
Прости нас
В тот вечер в доме воцарилась непривычная тишина. Катя и Лиза молча сидели на диване, украдкой поглядывая, как Светлана обрабатывает Соне ожоги. Потом Катя встала, подошла и, не глядя, сунула ей в здоровую руку свою самую красивую заколку.
— Прости нас, — выдавила она. — Мы дурные.
— Да, — прошептала Лиза, глядя в пол. — Больше не будем. Никогда.
С этого дня вражда закончилась. Не потому, что так велели родители, а потому, что девочки увидели — за тихой внешностью сестры скрывается настоящее, мужество.
Котенка оставили жить в доме. Назвали Рыжиком. Он и стал их общей заботой и главной темой для разговоров. Девочки вместе бегали в зоомагазин за кормом, вместе смеялись, глядя, как он гоняется за солнечным зайчиком.
Через месяц Иру выписали из больницы. Она передвигалась на костылях, лицо было еще прозрачным от слабости, но она улыбалась. Возвращаясь домой, Соня увозила с собой не только кота в переноске.
Она увозила чувство, которого у нее раньше не было, — ощущение, что у нее теперь есть не только мама, но и сестры.
Телефонные звонки стали привычкой.
— Сонь, приезжай! — кричали в трубку два детских голоса. — Скучаем!
— Обязательно, — отвечала она. — И Рыжика возьму.
Артем и Светлана смотрели на дочерей и понимали — что-то в жизни встало на свое место.
Спасибо, что были с моими героями. Ваши лайки и комментарии — лучшая поддержка и вдохновение для писателя. Если решите угостить меня чашечкой кофе, чтобы новые рассказы рождались быстрее, — сделать это можно через форму ДОНАТЫ