"Прости его, доченька, наш сын… Он ведь так любит тебя!"
"Да, Леночка, прости, с нами, мужиками, такое бывает…" – поспешил подтвердить слова жены седовласый мужчина. Та глянула на мужа с удивленной досадой, обиженно поджала губы. Казалось, она вот-вот спросит: "И ты мне тоже изменял?"
Мария почувствовала, как дернулось что-то внутри, пробежало волной по сердцу. Когда-то, в преддверии Нового года, они с Борисом поженились. Родители Маши, которым выдали эту квартиру от завода, ушли к своим друзьям, а им хотелось побыть вдвоём, и чтобы никто на всем белом свете не отвлекал их друг от друга. Будто бы все это было вчера…
Она помнила, как они с Борисом, обнявшись, сидели на диване. С праздничным столом помогла свекровь. Это было очень кстати. Тем более что мудрая женщина явно увидела растерянность скромной невестки. Что и говорить, свекровь, Нина Михайловна, отличалась золотым характером, невероятным гостеприимством и многими другими талантами.
Сама же Маша тогда, в первый семейный Новый год, отварила картошки и нарезала салат, который позже в кругу семьи стали называть «Привет, молодость!»: варёные овощи, картофель, морковка, немного лука, мелко нарезанные отварные яйца и много солёных огурцов. Вкуснота! Как же просто и здорово они все тогда жили, даже не подозревая, как будут после ценить эту чистую радость от того, что рядом близкие и родные люди, что есть работа, здоровье, и впереди необозримая жизнь…
Без Бориса она даже не представляла своего будущего, Маша его беззаветно любила, считая чувство это нерушимым и взаимным.
Эх, как же давно это было…. Вот и дожили… Любимый Боренька, с которым была пройдена рука об руку более тридцати лет, нашел себе новую любовь. Ему оказалось не важно, что верная Маша всегда была рядом, помогала в самые тяжелые моменты. К свекрови, которая в одночасье слегла, она переехала на два месяца ухаживать. Да, конечно, и Боря всегда казался самой нерушимой стеной, защитой. Он помог жене пережить преждевременный уход родителей в лихие девяностые и сам выстоял, не сдался перед обстоятельствами.
Так многое их объединяло, и даже дети-погодки сделали любовь лишь крепче: старшего сына Андрея и младшую доченьку Оленьку вырастили, выучили, выпустили во взрослую жизнь. Все смогли, все выдержали, и вот, вроде бы, можно пожить спокойно, без необходимости бороться за каждую копейку, а тут такая заковырка, как в плохой мелодраме.
Ударил бес Борю в ребро. Да так крепко, что ненужной стала мужчине надежная, верная и хозяйственная Маша. Новая любовь – это даже не ирония, а какой-то сарказм судьбы…
Взрослые дети уже разъехались по своим новым семьям. Маша с мужем жили одни. Она устало вздохнула и направилась в комнату. Раньше, в молодости, как-то и не замечалась эта усталость. 31 декабря даже на работу успевали сходить, а затем приготовить праздничный ужин и потом всю ночь праздновать. И когда же все успело измениться?
Мария прилегла на диван и, прикрыв глаза, невольно принялась размышлять о превратностях любви под нестройный аккомпанемент звуков, доносившихся из соседних квартир. 31 декабря…. Прозвенел будильник, предусмотрительно поставленный на телефоне. Вот так незаметно пролетел час, но Мария ощущала себя совсем разбитой. Пора было ставить горячее в духовку и потихоньку сервировать стол. Впервые за всю семейную жизнь предстояло делать это в абсолютном одиночестве.
Никакой суеты, мелькания родных людей, шутливых возгласов: "Не трогай это на Новый год!" Да даже в ночном кошмаре Мария не могла представить, что в ее жизни наступит день, когда она останется одна в их большой квартире. Женщина вернулась на кухню, которую с такой любовью обустраивала, поставила горячее в духовку, присела, переключая каналы, и горестно вздохнула. Надоевшие лица, непонятные песни, искусственный смех гостей….
