Солнце в это морозное утро поднималось не спеша, словно потягиваясь лучами, зевая солнечными зайчиками на покрытых инеем дорожках конюшни, воздух звенел от хрустальной свежести. Настроение у Забавы было на диво радостным, хоть вечерние посиделки и затянулись допоздна. Взяв тележку для сена, она двинулась вдоль ряда денников.
Все лошади, почуяв её, тянули навстречу свои бархатные морды, фыркая струйками пара. Она проходила мимо, и её пальцы нежно, ласково приветствуя, касались каждого мягкого, тёплого носа. Дойдя до Звёздочки, самой смирной и добродушной кобылки, Забава не удержалась, наклонилась и чмокнула её в шелковистую шёрстку переносицы.
К деннику Поганки она подошла в приподнятом настроении. Увидев торчащий нос, Забава не размышляя потянулась к ней, чтобы погладить. Но Поганка была верна себе. Она мгновенно прижала уши. «Нечего руки распускать! Жрать давай!» - явно читалось на этой наглой морде. Кобыла клацнула зубами быстрее, чем Забава успела отреагировать, но столь же мгновенно получила лёгкий шлепок по носу.
- Со мной этот фокус больше не пройдёт, - беззлобно проворчала Забава.
Поганка фыркнула, всем видом выражая как глубоко она оскорблена, и с театральным презрением развернулась к дверце денника, выставив напоказ свой пышный круп.
- Зря отворачиваешься, сегодня тебя заседлаю! Была бы посговорчивее - первая бы получила завтрак, - наставляла её Забава.
Поганка будто поняла, голову повернула, чтобы посмотреть выпученным от удивления глазом.
- Да-да! - подтвердила Забава. - И попробуй только меня скинуть! Устрою тебе тренировку на корде до седьмого пота! Лично буду по кругу гонять!
Сказав это, она с чувством выполненного долга развернулась и пошла раздавать сено по левадам, оставив Поганку переваривать услышанное. Болтать с кобылой времени не было.
Вчера они с Васей и Мишей договорились, что мужики придут утеплять скважину на зиму, кроме того, ей нужно было закончить уборку в денниках как можно скорее, чтобы успеть поработать с рукописью Катерины. Потому Забава всё делала быстро. Накормила, по левадам развела, принялась за денники. От работы даже жарко стало. От разгоряченного тела шёл едва заметный пар.
Вскоре из дома выбралась и Тася, замотанная в объёмный пуховик с головы до ног, словно эскимос.
- Доброе утро, - поздоровалась Тася, подходя к Забаве. В её голосе слышалась легкая хрипотца после сна. - Мороз-то какой! Кони не замёрзли?
- А как понять?
- Хвосты прижимают. Не едят.
- Не, не замерзли. Едят, да ещё как! Ты почему встала так рано? Не спится? - удивилась Забава, сгребая в кучу мокрые опилки.
- Так мужа под боком нет, - вздохнула Тася, кутаясь в пуховик. - Я по привычке окно на ночь открыла, а греться не об кого. Замёрзла, как суслик.
- Хочешь - бери лопату, помогай, - предложила Забава. - Заодно и согреешься.
- Не, - Тася усмехнулась. - Не настолько я замёрзла. Лучше расскажи, как ты собираешься целую книгу за два дня перепечатать, если в эти два дня ещё и работаешь?
- Вот сейчас приберусь здесь, потом побегу мужиков встречать, они будут скважину утеплять, - деловито перечислила Забава. - А потом сразу сяду за ноутбук и буду печатать сколько успею. Потом обратно к тебе.
- Так давай я тебе помогу! - оживилась Тася. - Возьму свой ноут, какую-то часть наберу, а потом мы файлы просто сложим вместе. Вдвоём-то веселее и быстрее.
- Правда? - лицо Забавы просияло от облегчения. - Ты лучшая! Спасибо, Тась!
- Не за что, - махнула та рукой. - Кстати, насчёт лошадей... Сегодня попробуешь галоп на корде?
