Сергей вздохнул. Обычно он не брал дела бесплатно. Но Миша друг, отказать неудобно.

Сергей Викторович сидел в своем кабинете и смотрел в окно. Москва за стеклом жила своей жизнью - машины, люди, спешка. А у него внутри - пустота.

Жена Инна ушла полгода назад. Просто собрала вещи и ушла. Сказала - не люблю больше. Детей у них не было, квартиру поделили без скандалов. Разошлись тихо, по-интеллигентному.

Сергей продолжал работать адвокатом, вести дела, зарабатывать. Но смысла не было. Приходил домой в пустую квартиру, разогревал что-то в микроволновке, смотрел телевизор. И так каждый день.

Друзья советовали - найди новую, жизнь продолжается. Но он не хотел. Устал от отношений. Устал разочаровываться.

Однажды позвонил старый товарищ, Миша.

• Серый, привет. Слушай, у меня просьба. Дело тут одно. Нужен хороший адвокат.
• Какое дело?
• Мужик один сидит. Восемь лет дали за разбой. Но он клянется - невиновен. Хочет пересмотра. Денег у него нет, но я верю ему. Помоги безвозмездно.

Сергей вздохнул. Обычно он не брал дела бесплатно. Но Миша друг, отказать неудобно.

• Ладно. Давай координаты.

Через неделю Сергей сидел в тюремной переговорной. Напротив - мужик лет сорока, худой, с впалыми щеками.

• Алексей, - представился тот. - Спасибо, что приехали.
• Рассказывайте.

Алексей рассказывал долго. История была запутанная. Его обвинили в нападении на предпринимателя, в краже денег. Свидетели опознали, суд вынес приговор.

• Но я не делал этого! - Алексей стучал кулаком по столу. - Меня подставили! У меня алиби есть!
• Какое алиби?
• Я в тот вечер был в баре. С другом. Но друг отказался свидетельствовать. Испугался.
• Почему испугался?

Алексей замялся.

• Потому что сам в теме был. Понимаете? Тоже бизнесом нелегальным занимался. Боялся, что выплывет.

Сергей кивнул. Понятно.

• Ещё что-нибудь есть?
• Есть. У меня сын. Ему сейчас пятнадцать. Живет в детдоме. Мать умерла, когда ему три года было. Я один растил. А теперь... Теперь он один.

Голос Алексея дрогнул.

• Я хочу выйти. Ради него. Понимаете? Он ждет меня.

Сергей смотрел на него и видел - мужик не врет. Искренне переживает.

• Хорошо. Буду разбираться.

Он взялся за дело. Поднял документы, опросил свидетелей. Копался в деталях. И нашел несовпадения. Алиби действительно было. Показания противоречивые.

Через полгода Сергей добился пересмотра дела. Алексея оправдали, выпустили.

Тот вышел из зала суда, обнял адвоката.

• Спасибо! Спасибо вам! Я не знаю, как отблагодарить!
• Не надо. Я просто делал работу.
• Нет! Вы вернули мне жизнь! Я теперь к сыну поеду. Заберу из детдома.

Сергей улыбнулся.

• Удачи вам.

Они попрощались. Сергей вернулся к обычной жизни. Но что-то изменилось. Появился какой-то смысл. Он понял - помогать людям, вот что важно.

Прошло два месяца. Позвонил Алексей.

• Сергей Викторович, можно к вам приехать? С сыном хочу познакомить.
• Конечно. Приезжайте.

Они приехали вечером. Алексей и подросток лет пятнадцати. Худой, с темными волосами, с настороженным взглядом.

• Это Антон, - представил Алексей. - Сын мой. Тоха, поздоровайся с человеком, который папе помог.

Антон пожал руку Сергею.

• Здравствуйте.

Они сели на кухне, пили чай. Алексей рассказывал, как забирал сына из детдома, как устраивается на работу.

• Трудно пока. Но ничего. Справимся. Главное - вместе теперь.

Антон молчал, смотрел в чашку. Сергей видел - парень не доверяет отцу. Слишком долго был один.

• Антон, а как в школе дела? - спросил Сергей.

Парень пожал плечами.

• Нормально.
• Учишься хорошо?
• Средне.
• Понятно. А кем хочешь стать?

Антон поднял глаза.

• Не знаю. Раньше хотел адвокатом. Но это нереально.
• Почему нереально?
• Ну, это ж институт, деньги нужны. Откуда у нас деньги?

Сергей посмотрел на Алексея. Тот виновато опустил глаза.

