Предыдущая часть:
И когда Катя ушла, громко хлопнула дверью. Роман не пошёл её провожать, остался успокаивать маму. И Екатерина поняла, что этим отношениям ничего не светит. Впрочем, она догадывалась об этом и раньше. На той же неделе не стало Тамары Васильевны. Единственный настоящий друг, который появился у Кати в этот сложный период, внезапно умер. И теперь женщина чувствовала, что потеряла опору. Мир закачался под её ногами. Роман дулся на неё и обвинял, что Екатерина нарочно спровоцировала его мать на конфликт. Катя начала думать, что теперь он вполне может её уволить. А ведь когда Тамары Васильевны не стало, Роман больше не должен чувствовать себя обязанным. Возможно, он просто искал повод её выгнать. У Максима тоже пока не было хороших новостей. Весь мир держался на Тамаре Васильевне, и теперь надежда снова ускользала. Катя почти перестала верить, что когда-нибудь что-то наладится. После похорон Екатерина шла по улице и плакала. Дело было не только в ускользающих возможностях. Она искренне успела полюбить эту необыкновенную женщину, которая могла относиться к дальним как к самым близким.
— Екатерина, у вас что-то случилось? — спросил Константин Михайлович. Она подняла голову и с удивлением увидела директора кафе, из которого её вышвырнули по непонятной причине. Встреча произошла в том районе, где жила Катя, и он как раз шёл по делам.
— Да, умер очень близкий человек, единственный, кто поддерживал, — призналась она. Константин сочувственно кивнул.
— Жалко. А я вот полностью разорился. Извините меня, зря я о вас плохо думал, — сказал Константин Михайлович. Он пригласил её выпить примирительный кофе в ближайшей забегаловке и уже там рассказал, что подозревал её в том, что Катя работала на бывшего мужа.
— Ну, а ещё таскала продукты.
— Но я не общалась с Дмитрием. Он меня ненавидит. Да я сама его видеть не хочу, — сказала Катя. Она очень удивилась и тому, что якобы носила что-то с работы.
Она объяснила, что Павел разрешил ей кормить бездомных собак.
— Так вот оно что. А я глупый поверил, — вздохнул бывший начальник.
— Знаете, негодяям почему-то везёт. Ваш бывший муж всё-таки выкупил моё сгоревшее кафе и процветает. А Павел ушёл к нему работать. Но я только сейчас понял, что он-то и помогал ему разваливать мой бизнес.
— Думаете, они сожгли ваше кафе? — спросила Екатерина, удивившись безграничной подлости Павла и Дмитрия.
— Не думаю. Знаю. Дмитрий даже выплатил ему премию за всё, — ответил Константин Михайлович. Катя ахнула.
— Да, жалко. Но я правда хотела вам всегда только хорошего. И было очень обидно, когда меня уволили, — вздохнула Екатерина. Константин кивнул.
— Простите меня, — ещё раз произнёс Константин Михайлович. Они ещё долго жаловались друг другу.
Катя рассказала, как её выгнала мама несостоявшегося ухажёра, и что теперь её скоро снова уволят. Всё к тому шло. А ещё об Тамаре Васильевне и о бывшем муже, вместо которого она сидела, даже о его Юлии.
— Знаете, после вашего рассказа собственные злоключения кажутся сущей ерундой, — признался Константин Михайлович. Катя улыбнулась.
— Ну да, у вас не всё так плохо. Остался опыт, хорошая репутация, — сказала Екатерина. Он вздохнул.
— Да, вот только денег маловато, — вздохнул мужчина.
— Но мне кажется, можно всегда начать заново. Ну не с кафе, а с торговли на вынос. Я, кстати, раньше об этом думала. Людям нравились ваши готовые обеды, выпечка, — продолжала Катя.
И тут же нарисовала на салфетке план продаж в специальных пищевых автоматах.
— Интересно. Ну, если эти расчёты верны, то денег может хватить. Кстати, не хотите стать моим партнёром? Обещаю в этот раз, что буду во всём доверять и не обращать внимания на злопыхателей, — сказал Константин. Ему пришлось долго уговаривать Катю, но в итоге она согласилась.
