Белый медведь — это один из сильнейших наземных хищников Земли, если не самый сильный в принципе. Но сила его — это следствие тяжелейших условий, в которых обитает могучий зверь. Результат его ежегодных лишений, вечных миграций и приспособления к морскому образу жизни. К условиям, в которых медведь в принципе не должен существовать. И чтобы доказать вам это, я расскажу про годовой жизненный цикл белых медведей.
Зима
Зима для белых медведей — самое лёгкое время года. Но даже тогда их жизнь выглядит практически невозможной. В этом сезоне на материке и островах остаются, в основном, самки с медвежатами. А большинство остальных медведей обитает на морских льдах. При этом их численность наиболее высока там, где выше всего биологическая продуктивность планктона. И если этот регион изменится — что ж, океан никогда не был для них настоящей преградой. В последнее десятилетие, например, многие аляскинские белые медведи перебрались на Чукотку, ведь там легче добывать пищу. Да и всю зиму они путешествуют пассивным путём, вместе с дрейфующими льдами, на которых они временно обитают.
Конечно, медведей не интересует сам планктон. Их интересуют тюлени, накапливающие жир на богатой планктоном экосистеме. Охотиться на них, правда, крайне непросто. Сначала медведю нужно обнаружить подходящие полыньи. Затем — дождаться, пока тюлень не вынырнет подышать, молниеносно сцапать его тушку и вытащить на берег. Шансы на успех невелики, но награда того стоит.
А взрослый свежепойманный тюлень — это до 200 килограмм плоти, причём треть её — чрезвычайно калорийный жир, а калории для медведей — это самое важное. В удачные годы взрослые медведи даже не съедают тюленей целиком, а выедают один лишь жир, оставляя останки падальщикам. И молодым белым медведям, менее успешным в охоте и более нуждающимся в белках.
Весна
Чем длиннее день, и чем сильнее тают льды, тем сложнее медведям добывать пищу. А медведи всё чаще сталкиваются друг с другом. Хоть животные и не являются территориальными (попробуй застолбить границы на вечно изменчивых льдах!), но им не нравится слишком близкое соседство. Конкуренция за пищу становится слишком велика, поэтому с каждой неделей всё больше медведей сходит со своих дрейфующих попуток и добирается до островов, а то и до материков.
Как правило, животные двигаются по ледяным мостам, но они есть не всегда и не везде, поэтому белые странники вынуждены преодолевать десятки километров вплавь. Точно неизвестно, как именно животные находят дорогу, но их ориентация в пространстве находится на запредельном для человека уровне. Белые медведи всегда точно знают, где именно находится суша, даже если морские течения занесли их в другое полушарие.
Но вот с поиском пищи дела обстоят не так хорошо. Несмотря на то, что многие медведи всё ещё умудряются выходить в профицит калорий, некоторые, особенно мигрирующие, уже весной вынуждены полагаться на запасы жира.
Лето
Летом всё становится ещё хуже. Морские льды отступают к Арктике, в самые глубоководные регионы Северного Ледовитого океана. Местные воды бедны пищей, а обилие открытого пространства позволяет тюленям дышать, не рискуя угодить в медвежьи лапы. Поэтому те немногие медведи, которые остаются на льдах, вынуждены сидеть на голодном пайке.
Впрочем, на суше медведи чувствуют себя не особо лучше. Звери вынуждены вспомнить, что они — всеядные животные, а не морские хищники. Они питаются чем придётся и прибегают к крайне необычным способам поиска пропитания.
Некоторые — устраивают длительные заплывы в поисках более богатых пищей мест. Так, например, в 2008 году одна самка проплыла 687 километров за 9 дней непрерывного заплыва. Но это путешествие стоило ей ребёнка и 22% массы тела. В это же время другие медведи проходят сотни километров в поисках падали и человеческих свалок. Благодаря чрезвычайно острому обонянию, они способны почувствовать чужие останки за несколько километров. А выброшенные на берег туши китов — настоящий магнит для медведей! Но странствия могут уводить их и далеко от побережья. Медведей встречали даже в 50 километрах от океана!
Гренландские медведи, однако, пошли другим путём. Когда льды отступают, они осёдлывают откалывающиеся от ледника айсберги, где сидят в засаде. Они ждут, кода тюлени вылезут на лёд, чтобы отдохнуть — и нападают на них.
Ещё один необычный способ охоты, практикуемый летом: засада на белух. В регионах, где белухи подходят близко к берегу, медведи могут вставать на камни во время отлива и ожидать, пока добыча вернётся с приливом. Ожидание может занимать часы и быть совершенно безрезультативным. Но одна успешная охота окупает десяток неудач.
Однако, несмотря на все ухищрения, среднестатистический медведь теряет до 1 килограмма жира в сутки. Поэтому животные переходят в режим жёсткой экономии — своебразную «спячку на ногах». Как и у бурых медведей, их метаболизм замедляется, а активность мозга снижается, хоть и не настолько сильно. Животные остаются на ногах, однако находятся в вечном полусне, прерываемом только для охоты.
Осень
Осенью медведям живётся тяжелее всего. Хоть их жизнь и начинает налаживаться, а льды снова подступают к материкам, но до них ещё нужно добраться. Снова вплавь, снова по ледяным мостам. Только вот организм уже истощён летним голодом и далеко не всегда в состоянии это перенести. Многие медведи гибнут именно осенью, находясь в считанных днях от вожделенной добычи. Но те, кто переживёт последнее испытание, снова попадёт в рай изобилия пищи! Как бы странно это не звучало, когда мы говорим о полярной зиме.
С вами была Книга животных!
У нас огромный канал, которому 8 лет и множество зоологов, которые каждый день пишут сюда статьи из той области, где они специалисты. Нам бывает сложно держаться на плаву и конкурировать с жёлтыми и кликбейтными каналами, особенно в эпоху нейросетей. Вы можете поддержать нас путем минимальной платной подписки 100р в месяц, а мы гарантируем высокое качество публикаций далее. Оформить поддержку можно по этой ссылке: https://dzen.ru/knigajivotnih?tab=premium