В маленьком банном окошке виднелась лишь непроглядная чернота, печь весело потрескивала свежезакинутыми дровами, всё больше нагоняя жару в парилку, в кружках пенился разлитый квас. Иван попробовал угощение лишь после того, как Егор с Алексеем осушили по кружке.
Взгляд агента скользил по предбаннику, выхватывая детали: ножей и подобного по близости не было. Ближайший топор в сарае с дровами, а ножи все в доме, как и пистолет. Иван сидел дальше всех от выхода, и любая попытка выбежать на улицу сразу будет пресечена. Но возле печи есть кочерга.
-Да брось ты.- с досадой отозвался Алексей, словно прочёл мысли гостя.- Если бы мы хотели от тебя избавится, твой портрет давно бы украшал каменный истукан. Пей и ешь, парься и отдыхай. Через пару часов мы покажем тебе нечто, что, либо сведёт тебя с ума, либо прояснит ситуацию.
После этих слов Егор и Алексей переключились друг на друга, обсуждая какие-то дела, словно и не было у них других проблем, кроме огородов и тельных коров, словно не звенела адским колоколом по ночам гора, и не выходили ловцы душ на свою демоническую охоту.
Иван поразмыслил, и понял, что слова Алексея верны: если бы его хотели убить, сделали бы это много раз. Ему хотели что-то рассказать, и рассказали. А теперь хотят показать. Что же…пусть покажут.
Поэтому гость тоже, отчасти, отпустил напряжение, ожидая дальнейшего развития событий.
Ему не досаждали расспросами, и возникало такое чувство, что им и не нужно ничего спрашивать- итак все и всё знают.
Время подходило к десяти вечера, когда снова раздался этот звук: звон! Раздирающий сознание, невыносимо болезненный, он заполнил пространство.
-Началось.- выдохнул Алексей.
-Одеваемся.- сказал дед Егор Ивану, и стал собираться.
Через двадцать минут они вышли во двор. Прохладный ночной воздух освежал и бодрил.
Иван повернул голову, и увидел это: туман! Он наползал плотной пеленой, захватывая всё больше и больше площади.
Алексей достал из кармана несколько предметов, которые в темноте Иван не сразу опознал. Один он протянул деду Егору, второй Ивану, третий оставил себе.
-Повяжи это на шею.- сказал он Ивану.- Обережный амулет, закроет твой разум от воздействия, и ты не пойдёшь больше, как марионетка в туман.
Дед Егор, со знанием дела, обвязал амулет вокруг шеи. Иван, сначала рассмотрел его. Это был кожаный ремешок, с вплетёнными в него деревянными пластинами, на которых были выжжены знаки, подобные тем, что были начерчены на камнях.
-Ещё это положи в карман со стороны сердца.- продолжил Алексей, подавая гостю небольшой костяной амулет. – Защитит твои чувства от морока. Теперь пошли. Идти будешь между нами- не вздумай выходить вперёд или отставать. Это правило имеет лишь одну цель- спасти тебе жизнь.
Иван посмотрел в сторону дома, где лежал его пистолет. Но не успел он оформить мысль в действие, как староста остановил его фразой:
-Оружие тебе не поможет. Мы тебе не враги. А те, кого ты увидишь не боятся этих пукалок. Всё, что может тебя защитить с тобой.
Что же… не желая вникать в причины предугадывания его действий, Иван решил просто соблюсти указанные условия, и отправился со своими сопровождающими.
Впереди шёл Алексей, шаги деда Егора слышались позади. Не колеблясь, староста вошёл в туман, и направился к реке. Только теперь Иван заметил, что туман действительно ползёт не от воды, а из леса!
Вскоре они подошли к тому месту, где начиналась огороженная камнями тропинка, и остановились.
-Когда шаманы сдержали прорыв из другого мира, они стали искать способы закрыть «врата». -начал рассказ Алексей, тревожно всматриваясь в белесую пелену.-Но, к сожалению, способ этот не найден по сей день. Осознав, что исправить содеянное невозможно, трое шаманов поселились здесь, чтобы наблюдать за «вратами» и не пускать чужаков. Они привезли свои семьи, а за одним из шаманов переехала вся его деревня. Вот так и появилось это поселение. Один из тех шаманов был моим дедом. Он научил меня видеть подлинное, и защищаться от морока.
-А второй шаман был моим отцом.- вставил слово дед Егор.- И всё было бы спокойно, ведь мы держим это равновесие, если бы не идиоты вроде тебя, которые периодически приходят сюда, и пытаются установить здесь свои правила.
-Ну, или правила власти. Власти приходят и уходят, режимы меняются, а «врата» в один из адских миров распахнуты, и если снимется ограда, то весь наш мир превратиться в туманную долину смерти за считанные месяцы. Смотри и слушай. Без морока ты всё увидишь.
Иван посмотрел туда, куда указывал Алексей, и замер. Там, в плотных клубах тумана, что-то двигалось, приближалось. Но это уже не были человеческие фигуры. Жуткие, извивающиеся щупальца жадно ощупывали землю, ползли, тянулись… чуя живое, они ускорились, и понеслись к мужчинам, нацеливаясь прямо на них!
Алексей с Егором даже не дрогнули, а Иван, от неожиданности, отступил шаг назад. Щупальца же, остановились резко, врезавшись в невидимую стену, которую для них представляли символы на камнях.
-Вот они какие.- сказал Алексей.- Это щупы-охотники. Хватают всё живое, и тащат в свой мир. Но если им попадаются люди, то на истукане появляются новые лица. Мы не знаем, как это работает! Но все лица, что там есть- появились сами собою. И все они- те, кого забрали демонические охотники.
«Вот почему многие из них мне знакомы!- подумал Иван.- Я видел их фото среди пропавших здесь.»