А "Иронию судьбы" показывают сразу на трёх каналах! Гости все-таки будут. Пусть их будет немного, но так хотелось, чтобы было уютно и красиво. Господи, какое же в молодости было безграничное счастье! Марии позвонила подруга. "Маша, ты прости, но что-то у меня Слава совсем расклеился, похоже, вирус подхватил. Жаль, но сама понимаешь, наша встреча, похоже, отменяется. Ты главное, не грусти, Маш. Ну, знаешь, новогодняя ночь – она всегда немного волшебная…"
Мария вздохнула. Ей было жаль и себя тоже. Вот и все… Ей одной предстоит встретить Новый год. Мария оглядела праздничный стол. Казалось бы, всего-то компания будет три человека, а столько приготовила блюд, как будто соберётся в несколько раз больше. Раньше вообще Новый год отмечали весело и дружно. Жаль, конечно, что столько продуктов потрачено зря.
Мария задумалась: "Куда теперь все это девать? Не выкидывать же?" Её еще бабушка учила, что к еде надо уважительно относиться. Это сильно выручало, когда с деньгами были трудности. Лишние порции второго и горячего можно остудить, а потом разложить по пакетам и заморозить. Нарезку тоже в морозилку можно отправить, потом на горячие бутерброды приспособить или на солянку пустить, которую так любит Боря…
Она опомнилась. Солянку ему планирует готовить, этому предателю! Вот пусть его новая спутница жизни всякими деликатесами теперь и кормит. А ей, Маше, надо думать только о том, куда столько салатов девать. С ними фокус с заморозкой не пройдет. Мария стала потихоньку убирать лишнее со стола и, проходя мимо ванной комнаты, услышала звук капающей воды.
Где она в канун Нового года сантехника найдёт? Этими домашними делами всегда занимался Боря. Звонить ему? Расстались они с таким скандалом, что вряд ли он вообще ответит на её звонок. Эх, вот она, жизнь женщины, которая привыкает быть одинокой…
Мария открыла дверь ванной комнаты. По кафельной стене стекала вода, а посередине ванной, с потолка, видимо найдя щель между панелями, падали нескончаемые капли. Она метнулась за тряпкой, но моментально поняла, что этого недостаточно.
Мария установила под капли тазик и побежала к соседям. Эту квартиру сдавали в аренду. Она поднялась и нажала кнопку дверного звонка. Нажала ещё раз, и вновь ответом ей была тишина. Похоже, звонок попросту отключён. Очень и очень хитро. Мария постучала, но дверь не открыли. Разозлившись, женщина, застучала сильнее, и дверь неожиданно открылась.
Мария вошла в квартиру и тут же заглянула в ванную комнату. Вода давно переполнила ванну. Марии стало жутковато. Только сейчас она поняла, что ее смутило, едва она переступила порог. В квартире на праздник не было даже намека. В прихожей на вешалке сиротливо висела мужская куртка. Абсолютная тишина. На кухне, как видно из прихожей, темнота. Скорее всего, там никого нет. Дверь в ближайшую большую комнату закрыта, из-за неё тоже не доносится ни звука.
И Маша почему-то испугалась. Боевой настрой разобраться с тем, кто устроил потоп, мгновенно исчез. Замирающим голосом она спросила: "Э-э… кто-нибудь?"
Открыв дверь комнаты, Мария сначала ничего не увидела. А в следующую секунду вспышка салюта выхватила из полумрака силуэт человека, стоящего на табурете. Секунды оказалось достаточно, чтобы понять: незнакомец вовсе не собирается рассказывать стихотворение Деду Морозу. Марии стало страшно. Неужели он решил свести счёты с жизнью? Она замерла, боясь сделать вдох, чтобы не испугать человека, чтобы не спровоцировать его на роковой шаг с табуретки.
Тихо, как с детьми, когда они плакали и не могли успокоиться, Маша заговорила с незнакомцем: "Вы, пожалуйста, стойте, как стоите. Не дёргайтесь".
"Вы… вы кто?" – послышался хриплый ответ. "Да уж, вечер перестаёт быть томным", – промелькнуло в голове у женщины. Вкрадчиво, едва сдерживая желание закричать, Мария стала объяснять: "Понимаете, я ваша соседка снизу…. У вас дверь была не заперта. Вот я и пришла выяснить, чего это у меня в ванной с потолка капает. Вы, пожалуйста, не пугайтесь и не дёргайтесь. Я сейчас включу свет".