- Вообще-то, я сегодня на Поганке хотела покататься, - насторожилась Забава, поздно сообразив, что зря проговорилась.
У Таси на лице тут же расплылась хитрая улыбка.
- У Поганки, между прочим, отличный учебный галоп.
- В смысле? Мягкий и плавный? - наивно уточнила Забава.
- Нет, - рассмеялась Тася. - Такой, что если ты на ней в галопе усидишь, то потом на любой другой лошади в мире точно сможешь!
Вскоре все основные дела были переделаны, и Забава, вооружившись щёткой и скребницей, привела Поганку в относительно приличный вид. Затем поседлала строптивую кобылу, которая всячески изворачивалась и задирала морду, не желая надевать уздечку.
Спустя полчаса они вышли на плац.
Едва Забава подвела Поганку к приступке, чтобы вставить ногу в стремя, лошадь резко прижала уши.
- Тасяяя! - закричала Забава, отскакивая. - Она крысится!
- Дай ей по носу! - тут же скомандовала подруга, наблюдая с края плаца.
- Она на меня так смотрит, как будто сейчас живьём сожрёт, - проворчала Забава, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
- Запугивает! Чтоб ты передумала и опустила её на вольные хлеба!
- Может, так и поступить? - неуверенно предложила Забава. - Пусть гуляет...
- Ага, сейчас! - возмутилась Таисия. - Эта лошадь должна себе на овёс и люцерну зарабатывать. Ну и мне на хлеб с маслом. Давай, соберись и садись!
Забава уже сто раз пожалела, что так опрометчиво решила обуздать этого дикого мустанга. Но отступать было поздно. Глубоко вздохнув, она снова подвела Поганку к ступеньке. И как только та прижала уши и сделала угрожающий выпад: резко хлопнула её по носу краем повода.
Поганка от неожиданности взбрыкнула и попыталась встать на дыбы, но Забава, уже видевшая ранее эти фокусы, тут же потянула поводья вниз, не давая ей оторвать передние ноги от земли. Неожиданный и чёткий ответ сработал. Поганка, не сумев завершить манёвр, растерянно выпучила глаза, фыркнула и встала смирно, явно производя в уме переоценку своего противника.
- Что? Не нравится? - спросила Забава, глядя в удивлённые глаза лошади. - Мне вот тоже не нравится, когда ты мне зубами клацаешь. Как морковку есть - так ты первая в очереди, а как работать - сразу характер показывать начинаешь. Ну, теперь уж я с тобой разберусь.
Пока Поганка всё ещё переваривала неожиданный отпор, Забава ловко заскочила в седло, успев усесться в седле, прежде чем лошадь окончательно пришла в себя.
С края плаца раздался одобрительный возглас Таси:
- Ай, молодца! Чётко сработала! Ну всё, - скомандовала она, - теперь десять минут спокойного шага - разомнитесь обе. Потом начнём настоящую работу. Только развернитесь здесь и шагайте в другую сторону. Она так лучше слушается.
Забава настроилась, потянула повод и выслала лошадь пятками. Но та даже не подумала двинуться влево, нагло дернув голову вниз и вырвав повод у Забавы.
- Это что за новые выкрутасы? Ну, Поганка, давай, красавица, - уговаривала она, только лошадь лишь упрямо тянула голову вниз и слушаться наотрез отказывалась.
Тася подошла, внимательно наблюдая за их борьбой.
- Сначала коленом надо плечо ей прижать, чтобы она поняла, что скоро последует команда.
- Это я сделала!
- Молодец. А теперь, когда поворачиваешь, повод должен быть натянут равномерно! Корпусом поворачивай! Плечи разворачивай в сторону поворота и смотри, чтобы с внешней стороны повод не провисал!
- Но на Звёздочке я всегда так делала! - попыталась возразить Забава. - И она слушалась.
- Звёздочка работает с новичками постоянно. Её ничем не удивишь. Она умница и поняла, что ты не совсем соображаешь, как надо, вот и подстроилась под тебя, - рассмеялась Тася. - С Поганкой этот фокус не пройдёт. Пока не сделаешь как положено - не поедет. А может, и вовсе высадить попробует.
