Имя Зины Портновой часто ставят в один ряд с юными пионерами-героями, такими как Валя Котик и Марат Казей. На многочисленных памятниках и плакатах ее изображают школьницей в пионерском галстуке. Однако, при всей справедливости восхищения ее мужеством, называть Зину пионеркой на момент совершения подвига — историческая неточность. Это была не ребенок, а почти совершеннолетняя девушка, сознательно выбравшая путь борьбы и принявшая мученическую смерть за Родину в возрасте, когда до ее 18-летия оставался всего один месяц.
Роковое лето 1941-го
Зинаида Мартыновна Портнова родилась 20 февраля 1926 года в Ленинграде, в семье рабочих, переехавших в город на Неве из Витебской области Белоруссии. Несмотря на жизнь в большом городе, связь с малой родиной не прерывалась: каждое лето девочки Зина и ее младшая сестра Галя проводили у родственников в деревне Зуи.
Лето 1941 года не стало исключением. 12 июня 15-летняя Зина и 7-летняя Галя отправились в Белоруссию. Родные, желая порадовать детей, устроили их в пионерский лагерь под Волоковыском — на самой границе, в бывшей Польше. Идиллический отдых на вилле, оставленной польским хозяином, продлился недолго. Через неделю грянула война.
Девочкам чудом удалось выбраться из стремительно оккупируемой зоны. Они добрались до Витебска и даже купили билеты до Ленинграда, но уехать не успели — в город ворвались немецкие танки. После ожесточенных боев Витебск был оккупирован. Зина, взяв сестренку, пешком ушла в родную деревню Зуи. Так они оказались в ловушке на захваченной врагом территории.
«Юные мстители»
Оказавшись в оккупации, Зина не собиралась сидеть сложа руки. Она прекрасно знала местность и людей, и уже в 1942 году стала активной участницей подпольной организации «Юные мстители», действовавшей на станции Оболь. Руководила группой местная комсомолка Ефросинья Зенькова.
Изначально деятельность подпольщиков сводилась к «мелкому» саботажу: расклейке листовок, порче вражеского имущества. Но вскоре масштабы изменились. Наладив связь с партизанским отрядом имени Ворошилова, «мстители» стали получать взрывчатку и сводки с фронта. Результатом стала серия дерзких диверсий: были взорваны местная электростанция, выведены из строя кирпичный и торфяной заводы, сожжен льнозавод с огромными запасами сырья и подорвана водокачка.
Зина выполняла роль разведчицы. Ей удалось устроиться посудомойкой в столовую для немецких курсантов, проходивших переподготовку. Это была не просто работа — это была уникальная возможность сбора информации. Принося домой остатки еды для голодающей сестренки, Зина параллельно, подслушивая разговоры офицеров, добывала ценные сведения. Именно благодаря ей подпольщики узнали о готовящейся облаве на молодежь для угона в Германию. Сотни людей были спасены от этой участи. Зина, отправив Галю в партизанский отряд, сама осталась — впереди была самая рискованная операция.
Диверсия и арест
Подполье решило нанести сокрушительный удар — отравить пищу в немецкой столовой. Главная роль в этой операции была отведена Зине. Получив от партизан яд, она подсыпала его в котёл с супом. Последствия были ужасающими для оккупантов: отравились и умерли около 100 немецких курсантов и офицеров.
В городе началась облава. Первой под подозрение попала посудомойка. Зину арестовали и в качестве «проверки» заставили съесть тот самый суп. Девушка, проявив невероятную выдержку, без тени страха spoonала его. Немцы, поверив в ее невиновность, отпустили ее. Домой она добралась едва живой, и лишь благодаря стараниям бабушки, выходившей ее травяными отварами, осталась в живых. После этого скрываться в деревне стало невозможно, и Зина ушла к партизанам.
Гестапо, побег и мученическая смерть
Вскоре из-за предательства «Юные мстители» были разгромлены. В декабре 1943 года Зина получила задание — выйти на связь с уцелевшими и выявить предателя. Но выполнить его ей было не суждено. В деревне Мостище ее опознала и сдала полицаям местная жительница Анна Храповицкая.
В гестапо девушку подвергли жестоким допросам. Ей предлагали сделку: жизнь в обмен на информацию о партизанах. Зина молчала. Во время одного из допросов произошел эпизод, более похожий на сцену из голливудского боевика, но подтвержденный свидетельствами. Следователь, положив на стол пистолет, отвернулся. Юная, хрупкая девушка, воспользовавшись его беспечностью, схватила оружие, застрелила гестаповца и еще двух немцев, вбежавших в кабинет. Выпрыгнув в окно, она попыталась бежать, но была ранена и схвачена.
После этого ее ждали почти месяц самых изощренных пыток. 10 января 1944 года полностью седую, изувеченную, но не сломленную девушку вывели на расстрел. До ее 18-летия оставался всего месяц.
Память, найденная спустя годы
О подвиге Зины и трагической судьбе «Юных мстителей» мир мог бы и не узнать. Младшую сестру Галю, которую Зина успела спасти, отправили в детский дом на «Большую землю». Десятилетняя девочка смогла вернуться к матери в Ленинград лишь потому, что заученно повторяла адрес, который вбила ей в голову старшая сестра: «Ленинград, улица Балтийская, 24».
Сенсацией история Зины Портновой стала лишь в 1955 году, благодаря молодому журналисту витебской газеты «Чырвоныя змена» Владимиру Хазанскому. На встрече ветеранов-партизан он услышал рассказ о юной ленинградке-подпольщице. Потрясенный, Хазанский провел собственное расследование, нашел свидетелей, включая руководительницу «Юных мстителей» Ефросинью Зенькову, и опубликовал статью «Дело было под Витебском».
Эта публикация всколыхнула всю страну. Имя Зины Портновой стало символом мужества. 1 июля 1958 года Зинаиде Мартыновне Портновой было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Такую же награду получила и Ефросинья Зенькова. Для матери Зины этот указ стал горьким подтверждением того, на что она все еще надеялась, — ее дочь не вернется.
Галина Мартыновна Мельникова (Портнова), младшая сестра Зины, живет в Санкт-Петербурге. Она хранит память о сестре, которая спасла ее жизнь и отдала свою за свободу Родины. Ее история — это напоминание о том, что героизм не измеряется возрастом, а настоящая любовь к Родине способна творить чудеса мужества и самопожертвования.