Чувствовал, что их ждёт успех. На следующий день она сама уволилась с должности санитарки.
— Ладно, можно без отработки, — сказала кадровичка и поморщилась.
— И какой же повод? — спросила Катя. Она уже знала ответ, но всё равно интересно было спросить.
— Избавляться от вас пора. Что ж тут непонятного? Давно пора, — с радостью просветила её кадровичка. Катя усмехнулась.
— Ой, даже не смог сказать лично, — пробормотала Катя. Ей было горько узнать, что такой умный человек поверил, что она его просто использовала и пыталась изменить судьбу благодаря прописке в родительской квартире Романа.
— Ладно, больше я тебя не побеспокою. Буду искать кого-нибудь поперспективнее, новую жертву, — написала Екатерина в ответном сообщении и поставила весёлый смайлик. Роман не ответил.
Хотела ещё передать благодарность его матери. Всё-таки та помогла ей вовремя понять, что не стоит верить в возможность этих отношений, но подумала, что это будет уже перебор, и лучше остаться хоть на какой-то оптимистичной ноте. Прошло ещё два месяца, в течение которых продажа еды на вынос набрала обороты практически с первой недели, что подтвердило, что Екатерина оказалась настоящим талантом в организации такого дела.
— Удивительно, прибыль вышла выше, чем прежде. Я почти не трачусь на аренду, — радовался Константин. Катя кивнула.
Он сдержал слово и делил с Катей половину доходов, благодаря чему она теперь снимала небольшую студию на окраине, вместо тесной комнатушки в общежитии. Удача словно начала возвращаться к ней. Затем позвонил Максим.
— Нам удалось добиться пересмотра вашего дела, — сообщил Максим.
Уже первое заседание обернулось в пользу Кати, позволив ей претендовать на раздел имущества, от чего Дмитрий пришёл в ярость.
— Вот что, может, нам договориться? — предложил Дмитрий, подходя к Максиму и записывая на листке сумму, которую намеревался предложить в качестве взятки.
— Мало предлагаете. Впереди ждёт самое интересное. Я докажу, что ваша бывшая жена не имела отношения к вашим махинациям. И даже не пытайтесь меня подкупить — это уголовно наказуемо. К тому же ваше дело бесценно для моего портфолио, — предупредил Максим.
Значит, она снюхалась с этим молодым адвокатишкой, подумал Дмитрий. Ладно, вы у меня ещё попляшете. И он отпустил несколько грязных намёков насчёт характера отношений Максима и Екатерины.
— Или вы попляшете, — сказал Максим. Ему очень хотелось набить морду этому наглецу, но они находились в суде.
— Он и со мной пытался договориться полюбовно, — поделилась Екатерина с адвокатом, когда тот рассказал ей эту историю.
— Но я бы ни за что не пошла на это, хотя и предлагал приличные отступные.
— Вот и правильно. Подлость заслуживает наказания, так что мы пойдём до конца, — ответил Максим. Катя кивнула.
Катя полностью разделяла его мнение. Казалось, она наконец поймала удачу и не намерена была её упускать. Прошёл ещё месяц, за который Екатерина помогла Константину оформить субсидии на стартап, благодаря чему он получил грант от местных властей и вскоре открыл новое кафе — пусть поменьше прежнего, но зато куда более доходное.
— Константин Михайлович, я сейчас без работы, — заявил Павел, решив устроиться к прежнему боссу, поскольку кафе, которое ему поручил Дмитрий, приносило одни убытки.
— Пусть Екатерина решает. Как скажет, так и будет, — улыбнулся директор. Павел опешил.
— Екатерина, вы что снова связались с этой мошенницей? Вот ничему вас жизнь не учит, — сказал Павел. Он пытался убедить, что доверять стоит только ему.
В этот момент зашла виновница разговора. На ней был изысканный твидовый костюм. Екатерина выглядела как настоящая бизнес-леди, элегантная, могущественная и строгая.