На табуретке, неловко снимая со своей шеи петлю, стоял самый обыкновенный мужчина лет пятидесяти, слегка небритый, с короткой стрижкой. Обычная одежда: однотонная футболка, явно не новая и не лучшего качества, джинсы, носки явно не первой свежести. Совсем не праздничный вид. Не готов этот человек встречать Новый год.
"Извините", — скупо произнес мужчина, покинув, к радости Маши, табуретку. "Я, это, ванну принять хотел. Ну, чтобы вроде как Новый год чистым встретить. А потом такая тоска накатила, что вот, решил больше не мучиться. Даже забыл про воду что ли. Простите. А сколько вам надо заплатить, чтобы вы квартирной хозяйке жаловаться не стали?"
В голосе мужчины не было ни бравады, ни наглости. И если, поднимаясь в эту квартиру, Мария была зла, потом испугана, а затем и вовсе шокирована, сейчас ей вдруг стало жалко этого человека. Мужчина будто прочел ее мысли. "Вы, пожалуйста, не звоните никуда. Денег у меня немного, но я вам все отдам, если поможете ликвидировать последствия моей вины".
Мария, взглянув на соседа, лишь махнула рукой: "А, ладно. Сама что ли полы не вымою? Вытру, высушу я эту ванную, приберусь там. А звонить никуда не стану. Ой, в общем… с наступающим Новым годом вас! Только прошу, больше не чудите, хорошо?" И, не дожидаясь ответа, Мария поспешила в свою квартиру — в конце концов, ей предстояло убраться в собственной ванной, а затем встретить Новый год, надеясь, что он окажется не таким сокрушительным, как год уходящий.
Неожиданное происшествие отвлекло Марию от грустных мыслей о собственной судьбе. "Вон у квартиранта сверху, похоже, жизнь вообще не задалась", — вспомнив жуткий силуэт мужчины, она решительно глотнула прямо из горлышка бальзам на травах, приготовленный к чаю.
Работать пришлось при свете люстры из коридора и большого, туристического фонаря – все-таки Мария боялась короткого замыкания. "Пожалуй, надо было настоять на том, чтобы сделать в ванной натяжной потолок. Сейчас проблем было бы намного меньше…" Эх, что толку переживать из-за прошлого?
Взглянув на часы, Мария ахнула – оставалось чуть меньше часа до боя курантов! Вот это она отвлеклась, ничего не скажешь. Спина ныла, руки затекли и казались ватными. Хоть традиционное праздничное платье Мария в этот раз надевать не собиралась, но и в халате встречать Новый год ей не хотелось. Женщина приняла душ, смывая усталость и обиды.
А потом, закутавшись в большое банное полотенце, босиком прошла в комнату и устроилась там на диване. "Как хорошо…" Она будто бы родилась заново, и в голове стало восхитительно пусто – никаких сожалений, никакой грусти. Шок от встречи с человеком, который едва не лишил себя жизни, подействовал на Марию как эликсир. Она уже и не сожалела о том, что ее бросил муж. Слабаки. Бегство – суть их натуры. Конечно, сбежать из семьи или из жизни намного проще, чем бороться с проблемами, презрительно думала Маша.
Женщина уложила волосы и удивилась тому, что причёска получилась просто загляденье. Приняла еще глоток бальзама, разлившегося по телу приятным теплом. Сейчас немного отдохну, наведу красоту, а потом буду праздновать. А что делать? Жизнь есть жизнь.
В дверь кто-то позвонил. Она удивленно посмотрела на часы – полчаса до Нового года. За дверью стоял тот самый квартирант. "Простите, пожалуйста… Меня, Виктор зовут, и я хочу перед вами извиниться хотя бы вот этим скромным набором за свой свинский поступок. Примите в качестве небольшого, доброго жеста. Только вот это удалось купить. Не хотелось совсем банальное преподносить человеку, который меня спас".
Мария растерялась. Вот уж его она точно никак не ждала! Однако гуляющий в крови бальзам и какой-то лихой кураж подтолкнули ее выпалить: "Приятно познакомиться, Виктор. Меня зовут Мария. Принимаю ваши извинения и приглашаю вас в гости. Тем более, что еды у меня приготовлено с избытком".
