- ...и что же было на самом деле?
Это призрак. В отчаянии листает страницы, хватает то одну книгу, то другую, хватается за голову, теребит всклокоченные волосы тощей пятерней.
- Почему здесь так... а здесь так... что же было на самом деле?
Мр-р-р...
Это кот, недовольно выгибает спину, ну еще бы, только что так хорошо устроился под лампой, свернулся клубком, а теперь этот пр-ризрак спать мешает...
- М-р-р-р, и ш-ш-што тебе эти две книш-ш-шки, мало ли ш-што в них написано...
- Так если бы две! Дорогой Мрака, за какую книгу бы я не взялся, все они говорят разное! Прошлое как будто не может вспомнить само себя.
- Думаеш-шь... кто-то... укр-рал пр-рошлое?
- Гхм... а это мысль... значит... – призрак торопливо записывает в сгоревшей тетради, - дело об украденном прошлом...
- И где ты собираешься его искать?
- Ну, для начала в библиотеке, а там посмотрим...
- Но ты же вернешься? – настороженно спрашивает библиотека.
- Вернусь... не позднее чем через семь часов, - кивает призрак, думает, почему он ответил именно так. Почему-то нужно ответить именно так, через семь часов – и отправиться в путь по залам...
- Тебе не кажется... что библиотека стала как будто больше?
Это кот, настороженно оглядывает залы, уходящие в бесконечность, шкафы, чьи верхние полки теряются где-то в немыслимой вышине, лестницы, по которым можно идти как будто неделями и годами, и непонятно, поднимаешься ты вверх или опускаешься вниз...
- А разве она не всегда была такой? – пытается ответить призрак, не может, пытается вспомнить, кто она – мысли путаются. И некогда их распутать, потому что дорога обрывается на берегу огромного моря, откуда здесь море, а не все ли равно, нужно сложить кораблик из старой газеты и плыть, - главное, чтобы в газете была написана правда...
...нет, все-таки нет, в газете оказалось хотя бы одно слово фальши, и не одно, - бумажный кораблик стремительно летит на скалы, статьи рассыпаются строчками, строчки словами, слова буквами...
- Дерр-р-шись! Дерр-р-ршись! – кот шипит, цепляется в одежду призрака, отфыркивается, отплёвывается...
Этого не должно быть, еще успевает подумать призрак – остров посреди бушующего океана, уходящего в бесконечность, мы же были... а где мы были? Память снова путается, а да, газета, так и непонятно, что было в ней правдой, а что ложью...
Хлопанье кры... нет, не крыльев, страниц, огромная книга летит над островом, интересно, есть ли в ней хоть слово правды...
- Хватайся! – призрак хватается за толстый корешок, перебирается на страницы – лететь на книге в бесконечно высоком небе страшно, призрак даже забывает, что он бесплотный, и кажется, он и правда может упасть и разбиться или утонуть в бескрайнем море...
- ...ш-ш-емля... ш-шемля, - шипит кот, распушает промокший хвост. Книга опускается на полку в огромном зале, от которого лабиринтами разбегаются коридоры и лестницы. И как теперь отсюда выбираться, думает призрак, есть ли вообще отсюда выход...
- Ш-ш-ш-ш!
Это кот, где-то там, в темноте залов, чуть подсвеченных лампами, - к шипению добавляются отчаянные завывания, это еще что такое...
Призрак бросается в зал, смотрит на странное десятиглавое чудовище, с которым сражается кот, вернее, то, что скоро перестанет быть котом, потому что от него останутся одни клочки...
Призрак сжимает меч, откуда у него меч, и доспехи, и... ч-ч-ч-ер-р-рт, а эта тварь оказалась сильнее, что это за тварь кстати вообще, - буквы, буквы, буквы, слова, слова, слова, все говорят разное, есть ли здесь хоть одно слово правды о прошлом...
Призрак уже знает, что делать дальше, выхватить меч из ножен, даже выхватить слегка, не до конца, сказать –
- Десять голов с плеч!
И головы чудовища упадут, и сам призрак упадет в изнеможении...
- М-р-р-р...
Это кот... да, кот, только почему у него грива, и он рычит, и принес каких-то книжек о привидениях, прикладывает страницы к ранам призрака, лечит...
