(Часть первая)
Деревня Медянка всегда жила по своим законам, неписаным, но крепко укоренившимся в сердцах жителей. И одним из таких законов было – не приближаться к старому, покосившемуся дому на самой окраине, где, по слухам, обитала ведьма. Никто не знал ее имени, никто не видел ее лица, но страх перед ней был осязаем, как туман, стелющийся по утренним полям.
Молодой Сергей, недавно вернувшийся из города, где учился на инженера, относился к этим деревенским суевериям с усмешкой. Он видел в старом доме лишь ветхое строение, а в историях о ведьме – плод скуки и невежества. Его мать, Инга Петровна, женщина набожная и суеверная, всячески пыталась отговорить сына от его безрассудных намерений.
"Сергей, сынок, не ходи туда! Говорят, она может наслать порчу, сглазить. Не испытывай судьбу!" – умоляла она, перекрестившись. Но Сергей лишь отмахивался. "Мама, это все сказки для детей. Я хочу сам посмотреть, что там такое. Может, там просто одинокая старушка живет, которой нужна помощь".
Однажды, поддавшись своему любопытству и желанию доказать свою "продвинутость", Сергей отправился к дому ведьмы. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона. Воздух становился прохладнее, и легкий ветерок шелестел в высокой траве, окружающей заброшенный участок. Дом выглядел именно так, как описывали: покосившийся, с облупившейся краской, заросший диким плющом. Окна были темными, словно слепые глаза, а дверь, казалось, вот-вот рассыплется от прикосновения. Сергей подошел ближе, сердце его билось чуть быстрее, но не от страха, а от какого-то странного непонятного предвкушения.
Он постучал. Тишина. Постучал сильнее. Ответом был лишь скрип старой черепицы под порывом ветра. Сергей решил, что никого нет, и уже собирался уходить, как вдруг услышал тихий, едва различимый звук. Он доносился изнутри, словно кто-то тихонько стонал. Несмотря на внутреннее колебание, Сергей толкнул дверь. Она поддалась с протяжным стоном, открывая взору полумрак сеней. Внутри пахло сыростью, травами и чем-то еще, неуловимым, но тревожным. Сергей прошёл из сеней внутрь. В центре комнаты стоял грубый деревянный стол, на котором лежали какие-то склянки, пучки сушеных трав и старинная книга в кожаном переплете.
И тут он увидел ее.
Она сидела в углу, на низком табурете, сгорбившись. Ее спина была согнута под неестественным углом, а длинные, седые волосы скрывали лицо. Сергей не мог разглядеть ее черт, но чувствовал на себе ее взгляд, пронзительный и древний.
"Кто вы?" - спросил Сергей, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно - Вы в порядке?
Женщина медленно подняла голову. И Сергей замер. Перед ним было не лицо старухи, а нечто иное. Кожа ее была бледной, почти прозрачной, с сетью тонких морщин, напоминающих узоры на старинных картах. Глаза ее были огромными, черными, без зрачков, и в них отражалось что-то, что Сергей не мог понять – то ли безмерная печаль, то ли вековая мудрость, то ли что-то совсем потустороннее.
"Я та, кого вы боитесь," – прошептала она голосом, похожим на шелест сухих листьев. Сергей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Но это был не страх, а скорее ощущение столкновения с чем-то, выходящим за рамки его понимания.
"Я... я просто хотел узнать, нужна ли вам помощь", – пробормотал он, чувствуя себя нелепо.
Ведьма медленно улыбнулась. Улыбка эта была странной, безрадостной, но в ней не было злобы.
- "Помощь? Люди всегда ищут помощи, но редко предлагают ее искренне. Они боятся того, чего не понимают".
Она протянула к нему руку. Пальцы ее были длинными и тонкими, с ногтями, похожими на коготки. Сергей, хоть и не робкого десятка парень, инстинктивно отшатнулся.
-"Не бойся, дитя. Я не причиню тебе вреда. Я лишь хранительница этого места, этого леса, этих трав. Я знаю то, что вы все давно забыли".
Она указала на книгу. "В ней – ответы на многие вопросы. Но не каждый готов их услышать".
Сергей, преодолев робость, подошел к столу. Он осторожно взял книгу. Книга была тяжелой, обложка истерта, но чувствовалась древняя сила, исходящая от нее. Сергей открыл ее наугад. Страницы были исписаны незнакомыми символами, перемежающимися с рисунками трав и звезд. Он ничего не понимал, но чувствовал, как что-то происходит, меняется внутри него.
"Ты видишь лишь знаки, но не смысл," – прошептала ведьма. "Чтобы понять, нужно чувствовать. Нужно открыть свое сердце миру, а не прятаться за стеной науки и рациональности".
Сергей закрыл книгу. Он посмотрел на ведьму, и впервые увидел в ней не чудовище из деревенских баек, а одинокую, мудрую женщину, хранительницу древних знаний.
- "Что мне нужно сделать, чтобы понять?" – спросил он.
- "Останься", – ответила ведьма. "Останься и слушай. Я расскажу тебе о травах, о звездах, о силах, которые правят этим миром. Я научу тебя видеть то, что скрыто от глаз обычных людей"
Сергей колебался. Он чувствовал и понимал, что если он примет это предложение, то это изменит его жизнь навсегда. Ему тогда придётся отказаться от своих городских амбиций, от своей карьеры инженера. Но что-то внутри него подсказывало, что это всё не случайность, а его истинный путь. Сердце в груди забилось сильнее и быстрее и дыхание немного перехватывало. Некоторое время Сергей молча смотрел на ведунью и на обстановку комнаты.
- "Я останусь," – наконец сказал он, и в его голосе звучала твердость.
Ведьма улыбнулась, раз на этот раз в ее улыбке была теплота.
- "Хорошо. Тогда начнем. Первым делом, ты должен научиться слушать лес. Он говорит с теми, кто умеет слышать".
Сергей остался жить в доме ведьмы, невзирая на плач и мольбы его матери и игнорируя то, что другие жители деревни стали относиться к нему настороженно. Он учился у нее днями и ночами. Он собирал травы, изучал звезды, слушал шепот ветра и пение птиц. Он узнал о силе природы, о магии, которая пронизывает все живое. Он понял, что мир гораздо сложнее и удивительнее, чем он представлял себе раньше. Со временем Сергей изменился. Он стал более спокойным, более мудрым, более чутким к окружающему миру. Он научился видеть красоту в простых вещах, ценить тишину и одиночество. Он стал частью этого места, частью леса, частью магии. Однажды, когда Сергей уже сам мог исцелять травами и предсказывать погоду по звездам, ведьма позвала его к себе.
- "Мое время подходит к концу," – сказала она. "Я передала тебе все свои знания. Теперь ты – хранитель этого места".
Сергей почувствовал, как сердце его сжалось от боли. Он не хотел терять свою наставницу, которая за это время стала ему другом.
- "Что я должен делать?" – спросил он.
- "Продолжай мое дело," – ответила ведьма. "Защищай этот лес, помогай людям, храни древние знания. И помни, что магия – это не только сила, но и ответственность".
Ведьма умерла той же ночью. Сергей похоронил ее под старым дубом, на вершине холма, откуда открывался вид на всю долину.
Ваша подписка и лайк – это лучшая награда для автора и отличный стимул писать дальше. Если рассказ вам понравился, пожалуйста, поддержите автора!