Семилетним мальчишкой я впервые отправился в те края, где прошло детство моего отца. Родители взяли отпуск одновременно, и мы решили провести пару недель в его родной деревне.
Эти места поражали красотой. Сразу за крайними избами простирался обширный луг, через который петляла речка с прозрачной, как стекло, водой и сильным течением. Природа там казалась нетронутой цивилизацией.
На второй день нашего пребывания мы решили выехать к водоёму. В планах было провести у реки вечер и ночь, порыбачить на зорьке. Солнце палило нещадно — был разгар дня, около двух часов.
Родители начали разбивать лагерь у автомобиля, а я устремился к воде. Пологий берег, покрытый песком, так и манил окунуться. Я разбежался и камнем ушёл под воду.
Поплыл, почти касаясь дна. Вода была настолько чистой, что видно было всё до мельчайших подробностей. Делал гребок за гребком, но лёгкие начали требовать воздуха. Оставалось совсем немного до того, чтобы вынырнуть, когда я не смог больше терпеть и вдохнул, находясь ещё под водой.
С этого мгновения реальность изменилась. Моё тело застыло в толще воды и стало медленно погружаться. Течение относило меня всё дальше. Солнце пронзало воду золотистыми лучами, игра света была завораживающей. Рядом неспешно проплыла небольшая группа окуней, будто я был частью их мира.
Удивительно, но ужаса я не испытывал. Внутри разливалось умиротворение и странное блаженство. Всё вокруг сияло необычайно яркими красками. Подводное царство казалось волшебным.
Неожиданно чья-то рука железной хваткой схватила меня и одним мощным движением вытащила наверх. Чарующий подводный мир исчез. Это был мой отец.
Заметив, что я двигаюсь под водой как-то странно, он моментально сообразил, в чём дело, и ринулся на помощь.
Я оказался на суше. Первый глоток воздуха вернул меня в реальность — жестокую и болезненную. В груди всё горело огнём, я задыхался от кашля, не мог отдышаться. Постепенно сознание прояснилось.
Солнце по-прежнему светило с неба. Мама стояла рядом с испуганным лицом, а папа смотрел на меня с улыбкой.
То, что он сказал тогда, врезалось в память на всю жизнь!
— Решил поиграть в подводника без разрешения, наш маленький Ихтиандр?
И тут же громко расхохотался. Его заразительный смех и весёлое выражение лица мгновенно успокоили меня. Я даже не успел по-настоящему испугаться того, что случилось.
Остаток дня прошёл как в сказке: рыбалка, потрескивающий костёр, ароматная уха в сгущающихся сумерках. Отец делился воспоминаниями о своих детских годах, его лицо светилось радостью, мама заливисто смеялась. О моём происшествии не было сказано ни единого слова.
Лишь позже я понял: меня вытащили из воды уже тонущим, папа спас мне жизнь. А его шутки и веселье были намеренными — он хотел меня успокоить, не дать развиться страху.
Семнадцать лет спустя. Отец отправился в родные места в одиночку. И погиб в тех же водах, буквально в нескольких сотнях метров от того самого пляжа, где однажды вырвал меня из объятий реки. Будто невидимая сила привела его туда.
За несколько дней до отъезда мама увидела тревожный сон. Словно папа готовится куда-то уехать по работе, а она пытается всеми способами удержать его дома. Но все попытки тщетны, и он всё равно уходит с фразой:
— Мне необходимо ехать, и никто другой меня не заменит.
Проснувшись, мама поделилась с ним увиденным. В ответ отец лишь улыбнулся.
Три дня спустя он уехал. Через сорок восемь часов раздался звонок. Голос соседки по деревне звучал встревоженно:
— Немедленно приезжайте! У реки обнаружили его вещи и документы, но самого никто не может отыскать.
Мы собрались за считанные минуты. Всю дорогу меня не покидало гнетущее предчувствие — я знал, что папы больше нет. Поиски заняли немного времени.
Место, где мы нашли его тело, находилось всего в двух сотнях метров от того песчаного пляжа, где я в далёком детстве чуть не ушёл под воду навсегда.
Груз памяти
С тех пор живу с ощущением, которое не отпускает: словно река забрала отца взамен за ту жизнь, что он у неё отвоевал много лет назад.