Книги порхают над головой, опускаются ниже, пытаются помочь, ого, вот и кулинарная книга подоспела, можно перекусить чеснечкой со свичковой, и вепржо-кнедло-зело, и трде... стоп, стоп, призрак что, решил здесь на всю жизнь остаться, а кто будет искать в библиотеке правду...
- Правду? Правда похищена, вы освободите её... ведь правда? – спрашивает книга с вырванными страницами.
- Обязательно... – призрак поднимает меч в ножнах, уходит в бесконечность коридоров, залов и лестниц, кот идет за ним, распушив гриву, порыкивая на пролетающие страницы...
- Здесь, - кивает призрак, смотрит на двух чудовищ, охраняющих вход в один из залов, чудовища бросаются на странную пару – призрак вынимает меч...
- Неправда – голову с плеч!
Чудовища падают, мечутся в воздухе обрывки страниц, призрак пробивается через них, видит сидящую в глубине зала правду...
- Пойдем... пойдем со мной! Ты плачешь? Почему?
- Беги... беги скорее... ты погибнешь... он уже идет...
Призрак не понимает, почему правда плачет, почему в страхе смотрит на темное окно.
- Пойде...
Бах! – окно со звоном и грохотом разлетается, в зал влетает что-то огромное, драконоподобное, составленное из книг, бросается на призрака и кота распахнутой не то пастью, не то томом, который говорит о прошлом, что все было не так, не так, не слушайте вы эту правду...
Меч падает на паркет, призрак пытается дотянуться, не может, огромные лапищи книжного дракона хватают, тащат назад, пусти-пусти-пусти, чер-р-т...
Кот подскакивает, толкает лапой меч, дракон тут же размахивается, чтобы вышибить меч своим длинным хвостом, - призрак в последний момент чуть вытаскивает меч...
- ...всей неправде... голову с плеч!
Вспархивают обрывки страниц, растворяются в полумраке.
- Пойдем... – призрак подхватывает правду, прижимает к себе книгу, - ты... ты свободна... Мы должны вернуться в Прагу, - призрак смотрит на путь, который кажется бесконечным среди поднимающихся до небес книжных шкафов.
- В Прагу? Какую Прагу, Прага уже не помнит вас, Прага не помнит себя, Прага чествует свою новую историю, в которой не ни слова правды! – старая книга перепугано хлопает страницами, вспархивает повыше, чтобы кот не добрался до неё своими когтями.
- Мы... мы должны спешить!
- Спеш-шить? Куда? Зачем?
- Не знаю... но мы можем не успеть...
Призрак прижимает к себе книгу с правдой, бежит по бесконечно длинному коридору, который с каждой минутой становится все длиннее, пространство снова меняется куда-то не пойми куда, нет, здесь пешком не дойти, надо сесть на коня, - стучат копыта, кот бежит рядом, по ветру развивается его грива, в нетерпении бьет по бокам хвост с кисточкой на конце...
- Кто вы? – Прага смотрит на призрака пустыми глазами, готовится открыть книгу, в которой записано прошлое, которого никогда не было...
- Постой! Остановись! – призрак распахивает книгу с правдой, - смотри! Смотри! Ты помнишь это? А это?
Тонкие руки Праги сжимают книгу в руках призрака, листают страницы...
- Помнишь? Да?
- Да... ты... ты вернулся...
- Я же обещал...
- Нет-нет, позвольте, этот наглый юнец принес какую-то мистификацию, и...
Кот грозно рычит на лживые книги, которые обступают его со всех сторон, держат наготове мечи и копья...
Призрак выхватывает меч, достаточно лишь слегка вытащить из ножен...
- ...всей неправде – голову с плеч!
Падают обрывки страниц, обращаются вихрем желтых листьев, которые подхватывает ветер, уносит в переулки, в туман осени...
Призрак обнимает Прагу, бормочет что-то, что больше никогда, никогда не позволит никому похитить правду, никогда, никогда – и даже уже не пытается понять, почему вокруг него проступают очертания доспехов, почему у кота то и дело появляется грива, а в тихом мурчании пробивается львиный рык...