Петербург, 1783 год. Глубокая ночь. В Зимнем дворце царит напряжённая тишина. Слуга, несущий ночную вахту у дверей императорских покоев, вздрагивает, услышав неожиданный смех из спальни государыни. В этот час, когда весь двор уже спит, Екатерина II сидит за столом с книгой Вольтера в руках, а на её ногах сидит огромная собака породы новофаундленд. На столе стоит тарелка с недоеденным яблоком, а рядом лежит открытая коробка с простыми деревенскими пончиками, которые она попросила доставить из ближайшей деревни. Этот образ далёк от того парадного портрета великой императрицы, который мы видим в учебниках. Но именно такие странные, порой даже эксцентричные привычки делали Екатерину II такой живой и человечной в глазах тех, кому доводилось видеть её за кулисами трона.
Исторические документы и мемуары современников показывают совсем другую Екатерину II — не только строгую правительницу и мудрую реформаторшу, но и женщину со своими причудами, которые часто ставили в тупик придворных и иностранных послов. За маской императрицы скрывался человек с необычными привычками, которые отражали её живой ум, незаурядную личность и стремление оставаться собой даже в самых формальных ситуациях.
Привычка первая: ночные прогулки в коридорах дворца в домашнем халате
Одной из самых удивительных привычек Екатерины II были её ночные прогулки по коридорам Зимнего дворца. Когда весь двор уже спал, императрица, надев простой домашний халат и тапочки, выходила из своих покоев и часами ходила по пустым коридорам, размышляя о государственных делах.
«Государыня говорила, что только ночью, когда все спят, она может услышать голос разума и принять правильные решения», — сохранилось в записях её секретаря. Эти прогулки часто сопровождались её огромной собакой по кличке «Государственный совет», которая следовала за ней как тень. Слуги, дежурившие по ночам, привыкли к этой картине, но гости дворца приходили в недоумение, когда утром рассказывали, как видели императрицу в домашнем халате в три часа ночи.
Особенно удивляло окружение то, что Екатерина II могла внезапно остановиться у дверей любого из комнат, постучать и зайти внутрь, чтобы обсудить с человеком важное государственное дело или просто поговорить по душам. «Однажды в три часа ночи она разбудила графа Безбородко, чтобы обсудить с ним планы по реформе образования. Граф, всё ещё сонный, спросил: “Ваше величество, не лучше ли это сделать завтра?” Государыня ответила: “Завтра у нас будет много других дел, а сегодня я хочу поделиться с вами этой мыслью”», — вспоминал современник.
Интересно, что во время этих ночных прогулок Екатерина II часто брала с собой черновики указов и реформ, которые она работала ночью. Иногда она оставляла эти документы в неожиданных местах — на подоконниках, в пустых комнатах, что заставляло придворных устраивать настоящие поиски важных бумаг утром.
Привычка вторая: чтение в самых неподходящих местах и позах
Екатерина II была страстным читателем, и её страсть к книгам проявлялась в самых неожиданных ситуациях. Императрица могла читать в ванной, во время приёма пищи, во время походов в баню, а иногда даже во время официальных приёмов.
«Государыня часто читала во время обеда, держа книгу под столом. Слуги привыкли накрывать стол так, чтобы она могла спрятать книгу, когда к ней подходил гость», — записывал один из придворных. Особенно удивительными были её позы для чтения — Екатерина могла лежать на полу, сидеть на подоконнике или читать, стоя на голове (это она делала в молодости, когда считала, что так лучше работает мозг).
Одна из самых странных привычек Екатерины II касалась прочтения писем. Императрица никогда не читала письма сразу после получения. Она клали их в специальный ящик и читала только спустя три дня. «Государыня говорила: “Три дня дадут мне понять, какие письма действительно важны, а какие можно просто сжечь”», — сохранилось в мемуарах её фрейлины.
Иностранные дипломаты часто рассказывали об удивительных ситуациях, когда во время важных переговоров Екатерина вдруг доставала из кармана книгу и начинала читать вслух понравившийся отрывок. «Посол Пруссии был в шоке, когда в середине обсуждения военного альянса государыня начала читать стихи Пушкина. Она сказала: “Сначала нужно наполнить душу поэзией, а потом уже говорить о войне”», — записал очевидец.
Привычка третья: внезапные переодевания и походы в простой народ
Екатерина II обожала переодеваться в простую одежду и ходить по городу, чтобы узнать, о чём говорят простые люди. Но её методы были далеки от тех, что использовали другие монархи. Она не просто гуляла по улицам, а часто устраивала целые спектакли, чтобы проверить честность людей.
«Однажды государыня переоделась в крестьянку и пришла в лавку с мешком картошки. Она попросила продавца отвесить ей сахару, но когда тот отвернулся, подсыпала картошки в мешок. Потом сказала: “Теперь я знаю, что ты честный человек — ты не заметил, как я обманывала тебя”», — сохранилось в записях её окружения. Эта история показывает не только её эксцентричность, но и глубокое понимание человеческой психологии.
Особенно смущало придворных, когда Екатерина возвращалась из таких прогулок в совершенно неподходящем для императрицы виде — в грязной одежде, с растрепанными волосами, иногда с синяками от падений. «Однажды она вернулась с разбитым коленом, потому что пыталась научиться кататься на деревенских санках. Врач был в ужасе, а государыня смеялась и говорила: “Теперь я знаю, как чувствуют себя мои подданные, когда разбивают колени”», — вспоминал один из её секретарей.