• Слушай, Антон, - сказал Сергей. - Если хочешь стать адвокатом, я могу помочь. Позанимаемся, подготовимся к экзаменам.

Антон уставился на него.

• Правда?
• Правда.
• А зачем вам это?

Сергей улыбнулся.

• Просто хочу помочь.

С тех пор Антон стал приходить к Сергею три раза в неделю. Они занимались, разбирали законы, решали задачи.

Парень оказался способным. Схватывал на лету, задавал умные вопросы. Сергей втянулся. Ему нравилось учить, объяснять.

Прошло два года. Антон закончил школу, поступил в юридический институт. На бюджет, по результатам экзаменов.

Алексей плакал от счастья.

• Сергей Викторович, я перед вами в долгу на всю жизнь!
• Да бросьте. Антон сам все сделал. Я просто чуть помог.

Но это было не так. Сергей не просто помогал. Он заменил парню отца. Того отца, которого у Антона не было восемь лет.

Парень привязался к нему. Звонил, советовался, приходил в гости. Рассказывал об учебе, о жизни.

Сергей тоже привязался. Впервые за много лет ему было не одиноко. Появился кто-то близкий.

Прошло время. Антон учился уже на четвертом курсе. Хорошо учился, получал стипендию. Алексей работал мастером на заводе, снимал однушку.

Сергей продолжал работать адвокатом. Дела шли хорошо, зарабатывал прилично. Но личная жизнь не складывалась. Пытался встречаться с женщинами, но не получалось. Не лежало сердце.

Однажды Антон пришел расстроенный.

• Сергей Викторович, у меня проблема.
• Какая?
• Отец заболел. Серьезно. Язва открылась. Положили в больницу.

Сергей встревожился.

• Как он?
• Плохо. Врачи говорят - нужна операция. Дорогая. Сто тысяч. Откуда у нас такие деньги?

Сергей не задумываясь достал чековую книжку.

• Сколько сказал? Сто? На, возьми.

Антон замер.

• Я не могу взять.
• Почему?
• Это же огромные деньги!
• Антон, бери. Потом вернешь. Когда работать начнешь.
• Правда?
• Правда.

Антон взял чек, заплакал.

• Спасибо. Вы... Вы для меня больше, чем отец. Понимаете?

Сергей обнял его.

• Понимаю.

Алексея прооперировали. Все прошло хорошо. Он выздоровел, вернулся на работу.

Антон закончил институт с красным дипломом. Устроился в адвокатское бюро. Начал зарабатывать.

Первую зарплату принес Сергею.

• Сергей Викторович, вот. Возвращаю долг. Частями, конечно. Но верну все.

Сергей улыбнулся.

• Не торопись. Главное - работай хорошо.

Антон работал. Старался, вникал в дела. Рос профессионально.

Прошло два года. Антон стал хорошим адвокатом. Уважаемым, востребованным.

Однажды он пришел к Сергею.

• Сергей Викторович, я хочу вас кое с кем познакомить.
• С кем?
• С девушкой. Ее зовут Катя. Мы встречаемся полгода. Хочу жениться.

Сергей обрадовался.

• Ого! Поздравляю! Конечно, познакомь.

Они встретились втроем. Катя оказалась милой, умной девушкой. Медсестра, работала в больнице.

Сергей благословил их.

• Женитесь. Будьте счастливы.

Они поженились. Сыграли скромную свадьбу. Сергей был свидетелем со стороны жениха.

Алексей сидел за столом, и тихо плакал.

• Вырос сын. Вырос. А я сколько лет пропустил!

Сергей похлопал его по плечу.

• Главное - вы вместе теперь.

Прошло еще два года. Катя родила дочку. Назвали Машенькой.

Антон с Катей пригласили Сергея крестным.

• Сергей Викторович, вы для меня как отец. Хочу, чтобы вы были крестным моей дочери.

Сергей растрогался.

• Конечно. Буду.

Крестины прошли торжественно. Сергей держал девочку на руках, давал обеты. Смотрел на маленькое личико и думал - вот она, семья. Не по крови, но по душе.

После крестин Алексей подошел к нему.

• Сергей Викторович, я хочу сказать спасибо. За сына. За все. Вы спасли меня тогда. И не только меня. Сына спасли тоже.

Сергей покачал головой.

• Я просто делал свою работу.
• Нет. Вы сделали больше. Вы стали Антону отцом. Тем отцом, которым я не смог быть.

Сергей молчал. Что тут скажешь?

• Я не обижаюсь, - продолжал Алексей. - Я рад. Рад, что у сына были вы. Что вы его не бросили.