— Что случилось? — спросила она, недовольно взглянув на Павла. Константин улыбнулся.
— Да вот, Катя, к нам просится кандидат. Я сказал, что ты теперь мой босс. Так что решай, — улыбнулся Константин. Павел напрягся.
— Что ж, даже не знаю. Пожалуй, нет. Нам не нужны люди, близкие к Дмитрию, подлецы и предатели. Лучше уж кормить собак на те деньги, которые могли бы уйти на зарплату Павлу. И теперь меня никто не обвинит, что я их выношу, поскольку я здесь босс над всеми боссами, — надменно произнесла Катя.
— Привет Марте. Кстати, в театре сейчас не сезон, так что вся надежда на таких, как вы, заказчиков, — сказала Катя. Она случайно наткнулась на объявление, где актриса предлагала играть любые роли строго конфиденциально, и теперь знала всю правду.
— Бывшая заключённая, а не слишком ли высоко взлетела? — сказал Павел. Он не мог больше сдерживаться, да и терять ему было нечего.
— Вовсе нет. Я только разгоняюсь по взлётной полосе, — улыбнулась Катя. Павел зарычал.
— Вы ещё пожалеете, — погрозил Павел им обоим кулаком и убежал.
— Это вряд ли, — отозвался Константин.
— Катя, а я тут подумал, нас так много объединяет. Может, пора нам сходить на свидание? — спросил он. Предложение было неожиданным, ведь Екатерина замечала, что Константин ей симпатизирует, но приписывала это исключительно интересу к ней как к ценному специалисту.
— Знаешь, с некоторых пор я отношусь к свиданиям с крайней осторожностью, — честно призналась она. Константин кивнул.
— Что ж, могу понять. И всё же обещай подумать и обязательно скажи, если будешь готова, — ласково сказал Константин.
— Я ищу спутницу на всю жизнь с серьёзными намерениями.
Катя неопределённо кивнула. Да, их многое связывало, но меньше всего на свете она спешила замуж, а несерьёзные связи ей были вовсе ни к чему. Через неделю Екатерина занималась организацией шестидесятилетнего юбилея клиентки, и каково же было её удивление, когда именинницей оказалась Елена Николаевна.
— Это от заведения, — сказала Катя и вручила роскошный торт, который полагался в качестве бонуса. Елена Николаевна нахмурилась.
— Ты что, официанткой устроилась? Преследуешь меня? — удивился Роман. Катя усмехнулась.
— Вообще-то она наш босс, владелица и мой компаньон. Вернее, я её, если быть точным, — сказал Константин, возникнув за спиной Кати.
Елена Николаевна с ненавистью оглядывала дорогую одежду и обувь отвергнутой невестки и прошептала сыну:
— А я тебе говорила, такая не остановится. Уже успела другого захомутать.
— Мам, прекрати, хотя бы не на людях, — попытался остановить её Роман. Мама не послушала.
— А что тут такого? Пусть все знают, как себе прокладывают путь такие вот бывшие заключённые, — громко заявила мать. Гости зашептались.
— Извинитесь перед моим боссом. Или же мне придётся вернуть вам все деньги и выпроводить, — сказал Константин. Он не собирался терпеть оскорбление в адрес любимой женщины.
— Извините, — произнесла Елена Николаевна, хотя ни за что не хотела просить прощения. Катя кивнула.
Но Роман сделал это и тихо добавил:
— Мне правда жаль, что всё так получилось. Отлично выглядишь, а с моей мамой я никогда не женюсь.
— Да, обидно было, когда ты меня не защитил. Но что поделать, живи, как знаешь, — спокойно сказала Катя. Роман опустил глаза.
— Э, а что вы там шепчетесь с моей невестой? — спросил Константин. Роман покраснел.
— Что, это правда? То есть ты так быстро переметнулась? — возмутился Роман. Он будто забыл, что у них с Катей вообще не было никаких отношений, и она ему точно ничего не обещала.
