Аркадий Баринов был невероятно одинок. Этот человек, утративший связь с реальностью, жил в мире, где унылые дни переплетались в бесконечной серой паутине однообразия и скуки. Аркадий и сам того не заметил, как из его жизни один за другим пропали друзья. Они вываливались из его замкнутого измерения как старые замызганные карты из плохо перетасованной колоды. Один за другим они исчезали. Переставали звонить, писать, приглашать на встречи. Его квартира, его работа, его мысли – всё с течением времени пропиталось тишиной. Такая тишина подобна смерти. Но ведь Аркадий не умер, он продолжал жить. А точнее - существовать. Человек, забытый всеми на свете, не жаждет власти или богатства, он живёт в уединении. Но как же тягостно порой бывает это уединение!
И как же скучно становится вечерами, когда ты в гордом одиночестве заперт в собственной квартире! Другой человек тут же бросился бы делать всё, что угодно, ведь, в таком случае, нет ограничений во времени и в желаниях. Тебе не докучают родные, не терроризирует коллеги по работе. Ты предоставлен сам себе. Но вот же парадокс: именно при таком раскладе вещей человеку не хочется делать ничего.
В один из таких долгих безрадостных вечеров, когда колючий дождь барабанил по стеклу, а огни огромного города казались тусклыми и далёкими, Аркадий увидел её. Она жила в доме напротив, в квартире с окном, которое выходило на его сторону. До этого ему никогда не приходило в голову обратить внимание на это окно и тем более заметить эту женщину. Аркадий не знал её имени, не ведал, чем она занимается днём. Заинтригованный и, в какой-то степени зачарованный происходящим, он лишь наблюдал, как её стройный силуэт мелькал за тонкой тюлевой занавеской.
Сначала это было просто любопытство. Аркадий незаметно подглядывал за ней, перебирая в уме всевозможные варианты, чем эта женщина могла заниматься по жизни. По ту сторону окна изящная леди казалась такой яркой, такой наполненной, такой недосягаемой. И эти наблюдения лишь усугубляли его собственную пустоту, которая тащила его в пустой тёмный ров, где не было ни радости ни веселья. Преисполненный каких-то странных ожиданий, Аркадий с нетерпением ждал наступления вечера, когда мог бы снова увидеть её. Его взгляд, раньше блуждавший по пустым холодным стенам квартиры, теперь был прикован к окну напротив.
Постепенно любопытство переросло в навязчивую идею. Аркадий стал подходить к окну раньше, ведь он уже за знал наверняка, когда соседка напротив зажжёт свет, когда усядется за стол читать вечернюю газету, когда нальёт себе огромную кружку чая. В беспорядочных хаотичных мыслях Аркадий даже начал представлять себе её историю и, без какого-либо на то основания, принимался придумывать ей прошлое и будущее. Затянутый в петлю бесконечного наблюдения, увлечённый Кеша и сам того не заметил, как женщина в окне напротив всецело поглотила его внимание и стала единственным развлечением.
Он не осознавал, что переступил черту. Он не думал о последствиях. Да и кто бы на его месте думал о последствиях! Для него это было просто наблюдение, безвредное, как взгляд на проезжающие мимо легковые автомобили. К тому же, Аркадий вовсе не чувствовал себя преступником, скорее – невидимым зрителем в театре чужой жизни.
Но однажды вечером, когда Аркадий, как обычно, прильнул к окну, он заметил нечто странное. Свет в квартире напротив горел, но незнакомая женщина, которая была ему в какой-то степени невероятно близка, замерла на месте без движения. Она стояла у окна, как застывшая мраморная статуя. Аркадий напрягся. Может, она уснула на ходу? Но разве такое бывает? Или же ей стало плохо? Предположения, одно хуже другого, кружились в его голове как рой назойливых пчёл, готовых ужалить любую секунду.