Они обнялись. Мужчины не плачут. Но у обоих были влажные глаза.

Прошло десять лет. Сергею исполнилось шестьдесят. Он вышел на пенсию, но продолжал консультировать.

Антон стал известным адвокатом. Открыл свое бюро. У него родилось еще двое детей - мальчики.

Сергей был крестным всем троим. Приходил в гости, играл с детьми, дарил подарки.

Катя звала его дедушкой. Дети звали дедом Сережей.

Он был счастлив. Впервые за много лет - по-настоящему счастлив.

Однажды спросил у Антона:

• Тоха, а ты жалеешь, что отец столько лет был в тюрьме?

Антон задумался.

• Знаете, я жалел. Долго. Обижался, злился. Но потом понял - если бы не это, я бы не встретил вас. Не стал бы адвокатом. Не встретил бы Катю. Не было бы детей.

Он помолчал.

• Так что нет. Не жалею. Судьба она такая. Все к лучшему.

Сергей кивнул. Да. Судьба.

Сергею исполнилось семьдесят. Юбилей отмечали дома, в квартире. Антон с семьей, Алексей, друзья.

Катя вышла, принесла торт со свечами.

• Дедушка, загадай желание!

Сергей посмотрел вокруг. Дети, внуки - не по крови, но по сути. Антон - сын, которого у него никогда не было.

Он подумал - а чего желать? У него есть все. Семья, любовь, смысл.

Задул свечи. Все захлопали.

Антон подошел, обнял.

• С днем рождения, отец.

Отец. Впервые Антон назвал его так.

Сергей не сдержался, заплакал.

• Спасибо, сын. Спасибо за все.
• Это вам спасибо. За то, что не прошли мимо. За то, что поверили в меня. За то, что стали мне вторым отцом.

Они стояли, обнявшись. А вокруг шумела жизнь. Та самая жизнь, которую Сергей когда-то считал пустой.

Но она оказалась полной. Полной смысла, любви, счастья.

Просто надо было найти того, кому это все отдать.

И он нашел. В пустой тюремной переговорной. В лице худого мужика с впалыми щеками. И его сына, которому была нужна семья.

Прошло еще пять лет. Сергей заболел. Сердце. Врачи качали головами.

Антон бросил все, сидел в больнице.

• Сергей Викторович, держитесь. Слышите? Держитесь!

Сергей улыбался слабо.

• Держусь, Тоха. Держусь.

Но силы уходили. Он понимал - недолго осталось.

Позвал Антона, взял за руку.

• Тоха, я хочу сказать. Спасибо тебе. За то, что был рядом. За то, что подарил мне семью.
• Это вы мне подарили! - Антон плакал. - Вы дали мне все!
• Нет. Ты дал мне смысл. Понимаешь? Я был пустым. А ты наполнил меня.

Они сидели, держась за руки. А за окном шла жизнь. Та самая, вечная, бесконечная.

Сергей умер через два дня. Тихо, во сне. Антон был рядом.

На похоронах собралось много народу. Коллеги, друзья, клиенты.

Антон стоял у гроба, смотрел на лицо Сергея. Спокойное, умиротворенное.

• Спасибо вам, отец, - прошептал он. - За все. За жизнь, которую вы мне дали.

Катя обняла его, прижала к себе.

Дети стояли рядом, плакали. Они любили деда Сережу. Для них он был родным.

И это была правда. Потому что родство - не только кровь. Это любовь, забота, время, проведенное вместе.

Сергей не был отцом Антона по крови. Но был им по сути. И это было главное.

Прошло много лет. Антон состарился. Дети выросли, у самих дети появились.

Он сидел дома, смотрел на фотографию Сергея на стене. Молодой, улыбающийся.

Внук спросил:

• Дед, это кто?
• Это мой отец.
• А разве не дед Леша твой отец?

Антон улыбнулся.

• Дед Леша - тоже отец. Он меня родил. А этот - вырастил. Понимаешь разницу?

Внук кивнул.

• Понимаю. Значит, у тебя два отца было?
• Да. Два. И оба хорошие. Просто каждый по-своему.

Внук задумался.

• А кто важнее?

Антон погладил его по голове.

• Оба важные. Но тот, кто рядом был - тот важнее. Потому что жизнь - это не момент рождения. Это все дни, что ты проживаешь. И важно, кто с тобой в эти дни.

Внук кивнул. Вроде понял.

Антон смотрел на фотографию и думал - да, Сергей Викторович. Вы были рядом. Всегда. И это главное.

Спасибо вам. За все.