— Ну да, я же написала в том сообщении: "Буду искать следующую жертву". Так что хорошо, что мама спасла тебя от хищницы, — сказала Катя, рассмеялась и ушла.
Больше в зал она не выходила, во избежание искушения, хотя много чего можно было высказать этой парочке. Прошло ещё полгода, за которое суд был окончательно выигран, и Катя получила всю квартиру, в то время как Максим продолжал разоблачать махинации Дмитрия, не собираясь останавливаться. Так что в итоге бывший муж предложил ей:
— Ладно, я добровольно признаюсь, что ты сидела зря, и потом сразу уеду, чтобы меня не нашли. Так что можешь отозвать этого своего, ну, цепного пса-адвокатишку, — предложил Дмитрий.
— Ну, знаешь ли, нужно посоветоваться с Максимом, — ответила Екатерина. Дмитрий нахмурился.
— Ну вот всё и закончилось. Жалко, — сказал Максим. Катя удивилась.
— Почему? Разве мы не этого добивались? Ты вообще просто мой рыцарь, — сказала Катя. Максим улыбнулся.
— Ну, к сожалению, получается, не будет больше поводов с тобой увидеться, — признался Максим. Катя усмехнулась.
— По работе? Да, но другие могут найтись, — улыбнулась Катя. Она давно заметила, что нравится Максиму, но не проявляла инициативы, хотя для себя давно уже выбрала именно его — он оказался самым порядочным, надёжным и честным среди всех, кто её окружал.
Максим даже не взял с неё денег за свои услуги, хотя изначально они договаривались, что в случае успеха она выплатит ему гонорар. С Константином же следовало держать ухо востро, поэтому Катя решила остаться с владельцем кафе только в деловых отношениях. К тому же сердце к нему не лежало, а она хотела выйти замуж исключительно по любви.
— То есть я могу пригласить тебя на свидание? — робко спросил Максим. Катя кивнула.
— Конечно, а то я так состарюсь, — призналась Катя. На первом же свидании она сообщила, что, возможно, не может иметь детей, ведь за годы брака так и не забеременела.
Максим посмотрел на неё с теплотой, не давая её страху взять верх, и мягко сказал:
— Ну ничего страшного, мне кажется, можно взять тогда ребёнка из приюта. Этим он окончательно покорил её сердце.
— А знаешь, меня и саму взяли из детского дома, но этого хотела только мама, а папа нет, — призналась Катя. Максим кивнул.
— Ну, у нашего ребёнка всё будет по-другому. Так что, когда в ЗАГС? — спросил Максим. Катя засмеялась.
— Не слишком ли рано? Мы же только начали встречаться, — улыбнулась Катя. Максим не отступил.
— Тогда, может быть, выберем малыша, а потом распишемся. Я на всё согласен, — ответил Максим. И они всего через несколько месяцев решили усыновить Даниила, рыжеволосого четырёхлетнего мальчугана, который подумал, что это и есть его мама и папа — просто их долго не было, но теперь они наконец вернулись.
— Так всё и есть, — подтвердили Максим с Катей. Они решили расписаться как можно скорее, чтобы наконец забрать мальчугана.
— Ну вот, теперь у нас полноценная семья с ребёнком. Ты счастлива? — спросил Максим, когда они отметили скромную свадьбу. Катя кивнула.
— Ещё как. Тем более, что скоро у нас будет ещё кое-кто, — ответила Екатерина. Она только в день торжества узнала, что беременна, и тут же сообщила об этом мужу.
Врачи ранее ошиблись в диагнозе бесплодия, и теперь всё изменилось к лучшему.
— Ничего себе, вот это подарок, — обрадовался Максим.
И снова была осень, когда за окнами лил холодный дождь, а на глазах Кати вновь блестели слёзы, но теперь всё изменилось — дождь казался счастливым, и слёзы тоже, а осень виделась идеальным временем года для начала новой жизни. С семьёй Екатерина наконец обрела стабильность, и все прошлые беды ушли в прошлое, оставив место для радости и планов на будущее.