Он ждал. Минуты превращались в вечность. Ничего не происходило. Затем он выждал ещё немного. Но, увы, картина в оконной раме напротив не изменилась. Наконец, он решился. Впопыхах накинув на себя старую куртку, Аркадий с твёрдым намерением узнать, что происходит, вышел из своей квартиры и направился к соседнему дому. Сердце колотилось в груди, но не от страха, а от какого-то странного ядовитого предвкушения. Узнать, в какой квартире живёт эта женщина, было не трудно. Планировка в типовых многоэтажках не оставляет пространство для фантазий. Ведь на то они и типовые многоэтажки с одним и тем же расположением квартир. И всё же, Аркадий похвалил себя за находчивость и в тайне надеялся, что его "новая" старая знакомая оценит его широкий жест души. Без колебаний он поднялся на нужный этаж, подошёл к двери и, не раздумывая, постучал.
Тишина. Ни звука изнутри. Аркадий постучал снова, на этот раз громче. И тут дверь приоткрылась сама собой, будто бы приглашая незваного гостя. Осторожно толкнув её, Аркадий вошёл.
Квартира была пуста. Мебель стояла на своих местах, но всё было покрыто толстым слоем пыли. Воздух был затхлым и холодным. Аркадий прошёл в комнату, где видел женщину. Но в комнате никого не оказалось...
Правда, на стене висела фотография. И на этой фотографии была та самая женщина, за которой он подглядывал вот уже несколько недель. Она счастливо улыбалась. А под фотографией была табличка. Аркадий подошёл ближе и его глаза расширились от ужаса. Надпись на табличке гласила:
"Здесь жила Виктория. Храбрая женщина, которая спасла двух детей при пожаре три года назад."
Аркадий отшатнулся, как от удара молота о наковальню. Пожар? Три года назад? Но как? Как такое может быть? Он видел её! Наблюдал за ней каждый божий вечер! Разум его помутился. Он снова посмотрел на фотографию, потом на окно, потом снова на фотографию.
Кто повесил здесь этот снимок? Кто разместил табличку внизу? Неужели это было сделано только ради него? Аркадий долго не мог сопоставить факты. Он думал. Напряжение в его черепной коробке лишь нарастало.
- Что же в конце концов происходит? - вслух воскликнул он, обхватив голову двумя руками.
И тут он понял. Он видел не живого человека, призрака. Призрака, который, возможно, так же, как и сам Аркадий, был одинок. Призрака, который, возможно, сам не осознавал, что его жизнь в мире материи должна быть давным-давно завершена.
Аркадий в растерянности стоял посреди пыльной комнаты. Его мир, и без того хрупкий, рухнул окончательно, ведь он не просто подглядывал за чужой жизнью, он наблюдал за призраком. За тенью, которая, как и он сам, была заперта в своем одиночестве. Существовало ли на свете более бесполезное занятие?
Он вышел из квартиры, как во сне. Дверь за ним захлопнулась с глухим стуком, который надрывным эхом отозвался в его опустошенной душе. Аркадий не думал, что кто-то из соседей покойной женщины мог увидеть его. На лестничной клетке было пусто и тихо. Мужчина не слышал звуков окружающего его пространства. Быть может он и сам уже мёртв? Если не физически, морально точно...
Аркадий вышел из подъезда, чувствуя, как ноги подкашиваются. Небо, затянутое плотными тёмными тучами, угрожающе нависло над городом. В подворотнях подвывал простуженный ветер. Бульварные огни, безвкусной гирляндой, освещающей улицу, теперь казались не тусклыми, а зловещими. Они словно насмехались над его заблуждением.
Вернувшись в свою квартиру, Аркадий вновь подошёл к окну, из которого он наблюдал за соседкой напротив. Свет в квартире покойной Виктории погас. Доселе ярко освещённое окно превратилась в пустую зияющую глазницу, которая таращилась на сокрушённого Аркадия с осуждением. Но теперь - то он знал, что там, за этой непроницаемой завесой, гнездится пустота. Пустота, которая была не просто отсутствием жизни, а присутствием чего-то иного, чего-то, что он не мог ни понять, ни принять...
И в этом не было ничего странного: ведь сам Аркадий уже давным-давно был частью иного...
Эта история - художественный вымысел. Все совпадения с реальными персонажами случайны.
#страшныеистории#мистика