Ахой, мореманы! В декабрь 1741 года на безымянном острове у побережья Камчатки, в полузасыпанной песком яме лежал человек, накрытый истлевшим парусом. Рядом были обломки корабля «Святой Пётр». То был Витус Беринг. Через несколько дней он умрет, так и не узнав, что открыл путь к Америке и нанес на карту половину России. А ведь он мог спокойно служить в Копенгагене. Зачем датскому моряку понадобилось ехать на край света и умирать за чужую страну? Давайте разбираться.
Петр I и его завещание: найти, где кончается Россия
1724 год, Санкт-Петербург. Петр I на смертном одре подписывает указ о Первой Камчатской экспедиции, задача которой на первый взгляд довольно проста: доплыть до самой восточной точки империи и выяснить — соединяется ли Азия с Америкой?
Царь на самом деле знал, о чем спрашивал. Ещё в 1648 году Семён Дежнёв прошёл через пролив, но сведения о нём были малоизвестны, поэтому необходимо было найти подтверждения.
Исполнить царскую волю поручили не русскому, а датчанину Витусу Берингу. 44-летний капитан-командор к тому моменту уже 20 лет служил в русском флоте и привык к местным странностям: к чиновникам, ворующим провиант, к дорогам, которые есть на картах, но исчезают в тайге, к тому, что приказ "быстро" означает "года через три".
Первая попытка: три года до старта
Экспедиция Беринга была вынуждена буквально тащить на себе корабельный груз через всю Сибирь. На лошадях. На собаках. На своих плечах. В Якутск. В Охотск. Оттуда — морем на Камчатку. Добирались целых два года! Хотя, наверное, с учетом обстоятельств это даже быстро.
В 1728 году Беринг наконец построил бот «Святой Гавриил» и двинулся на север. Прошел пролив (тот самый, который потом назовут его именем), убедился, что Америки по курсу не видно, и развернулся обратно.
Формально вроде как выполнил задачу, но на практике — никого не впечатлил. Европейские ученые хмыкнули: "Недостаточно убедительно". Русские чиновники пожали плечами: "Америку не нашел".
А Беринг стиснул зубы и подал проект Второй экспедиции, да такой, что первая покажется разминкой.
Великая Северная: когда "экспедиция" значит "государство в государстве"
То, что задумал Беринг (ну, и Адмиралтейств-коллегия) в 1733 году, до сих пор считается самым масштабным географическим предприятием в истории.
Задача: Нанести на карту все северное побережье России от Архангельска до Камчатки. Найти путь к Америке. Исследовать Японию. Попутно описать природу, народы, полезные ископаемые.
Ресурсы: Более 3000 человек. Десятки кораблей. Отдельные отряды для разных участков побережья. Астрономы, геодезисты, натуралисты, художники.
Срок: Адмиралтейств-коллегия надеялась на 6 лет. Экспедиция в итоге длилась 10.
Беринг координировал отряды, решал конфликты, выбивал финансирование, строил корабли на пустом месте. А в перерывах — готовил собственное плавание к американским берегам.
В 1740 году он наконец спустил на воду два пакетбота — «Святой Пётр» (под его командованием) и «Святой Павел» (капитан Алексей Чириков). Цель: Америка.
Июнь 1741: "Земля! Это Америка!"
Корабли вышли из Авачинской бухты и почти сразу потеряли друг друга в тумане. Беринг пошел дальше один. Месяц в океане. Туманы. Штормы. Команда на пределе.
И вот 17 июля 1741 года — земля. Остров Каяк у побережья Аляски. Америка! Наконец-то доказано: между континентами — вода, и русские корабли могут туда дойти.
Но Беринг к тому времени уже был болен и измотан. Он разрешил сойти на берег натуралисту Георгу Стеллеру на несколько часов (тот успел набрать образцы растений и описать сойку, которую теперь называют "стеллеровой") и отдал приказ — возвращаемся.
Обратный путь стал кошмаром.
Цинга, шторм и остров без имени
Цинга (куда ж без нее) косила команду одного за другим. Зубы выпадали. Раны не заживали. Люди теряли способность двигаться.
В ноябре начался шторм. «Святой Пётр» несло к неизвестному острову. Якорь не держал. Корабль выбросило на берег.
Оказалось — это и есть конец.
Команда кое-как выкопала землянки в песчаных дюнах. Беринга, уже не способного ходить, внесли в одну из них. Песок осыпался со стен. Командор попросил не убирать — так теплее.
8 декабря 1741 года Витус Беринг умер, наполовину засыпанный песком в вырытой яме на безымянном острове. Ему было 60 лет. Из 77 человек команды до весны дожили только 46.
Но они не сдались. Из обломков «Святого Петра» построили новое судно — бот длиной 11 метров. И летом 1742 года вернулись на Камчатку, привезя с собой карты, дневники и шкуры морских бобров (которые потом породят целую пушную лихорадку в регионе).
Что осталось после Беринга
Остров, где он умер, назвали островом Беринга, пролив между Азией и Америкой — Берингов пролив, море — Берингово море.
Но главное наследие — карты. Великая Северная экспедиция впервые в истории точно нанесла на бумагу контуры России от Белого моря до Тихого океана. Европейские картографы 50 лет потом перерисовывали русские чертежи.
А еще — доказательство, что между континентами пролив. Что в Америку можно плыть. Что Россия — это не просто "где-то на востоке снега", а огромная империя с границами, которые теперь точно известны миру.
Датчанин Витус Беринг сделал для России то, что не сделал ни один русский адмирал того времени. Он показал ей — и всему миру — где она начинается и где заканчивается.
Вот такая история. А вы как думаете — стоило ли это открытие жизни Беринга и его товарищей? Или такой результат всегда оправдывает цену? Делитесь мыслями в комментариях, подписывайтесь на канал, если хотите больше историй о тех, кто рисовал карты ценой собственной жизни и не только, а пока — семь футов под килем и до новых встреч!