Люди всегда стремятся упростить себе жизнь. Мы изобрели колесо, телефон и доставку еды. Но почему-то в вопросах орфографии иногда проявляли чудеса мазохизма. Например, в России почти тысячу лет писали букву, которая только усложняла жизнь всем - от школьников до министров финансов.
В старославянском языке буква «ъ» («Еръ») была гласной буквой. Звук, который она обозначала, звучал как очень короткое «О» или «У». А нужен был он, потому что в старославянском языке действовал «закон открытого слога» — каждый слог должен был заканчиваться на гласную.
Но примерно в XI-XII веках случилась лингвистическая революция, известная как «Падение редуцированных». Эти недогласные звуки просто исчезли из речи. И что сделали наши предки? Ни-че-го. Звук эта буква уже не обозначала (в отличие от старославянского языка) но писать её надо было обязательно. Домъ, столъ, котъ. Это был уже своего рода орфографический аппендикс, рудимент. Так продолжалось до 1918 года.
Лингвист Лев Успенский в своей работе «Слово о словах» подсчитал, что в дореволюционных книгах буква «ъ» составляла около 3,5–4% от всего текста. Кажется, что мелочь. А теперь представьте масштабы печати всей империи. Например, в романе «Война и мир» (издание 1897 года) на одни только «еръ» уходило 70 страниц.
При этом, по подсчетам того же Успенского, ежегодно российская казна тратила на печать этой непроизносимой буквы более 400 000 рублей.
Чтобы вы понимали масштаб: в начале XX века корова стоила 8–10 рублей. То есть страна ежегодно «скармливала» типографскому станку стадо в 40–50 тысяч коров просто ради традиции.
Если учитывать не только бумагу, но и время наборщиков, износ шрифтов и переплетных материалов, то затраты ресурсов, по некоторым оценкам, доходили до 8% от всего печатного бюджета.
Но после реформы 1917–1918 годов, которую часто ругали за «большевистскую грубость», в России, наконец, избавились от написания в конце слов «самой дорогой буквы алфавита», сэкономив тонны бумаги и миллионы человеко-часов. Хотя, согласитесь, в слове «Адъ» она смотрелась чертовски стильно :)