- Вот уж учитель так учитель, - проворчала Забава, заново выстраивая положение в седле. - Может, и мне с учениками так же надо было? Чуть не по правилам – бросок через плечо. Так бы наверняка доходило быстрее.
- С лошадьми и детьми один принцип: будь последователен, давай чёткие понятные команды. Тогда работа пойдёт быстрее и легче. - философски заметила Тася. - А теперь покажи, как ты усвоила урок. Поворот направо!
Долго биться над поворотом не пришлось. Учитель из Поганки, и впрямь, вышел отличный. И десять минут отшагиваний пролетели незаметно.
Тася подошла, держа в одной руке шамберьер - длинный гибкий хлыст, в другой – корду, и пристегнула Поганку.
- Готова? - спросила Таисия, отходя в центр круга.
- Как всегда - нет! - честно выдохнула Забава, вжимаясь в седло. - Но поехали!
- Садись в учебную посадку! Не привставай! И когда пойдёт галопом - отклоняйся назад! Рысь!
Поганка рванула с места, и Забаву затрясло. Она изо всех сил старалась сохранить равновесие, ловя ритм.
- Галоп!
И всё завертелось. Поганка, будто сорвавшись с цепи, понеслась по кругу. У Забавы в глазах поплыли краски, земля и небо смешались в одно пятно. Ей казалось, будто она попала на бешеную карусель. Весь мир сузился до гривы перед глазами. От страха она инстинктивно сжалась в комок, перенеся центр тяжести вперёд.
Поганка резко затормозила, встав, будто вкопанная. Забава, не успев среагировать, по инерции проехала по лошадиной шее и грузно шлёпнулась на песок перед её копытами.
Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием кобылы. Забава лежала, глядя в осеннее небо, лошадиная морда нависала над ней.
- Живая?
- Сейчас соображу, - ответила она подруге, пытаясь встать. - Даже не отбила ничего!
- Тогда садись давай. Дома поваляешься!
Забава отряхнула песок с одежды и снова вскочила на лошадь.
- Я же сказала - назад отклоняйся! - напомнила наставница. - Большинство новичков от страха пытаются принять позу ребенка и наклоняются вперёд. А лошадь всё чувствует. Тебе ещё повезло, что ты на Поганке: она обычно останавливается, когда всадник теряет баланс. А есть такие, кто, наоборот, пугается и несёт быстрее!
- Не-не, быстрее не надо! - открестилась Забава, снова усаживаясь в седле поудобнее.
- Ну тогда соберись. Готова? Галоп!
Поганка снова рванула с места, и снова, почувствовав смещённый центр тяжести, резко затормозила. Забава в очередной раз оказалась на её шее, едва не перекувыркнувшись через голову, но всё же усидела.
- А где рысь? - жалобно спросила она. - Может, ещё немного рысью?
- Хватит тебе рыси! - твёрдо заявила Тася. - Садись и поехали! Пять минут в одну сторону, пять в другую.
К концу занятия Забава сползла с лошади и с трудом выпрямилась, её ноги подкашивались.
- Мне кажется, я заново ходить учиться буду! - простонала она, глядя на свои дрожащие конечности. - Ноги колесом!
- Зато какой прогресс! - весело подбодрила её Тася.
- Да уж, прогресс налицо, - проворчала Забава, но не сдержала улыбку.
В этот момент краем глаза она глянула на дорогу.
В своих неизменных трениках мимо забора прошёл Василий.
- О, а вот и мужики подтягиваются! - обрадовалась она.
***
Тася с Забавой шли мимо домов, что стояли между их участками.
Ещё только шагнув за калитку, они увидели, что Вася горячо спорит о чём-то долговязым мужчиной у забора. Вася, стоявший к ним лицом, но не замечая их, говорил что-то резкое, размахивая руками.
- Да не буду я им ничего рассказывать! - донёсся до женщин недовольный обиженный возглас незнакомца.