-Но это ещё не всё.- сказал дед Егор.- Пошли. Только! С тропы, за камни ни на шаг!
И они пошли. Огороженная тропа вела к каменному идолу. Теперь, когда морок не действовал на мозг Ивана, он видел, что символы на камнях слегка светятся вопреки всем законам физики, а щупальца, двигаясь с синхронностью и скоростью, больше свойственной механизмам, непрестанно ощупывают преграду, ища к ним проход. И в этот момент, Иван ощутил, что лишь спокойная уверенность его спутников не даёт ему погрузится в отчаянную панику и бросится наутёк!
Вскоре показался каменный идол, и тут Ивана ждал новый шок: камень пульсировал! Лица меняли мимику, перемещались, корчились и морщились, словно спали и видели кошмары, лишь не открывали плотно сомкнутые веки.
-Тише!- прошептал одними губами Алексей.- Они не должны услышать твой голос, иначе…
Тут Иван, сделавший шаг назад, запнулся о камень, ловя равновесие, слегка вскрикнул. И…одно лицо открыло глаза! У каменного изваяния были абсолютно живые, человеческие глаза! Смотрело это лицо сначала удивлённо, потом злобно, когда взгляд его скользнул по Алексею и Егору, а потом его взгляд застыл на Иване, на пару секунд, и оно начало орать! И был тот звук самым жутким, что доводилось слышать Ивану! Остальные лица тоже «пробудились». Сотни глаз открылись, сотни ртов стали орать, издавая раздирающий мозг и психику вопль.
Иван сломался! Он заорал сам, и побежал…побежал… вкладывая в тот бег всю свою силу. Пока не погрузился во тьму.
***
Очнулся Иван в своей комнате, которую снимал у деда Егора. Голова гудела, в глазах всё плыло. Он сел в кровати, и начал растирать виски, пытаясь вспомнить, что с ним произошло. А когда вспомнил, то руки его затряслись, а с ними и всё тело…
С кухни слышались приглушённые голоса. Иван побрёл на них, забыв обо всех своих осторожностях- морально он был разбит.
За столом сидели Егор и Алексей. Они повернули головы, когда Иван зашёл, и наблюдали за тем, как он молча набирает воду, и пьёт стакан за стаканом.
-Парень! Ты с водой-то погодь!- заволновался хозяин.- Почки посадишь.
-Жажда после стресса.- добавил Алексей.- Ты садись, поешь.
Ивана усадили за стол. Дед Егор сделал ему завтрак.
Нет, парень не сошёл с ума. Психика его была тренированной. Но всё, что он увидел, и услышал, что-то надломило в нём.
- Что это было с камнем?- только и смог выдавить Иван.
-К сожалению, дружище, мы не знаем этого.- печально ответил Алексей.- И сколько мы не искали ответы, в нашем мире их нет. Камень просто есть, и он существует по законам не нашего мира, как и вся та огороженная зона.
-И теперь.- добавил дед Егор.- Тебе решать, как быть дальше. Мы держать тебя не будем, и вербовать тоже. Ты можешь рассказывать своему начальству… хоть всё, как есть! Но тебе решать, провоцировать сюда новый поток жертв, либо попытаться остановить его.
***
Ранее утро укутало туманом городские улицы. Тишина. Ещё пара часов, и город вдохнёт полной грудью шумом машин и гулом голосов. А пока…покой и влага.
Иван брёл по улице, обдумывая всё, что пережил.
Отчёт его уже был готов. Для вышестоящих он постарался как можно более убедительно изложить мысли о том, что в деревне Старые Сычи нет никакого культа, как и контрабанды. Что местный художник расписывает камни, высекает лица на валунах, создавая мистический антураж, и делает это с целью привлечения потока туристов, за счёт которого и живёт деревня. Что гора сейсмически активна, и сотрясения происходят почти каждый день, поэтому проводить там какие-либо работы крайне опасно. Он старался в отчёте быть как можно более правдоподобным. Зная, что, скорее всего, ему удастся убедить начальство в своих словах. Но он точно знал и то, что сам уже никогда не будет прежним, что чёрные щупы адских охотников, и лики кричащего камня никогда не померкнут в его памяти, что огороженная мёртвая зона прижилась в его сердце, словно опухоль, разъедая его изнутри.
Он понимал, что его парадигма мира разрушилась, и в мире жить как раньше он уже не сможет, поэтому… возможно однажды он снова найдёт старого водителя на зомби-Уазе, и приедет в деревню на границе миров уже навсегда.
(Тем, кто использует чужие тексты на своих ресурсах, выдавая за свои (в том числе делая озвучки, или обработки нейросетью), напоминаю, когда мне нужна энергия здоровья и удачи, я забираю её у вас, и мне не нужно для этого знать ваши имена и лица. Использовать мои истории без последствий могут только те, кто предварительно обговорил это со мной, и соблюл мои условия.)
Все, кто любит моё творчество, и благодарен за время, которое я выделяю на эту работу, можете поблагодарить меня с помощью кнопки "Поддержать"!
Напоминаю, что мои книги и рассказы, которые я не публикую на Дзен, можно скачать в Литрес!
Это: фэнтези роман "Легенды об охотнике. Перед рассветом", мистический триллер "И тогда приходит зверь", повесть в стиле магического реализма "Вещун", рассказ в жанре славянское фэнтези "Время вспоминать", мистический хоррор "Угощение для соседей", мистическая повесть "Тайна в сердце леса".
Ссылка на мой профиль в Литрес будет в закреплённом комментарии, либо просто вводите в поиск сайта Литрес моё имя.
Рассказ "Лики потерянных душ" состоит из семи частей, и вот главы по порядку для тех, кто что-то пропустил:
7) "Крик камня".