Мы живем среди маленьких привычных чудес, настолько само собой разумеющихся, что о них как-то и не задумываешься. А, между тем, еще каких-нибудь сотни полторы-две лет назад, - а это срок в историческом масштабе просто ничтожный, - большинства из них не было в природе, так что о такой роскоши, как электрическое освещение, ватерклозет и вода из крана даже мечтать нечего было. Как минимум, потому что никто не знал о существовании таких объектов для мечтания. Но 12 декабря 1863 года в Петербурге заработала первая очередь городского водопровода.
Сразу надо сказать, что сама идея о необходимости водопровода в жилых домах не просто блуждала в умах прогрессивных жителей имперской столицы, но и была не раз реализована за минувшие к тому времени 160 лет с момента основания города. Правда, в основном - во дворцах, причем исключительно в тех, что стояли на самом берегу Невы, и на барских дачах, располагавшихся за чертой города. В основном же нужду горожан в воде для кухни и хозяйственных надобностей удовлетворяли водовозы. При этом по цвету водовозных бочек можно было четко определить, откуда в прямом смысле слова почерпнуто их содержимое. В белых возили воду из Невы, в желтых – из Фонтанки, в зеленых – из каналов. Невская считалась самой качественной и здоровой, прочая же котировалась ниже. Что и не удивительно: городские каналы от сточных канав отличались, подчас, только наличием собственных имен, - сливали и выбрасывали в них решительно все, что угодно. Вода из колодцев, - а их на город было почти 1300 – была тоже разной по качеству.
Первые проекты создания городского водопровода в 1819-м и 1825-м так и остались на уровне идеи, - их авторы не сумели убедить городских чиновников в необходимости такого новшества. В 1846-м разрешение получить удалось и строительство началось, но затея оказалась слишком дорогостоящей, так что основатель проекта разорился и больше к этой теме не возвращался. А вот к середине XIX века столичная публика, наконец, до строительства дозрела, да и финансовые инструменты появились новые, более гибкие, чем прежде: в городе начало активно действовать «Акционерное общество Санкт-Петербургских водопроводов». И акционеров, готовых вложиться в него, прямо скажем, хватало.
Землю под строительство новой водопроводной станции выделили бросовую – на месте бывшей городской свалки. На этом пустыре в рекордные для своего времени сроки были возведены все необходимые постройки, а главное – машинный зал, в котором находились два английской работы паровых двигателя, приводивших в движение насосы, и водонапорная башня. Вода закачивалась в расположенный на самом ее верху накопительный бак, а оттуда уже, повинуясь физическим законам, самотеком шла по трубам к жилым домам. Тут все было организовано просто прекрасно. А вот с прокладкой труб создатели петербургского водопровода промахнулись: не учли, на какую глубину у нас промерзает почва. В результате поздней осенью 1861 года приключился казус: был зафиксирован первый, но далеко не последний в истории города на Неве случай прорыва водопровода. Причем не в одном месте, а во множестве. Это был удар одновременно и по финансам акционерного общества, и по его репутации. Чтобы выйти из положения, правлению пришлось пожертвовать солидным, хотя и не контрольным пакетом акций и привлечь дополнительного частного инвестора из числа столичного купечества.
Впрочем, привлеченные 900 000 рублей – а в ту пору это была сумма очень и очень крупная, настоящее состояние! – были потрачены не зря, и 12 декабря 1863-го вода так-таки потекла по трубам в жилища горожан. Полтора миллиона ведер в сутки - то есть порядка 18 миллионов литров – по 115 километрам труб. Удовольствие это было не из дешевых: подвести воду от магистрального водопровода к дому стоило 10 рублей серебром за погонную сажень – то есть за два с копейками метра – трубопровода. Ну, и за воду приходилось, конечно, платить. Сотня ведер воды обходилась в 8-12 копеек.
Правда, охватить весь город у Акционерного общества не получалось, - не хватало ресурсов и технических возможностей. Но в 1873-м у него появились конкуренты, взявшиеся за остальные районы, - «Товарищество Новых водопроводов». Совместными усилиями они провели воду более чем в половину петербургских домов. А в начале 1890-х все водопроводное хозяйство выкупил город, передав его в ведение «Городской исполнительной комиссии по водоснабжению Санкт-Петербурга» - предку нынешнего горводоканала. Тут дело пошло настолько бодро, что вскоре центральное водоснабжение напрочь вытеснило из города водовозов, а возможность наполнить чайник, просто открыв кран на кухне, перестала казаться чем-то необычным.