- Петрович, будь мужиком! - в голосе Васи слышалось раздражение. - Возьми ответственность за свои поступки!
- Ага, чтобы меня потом посадили?! - не соглашался мужчина.
- Да за что сажать-то? - уже почти кричал Вася. - Ничего же не украдено!
В этот момент Тася ускорила шаг, подскочила к мужчине, громко и чётко бросив в спину:
- Так за что тебя, говоришь, сажать?
Муж Анфисы дёрнулся, будто его ударили током, и рванул было бежать, но Вася рявкнул:
- Стоять!
И Петрович будто вкопанный замер на месте. Только тогда подружки смогли как следует разглядеть его. Красное осунувшееся лицо, испуганные глаза.
- Да не собирался я лошадь красть! - растерялся Петрович, отступая под гневным взглядом Таси. - Людка сказала просто вывести её за территорию - и всё!
- Да ладно! И всё? - ядовито переспросила Таисия, делая шаг вперёд. - А там, за территорией, что?
- Дальше - деревня. Она сказала, мужики приедут оттуда и поймают лошадь. Но я же не крал! - Он показал на свою руку. - Она ещё и цапнула меня, гадина!
- А Анфисе сказали, что лошадь на вас напала! – пристыдила Забава.
Тася резко шагнула к нему, замахнувшись для удара, но Василий схватил её за куртку, удерживая на месте.
- Не надо, Тась, - твёрдо сказал он. — Не марай руки.
Она злобно зыркнула на Петровича.
- Повезло тебе, что соседи такие добрые.
- Если заяву на меня накатаете, буду всё отрицать! - попытался он придать себе храбрости, но голос дрожал.
- Иди уже, - с презрением бросил Вася.
И Петрович, не заставляя себя ждать, поковылял, а затем побежал к своему дому и скрылся за дверью.
- Вот так новости, - выдохнула Тася, глядя ему вслед. - Я-то думала, Людка успокоилась, когда поняла, что выжить меня из СНТ законно не получится.
- Эта чупакабра везде свои щупальца запустила, - мрачно констатировал Вася.
- У чупакабры, вообще-то, щупалец нет, - ехидно заметила Таисия.
- А ты её видела? - полюбопытствовал Василий.
- Нет.
- Вот и не говори, чего не знаешь, - пресёк он насмешку, подмигнув.
Подружки переглянулись и расхохотались.
- Вася, ты меня своими эпитетами для особ женского пола до филологического экстаза доведёшь, - проговорила Забава сквозь смех.
По Василию было видно, что он только разогревается и готов выдать ещё с десяток таких изречений, но на горизонте показался Михаил.
- Да мне не жалко, на здоровье! – широко улыбнувшись, сказал Василий. - Но мы ж не шутки сюда шутить пришли, а работать.
- Как и мы, - сообщила Тася, хватая Забаву под руку и увлекая её за калитку.
***
Дома Забава вытянула из-под кровати картонную коробку. Из неё извлекла листы, скрепленные стиплером и потрёпанную тетрадь в клетку.
- Ого, - протянула Тася, принимая тетрадь. - Не думала что в наше время кто-то ещё пишет тексты от руки. Тем более молодое поколение. Даже странно, что она не напечатала их. В чужом почерке ещё пойди разберись.
- Не всё так плохо. Почерк у нее понятный, буковки ровные, - заметила Забава, перебирая листы. - Смотри, каждая страница пронумерована. Ничего не потеряется.
Чтобы мы не потеряли друг друга, вы можете подписаться на мой Telegram канал ТУТ.
- Это хорошо, - кивнула Тася,- Ладно, если быстро управлюсь со своей частью - приду за второй партией.
- Хорошо, - улыбнулась Забава.
Она проводила подругу до калитки, затем вернулась, быстро умылась, переоделась в домашнее, чтобы не пахнуть лошадьми на всю комнату, и устроилась за столом с ноутбуком. Достала первую пачку исписанных листов и погрузилась в работу.