Этруски, которые в древности населяли северную часть Италии, были близкими соседями как римлян (Рим находился всего в нескольких милях от этрусской метрополии Вейи), так и греков. Сицилия и южная часть Аппеннинского полуострова были усеяны греческими городами-государствами, вместе известными как Великая Греция (Magna Graecia). Особенно много греческих поселений было в Кампании, Апулии и Лукании. Однако греческие мореплаватели подходили к Тирренскому морю — расположенному к западу от Италии — с большой осторожностью, так как этрусский флот пользовался значительным уважением.
Мало сохранилось длинных текстов самих этрусков. Поэтому мы вынуждены опираться на описания этого народа, оставленные римскими и греческими авторами. И эти авторы, не сговариваясь между собой, описывают этрусков как крайне развратный, избалованный и коррумпированный народ. При этом никто не сомневался в их храбрости — этруски умели сражаться как на суше, так и на море. Древние писатели имели в виду конкретно поведение этрусков в повседневной жизни и во время празднеств.
К сожалению, тексты современников, которые наблюдали этрусскую цивилизацию в её расцвете, до нас не дошли. Сохранились лишь краткие пересказы их трудов в произведениях древних авторов, живших в I веке до н.э. и позже — то есть уже после исчезновения самобытной этрусской культуры. Во многом этруски были похожи на древних греков, а римляне заимствовали у этрусков многое — от тог с красной каймой до гладиаторских игр. Но существовали и значительные различия. Именно эти различия вызвали обвинения этрусков в разврате.
Согласно Диодору Сицилийскому, этруски любили устраивать пиры, похожие на греческие симпосии. Но если греки, а позже и римляне, устраивали банкет для гостей только раз в день, поздним вечером, то этруски делали это дважды в день. Это означало, что у них было как достаточно еды, так и много свободного времени. Ведь после обильного обеда непросто заниматься какой-либо деятельностью — особенно тяжёлым физическим трудом — зная, что вечером их ждёт ещё один пир. Неудивительно, что трудолюбивые и в основном бедные римляне — и греки тоже — считали обычай обедать дважды в день развратом.
Однако куда большее осуждение вызывало присутствие жён на этрусских пирах. Эти женщины отдыхали на тех же диванах, что и их мужья, и участвовали в беседе за столом. В Древней Греции такое было почти немыслимо. В философских разговорах во время греческих симпосиев женщины не допускались к участию — их даже не пускали в комнату, где собирались мужчины. Ожидалось, что жена хозяина будет тихо сидеть в женских покоях (гинайконитис).
В Древней Греции женщинам строго запрещалось даже наблюдать за спортивными выступлениями, не говоря уже о том, чтобы участвовать в упражнениях в палестре (открытом гимнастическом зале). В императорском Риме женщинам позволялось заниматься физическими упражнениями — то, что сегодня мы назвали бы фитнесом — но только в специально отведённых местах. В отличие от этого, жёны и дочери этрусков сидели рядом с мужьями на трибунах стадионов и даже участвовали в спортивных соревнованиях вместе с мужчинами. Танцы женщин у греков и римлян могли проводиться только во время определённых религиозных праздников и, опять же, отдельно от мужчин. Этруские женщины танцевали с мужчинами в любое время и не считали это чем-то постыдным.
Как отмечали древние мудрецы, боги разных народов отражают сами народы. В целом этрусский пантеон мало отличался от греческого или римского. Однако в их мифах были элементы, совершенно неприемлемые для патриархальных обществ. Ферсипнай, жена Айты (этрусские аналоги Персефоны и Аида), была главным судьёй душ в подземном мире. Женщина-судья для греков и римлян была по своей сути немыслимой и чудовищно непристойной концепцией.
Стоит также отметить, что греки считали развратными женщин Спарты, так как они тоже проявляли независимое поведение и имели очень свободные нравы по сравнению с другими городами-государствами. Спартанские женщины управляли хозяйством в отсутствие мужей, наследовали имущество мужей и даже участвовали в политике — хотя в основном в консультативной роли. Естественно, эллинские философы считали спартанок безнравственными и забывчивыми относительно скромности и положенного им места в упорядоченном мире. По той же причине этруски — которые предоставляли своим жёнам значительную свободу — воспринимались как развратный народ как греками, так и римлянами.