В один серый день в пещеру пришёл необычный заказ.
Принёс его сам курьер из Министерства торжественных церемоний — длинный, худой, как свечка, с лицом, на котором одновременно были скука, гордость и тайное подозрение.
— Слушайте внимательно, — сказал он. — Государству срочно требуются хрустальные кубки для приёма иностранных делегаций. Чтобы блестели, звенели и, главное, не ломались.
— Кубки? — оживился один из гномов. — Пустяки! Мы вам хоть сегодня выдуем десяток.
Курьер сурово поднял палец:
— Но есть условие. Они должны быть абсолютно одинаковыми. Ни больше, ни меньше, ни толще, ни тоньше. Всё — по инструкции!
Тут в пещере наступила тишина. Добры молодцы переглянулись, гномы нахмурились, а строгая эльфийка только фыркнула:
— Одинаковое искусство? Это же оксюморон!
Но заказ был государственный, и отказаться нельзя.
Взялись за дело.
Гномы дули, дули, дули — и получались чудесные кубки. Но стоило их поставить рядом, как один оказывался чуть пузатее, другой чуть стройнее, третий будто подмигивал.
— Не годится, — ворчал курьер, обводя взглядом ряды. — Государство не любит «подмигивающих» кубков, это вольнодумство!
Эльфы попробовали свои тончайшие нити. Сплели узоры, сделали кубки одинаковыми до последнего изгиба. Но стоило вынуть из печи — и один вдруг сам собой треснул, другой развалился, третий исчез.
— Это что ещё за фокусы? — возмутился старший гном.
— Самоломающийся заказ, — мрачно заключила Таня-сирена.
И правда: кубки ломались сами по себе. Ещё вчера целые — а утром уже в осколках. Сколько ни старались, всё шло прахом.
Тогда Оксана-невидимка присмотрелась. Она заметила, что в каждом кубке есть тончайшая невидимая трещина, будто кто-то заранее оставил в стекле крошечный след.
— Это диверсия, — сказала она, — не иначе конкуренты постарались.
— Какие ещё конкуренты? — возмутился курьер, но глаза у него забегали.
Тут вмешалась Ксеня-химера. Она превратилась в каплю ртути и растеклась по полу, собирая отражения. Потом вспыхнула огненным вихрем — и на стене проявилась невидимая печать:
«Секретный заказ. Самолом. Только по инструкции».
Все ахнули. Оказалось, государство заказало кубки по специальному проекту бюрократов-конкурентов: они хотели, чтобы у мастеров ничего не получилось. Тогда можно было бы объявить: «Пещера гномов не справляется, пора её закрывать и продать за бесценок!»
И в этот момент снова появился Мастер.
Молча подошёл к печи отжига, взял один из кубков, посмотрел на него долгим взглядом. И вдруг кубок засиял — трещины исчезли, стекло стало крепче алмаза. Мастер поставил кубок на стол, посмотрел на курьера. Тот побледнел, открыл рот, но слова так и не вылетели.
Мастер кивнул, ушёл вглубь пещеры.
А кубок остался — сияющий, звонкий, и ни одна сила его больше не могла сломать.
Гномы и эльфы сделали ещё десяток таких же, пользуясь невидимым уроком Мастера.
Курьер забрал заказ, но уже без прежней гордости — скорее со страхом.
— Это… будет отмечено, — пробормотал он и поспешил к выходу.
Феечки прыснули:
— Отметят они! Да им теперь век такой кубок не повторить.
И все снова засмеялись. Но в глубине души каждый понимал: конкуренты не отступили. Они только начали войну за пещеру.
#стеклодувы