Наблюдая, как нерешительно выглядит Виктор, мучительно размышляя, принимать ли ему приглашение или просто вручить презент и уйти, хозяйка невольно сравнила мужчину с неприкаянным щенком, который когда-то появился на крылечке их дачного домика. В глазах этого взрослого человека мелькали те же искры недоверия и надежды, как и у маленького, тщедушного щенка.
Мария повторно пригласила мужчину: "Ну, Виктор, проходите что ли. Или уж давайте попрощаемся тогда. На дворе не май месяц, мне вообще-то уже прохладно".
Виктор, решившись, переступил порог, а Мария продолжила проявлять чудеса безрассудства и гостеприимства: "Проходите в комнату, Виктор. Я сейчас быстро принесу на стол закуски". Гость помог хозяйке, и сообща они легко успели оформить праздничное угощение.
Речь главы государства Мария и Виктор слушали с преувеличенным вниманием. Мужчина мысленно ругал себя за то, что согласился составить компанию этой странной, смелой женщине. Мария, устремив взгляд на экран, пребывала в замешательстве — она неизвестно кого пригласила к себе домой. Кому рассказать – ведь засмеют, скажут, что Машка тронулась умом после развода.
Куранты пробили положенное количество раз, и Виктор, который явно ощущал себя не в своей тарелке, тем не менее, успел ловко открыть бутылку и разлить по бокалам искрящийся пузырьками напиток. В наступившей тишине, в унисон с хозяйкой квартиры, он произнес короткий тост: "С Новым годом!"
После наступления Нового года на телефон Марии снова стали приходить звонки, и она с деланным оптимизмом отвечала. А пока хозяйка разговаривала, гость уделял внимание стоящим на столе блюдам, а потом простодушно признался: "Слушайте, Мария, я давно такой вкуснятины не ел! Восхитительные у вас салаты!" И женщине стало приятно.
"А вы не стесняйтесь, угощайтесь, Виктор. А я скоро горячее принесу – оно томится в духовке, до кондиции, так сказать, доходит. А, кстати, у меня есть и покрепче напитки, если хотите". Мужчина покачал головой: "Да нет, спасибо. Я и так нахлебался сегодня. Вы явно ждали кого-то в гости, такой стол закатили. От горячего я отказаться вряд ли смогу. Я уже принял рюмку, и такая на меня грусть напала, что вы сами видели, к какому финалу я чуть было…"
Мария сочувственно улыбнулась. Она чувствовала себя не слишком уютно в компании Виктора, но как его выпроводить, если перед этим она сама его и пригласила? К тому же, ведёт себя мужчина вполне прилично. А из телевизора доносились звуки популярных песен и поздравления звезд эстрады.
Мария внесла горячее – фаршированную курицу. Виктор плеснул искристого вина в бокалы. И тут Марию понесло! Она разразилась исповедью: "Представляешь, бросил меня! Сидит сейчас мой Боренька с этой девицей и жизнью наслаждается. Обещал, видите ли, после праздников подать на развод. До этого – некогда ему"
Женщина, хоть ей и было за пятьдесят, по-детски шмыгнула носом. "Виктор, вы меня извините, я что-то расклеилась. Наверное, это одиночество так действует", – призналась она, а потом осторожно спросила: "Вы, наверное, и сами знаете, каково это?"
Мужчина согласился: "О да, еще как знаю! Сейчас я вам расскажу о своем одиночестве, и вы поймете, что у вас еще вполне ничего. Вспомните, как много людей вам звонило! Разве ж вы одиноки? Представляете? О вас вспомнили! В разгар праздника дозвонились, вы пообщались, сказали друг другу приятные слова. Сколько звонков было? Не меньше пяти – это точно! А мне, если вы заметили, Мария, не поступило ни одного звоночка".
"Вот, смотрите. Ровно ноль звонков. И за все 31 декабря мне никто не позвонил. Мария, никто! Понимаете? Совершенно никому нет дела до меня. Даже на дежурное поздравление никто не нашел времени. Даже сообщения нет! Вот что можно считать одиночеством".
Мария смотрела на своего случайного гостя с удивлением. Столько боли плескалось в его глазах! В какой-то момент женщине стало жутко. Мужчина начал рассказывать.
____
Подпишитесь.
Приглашаю в мой ТГканал Завалинка!