Интересно, что эти походы в народ часто приводили к неожиданным решениям. После одной такой прогулки, во время которой она услышала жалобы на дороговизну хлеба, Екатерина немедленно подписала указ о снижении цен. «Она считала, что настоящая власть не в указах и законах, а в понимании того, как живут простые люди», — отмечали современники.
Привычка четвёртая: странные пищевые пристрастия и ритуалы во время еды
Екатерина II была необычайно привередлива в еде, и её пищевые привычки часто ставили в тупик придворных поваров. Императрица никогда не ела горячую пищу — всё блюда она предпочитала комнатной температуры. Но самое странное заключалось в том, как она это делала.
«Государыня никогда не брала ложку или вилку в правую руку. Она говорила, что это рука для подписания указов, и ей нельзя утомлять её», — записывал её камердинер. Вместо этого она ела левой рукой, а правую держала под столом. Иногда она даже просила слуг подавать еду уже в её тарелку, так как сама брать ложку считала утомительным.
Ещё одной странной привычкой была её страсть к несочетаемым продуктам. Екатерина могла есть солёные огурцы с вареньем из роз или смешивать мёд с горчицей. «Когда послы спрашивали, почему она ест такие странные сочетания, государыня отвечала: “В жизни тоже часто приходится сочетать несочетаемое. Нужно учиться на малом”», — сохранилось в дипломатических отчётах.
Особенно удивляли её ритуалы во время обедов. Перед началом трапезы Екатерина всегда клала на стол монету, которую считала счастливой. Если во время еды кто-то случайно задевал эту монету, императрица могла встать и уйти, сказав, что этот обед уже принесёт неудачу. «Однажды французский посол так сильно разозлил её, что она бросила в него хлебом. Потом сказала: “Извините, я не хотела вас обидеть. Просто вы напомнили мне моего первого учителя, которого я тоже очень не любила”», — вспоминал очевидец.
Привычка пятая: дарение подарков в самых неожиданных ситуациях
Самая трогательная и одновременно странная привычка Екатерины II была связана с дарением подарков. Императрица могла подарить дорогую вещь совершенно незнакомому человеку, если он произвёл на неё впечатление, но могла забыть о подарке лучшему другу на годовщину.
«Государыня часто дарила подарки в самые неожиданные моменты. Она могла в середине ночи посылать слугу с драгоценным кольцом к человеку, который понравился ей днём. Или дать бедной крестьянке свой шёлковый платок, если та плакала на улице», — записывала её фрейлина. Екатерина считала, что подарок должен быть неожиданным, чтобы принести настоящую радость.
Особенно странным было её отношение к дорогостоящим подаркам. Она могла отдать любимую драгоценность первому встречному, но могла сожалеть о подаренной луковице, которую она выращивала сама. «Когда один из её фаворитов подарил ей редкий сорт тюльпанов, она сказала: “Эти цветы дороже всех драгоценностей в моей сокровищнице, потому что в них есть жизнь”», — сохранилось в дневнике её секретаря.
Иногда её подарки были настолько неожиданными, что ставили в тупик даже самых опытных дипломатов. «Однажды она подарила английскому послу старый деревянный стул, на котором сидела её няня. Сказала: “Этот стул видел, как я плакала и смеялась. Пусть теперь он будет напоминать вам, что за каждым троном стоит человек”», — записывал современник. Эти странные подарки отражали глубокую философию Екатерины — она ценила не стоимость вещи, а её историю и эмоциональную ценность.
Эти пять странных привычек Екатерины II показывают её совсем с другой стороны — не как холодную правительницу, а как живого, непосредственного человека с яркой индивидуальностью. За парадным фасадом величественной императрицы скрывалась женщина, которая ценила простые радости жизни, стремилась понять людей и оставалась верна себе даже на вершине власти.
Современники отмечали, что именно эти эксцентричные привычки делали Екатерину такой близкой и понятной простым людям. «Государыня знала, что за каждым указом стоит жизнь конкретного человека, и её странные привычки помогали ей не забывать об этом», — писал один из её министров в частном письме. Историк Василий Ключевский в своих работах отмечал: «Величие Екатерины II не только в её реформах и победах, но и в умении сохранять человечность даже в самых формальных ситуациях. Её странности были не слабостью, а силой, которая помогала ей оставаться человеком в мире, где многие теряют себя».
Сегодня, когда мы смотрим на парадные портреты Екатерины II в музеях, редко кто задумывается о том, какой живой и непредсказуемой была эта женщина за кулисами трона. Но именно эти детали — ночные прогулки в домашнем халате, чтение в самых неожиданных местах, внезапные походы в народ — делают её историю живой и понятной каждому из нас.
Если вам интересны такие живые, настоящие истории из закулисья великих правителей, ставьте лайк, подписывайтесь на канал и пишите в комментариях. А ещё — расскажите: как вы думаете, могут ли современные политики позволить себе такие странности и эксцентричности? Или сегодняшний мир требует от лидеров постоянного поддержания образа, без права на человеческие слабости и особенности? Стоит ли нам учиться у Екатерины II её непосредственности и умению оставаться собой даже в самых формальных ситуациях?