Говорят, человеку должно повезти трижды : у кого родиться, у кого учиться и на ком жениться. И это всё про Зураба Церетели! Пункт первый : семья. Отец скульптора, Константин Церетели, был горным инженером, педагогом Политехнического института и потомком древнего грузинского рода. Его родственник, Акакий Церетели, - известный в Грузии поэт. Его брат Георгий, дядя Зураба, - профессиональный живописец. Дом посещали известные в республике художники : Давид Какабадзе, Уча Джапаридзе. Их беседы об искусстве и народные застольные песни сформировали мировоззрение Зураба. Мама, бабушка и тётя не стесняли ребёнка : нравится футбол? Играй! Увлёкся рисованием? Хоть весь пол разукрась! Хочешь велосипед? Учись на пятёрки, купим! Стать круглым отличником Зураб не смог, но за стремление к успеху заветный подарок получил. Советскую власть в доме не ругали, но воспринимали как нечто временное.
Во время прогулок по лесу бабушка рассказывала Зурабу о Библии, в деревенской церкви тайно крестила. До конца жизни скульптор соблюдал посты, называя их " временем радости". Ведь когда ты не зациклен на еде, то видишь красоту природы, домов и людей. Особое воспоминание - пожилая соседка, иранская подданая. Она великолепно говорила на немецком и учила ему Зураба. Жаль, что овладеть языком в совершенстве не успел : началась война, и женщину вместе с евреями отправили в ссылку. Немецкий, конечно, забылся, зато желание повидать мир осталось. Осталось и сбылось. Пункт второй : образование. Церетели окончил академию госакадемию художеств в Тбилиси, получив прекрасное образование. После революции многих педагогов царской России сослали сначала в Сибирь, а потом на Кавказ. Здесь они цитировали запрещённого тогда Пастернака, показывали шедевры самобвтного Нико Пиросмани и даже разбирали работы " прогнивших западников" - Анри Руссо, Анри Матисса, Пабло Пикассо и Марка Шагала. В 1964-м, во Франции, Зураб познакомился с Пикассо и Шагалом лично. Они похвалили работы Церетели и открыли ценнейшую истину : художник - это свободный творец, который может и картины писать, и скульптуры ваять, и интерьеры украшать. В СССР такая универсальность жёстко пресекалась. Особенно поранила юного Зураба встреча с крупным парижским дизайнером.
Уже будучи взрослым мужчиной, он часто ходил на лекции художественного института. Зачем!? Что бы сидеть среди студентов и подмечать детали их стиля! Всё увиденное среди тинейджеров быстро и грамотно дорабатывалось и становилась мейнстримом. Просто гениально. Большое, как известно, видится на расстоянии. Потому Церетели для многих - все ещё неоднозначная фигура в искусстве. Главное обвинение - активное сотрудничество с Юрием Лужковым. Мол, придворный скульптор был больше одержим освоением многмиллионных бюджетов, нежели настоящим творчеством. Широкая общественность критиковала его памятник Петру Первому в Москве, композицию " Трагедия народов" на Поклонной горе, " Аллею правителей в подмосковном Болдино.
Находились даже и те, кто ругал скульптора за весь советский период работы. Мол, коммунисты его деда в 1937-м р.а.с.с.т.р.е.л.я.л.и, а ему так и не хватило смелости стать диссидентом! Впрочем, доставалось Церетели и за рубежом: в родной Грузии по приказу Звиада Гамсахурдиа взорвали его монумент " Узы дружбы", а в Нью-Йорке отказались ставить " Слезу скорби" - памятник жертвам теракта 11 сентября. Что ж, башня Эйфеля в Париже поначалу тоже многим не нравилась. Да и у каждого художника есть слабые работы, которые со временем вытесняются лучшими. К тому же неправильно оценивать художника по одному пеоилоу жизни. Важен весь путь, и у Церетели он огромен. В 1965 году он оформил трактир в грузинском городе Чиатура. В 1967 году украсил оригинальными остановками всю Абзазию. В 1969 - м создал мозаичный бассейн в Ульяновске (ныне объект культурного наследия); в 1973-м в Адлере построил детский морской городок. Это сооружение удостоилось Ленинской премии и похвалы Хосе Давида Алтфаро Сикейроса, знаменитого мексиканского художника.
В 1980 году Церетели был главным художником 22 летних Олимпийских игр в столице СССР, в 1990-е возрождал интерьер Храма Христа Спасителя и модернизировал Манежную площадь. Отдельная заслуга-благотворительность. Например, монументы " Трагедия народов" и " История Грузии" Церители выполнил бесплатно. В 1989 году весь гонорар от выставки в Брюсселе перечислил пострадавшим от землетрясения в Армении. В 1999-м передал в фонд Московского музея современного искусства 200 картин из своей коллекции.
И, наконец, пункт третий : супруга. Церетели - старший много раз повторял сыну : мы родовитые грузины, твой брак с простолюлинкой не одобрим. И Зурабу вновь повезло. На проспекте Руставели его внимание привлекла девушка в белой куртке. Стройная, горделивая, энергичная, она сразу запала в душу. Только где незнакомку искать? Неужели на проспекте дежурить каждый день? Что бы отвлечься от грустных мыслей, Зураб пошёл в гости и..... снова увидел её. Её звали Инесса Александровна Андроникашвили. Церетели был женат на ней 40 лет. Вопреки стереотипам, Инесса отказалась лёгкой в общении и неприхотливой в быту. Но к сожалению у неё было больное сердце. Ещё в молодости она перенесла 12 операций на сердце,рожала с риском для жизни. В начале 1990-х болезнь обострилась. Церетели подолгу лечил жену в США, однако в 1998 году её не стало.
Зураб Константинович не пил, не курил, однако после 90 лет у него стало часто болеть сердце. Ночью 22 апреля 2025 года оно остановилось. В последний путь мастера проводили родственники, Никас Сафронов, Константин Эрнст, Евгений Герасимов, Иван Ургант, Нани Брегвадзе, Тамара Гвердцители. Скульптор оставил после себя более 5000 тысяч работ.