Берлин уже пал, Рейх доживал последние дни, а на карте войны всё ещё оставался странный, упрямый осколок Третьего рейха. В западной Латвии сотни тысяч немецких солдат продолжали сидеть в окружении, воевать, отступать, надеяться и умирать, будто капитуляции не существовало вовсе. Почему Гитлер до последнего держался за эту болотистую землю? Зачем Красная Армия не спешила добивать окружённую группировку?
Немецкая группировка в западной Латвии удерживалась до самой капитуляции Третьего рейха. Среди советских солдат она получила ироничное прозвище - «лагерь вооружённых военнопленных». И это при том, что Берлин уже ждал решающего удара, а фронты катились к центру Германии.
К полудню 25 апреля 1945 года кольцо вокруг столицы рейха замкнулось. Красная Армия освободила Польшу, Румынию, Болгарию, Венгрию, значительную часть Югославии, восточную Австрию и север Норвегии. Однако на карте СССР оставался участок, где по-прежнему хозяйничали войска противника. Этим местом стала Курляндия.
Около 400 тысяч солдат группы армий «Север» оказались отсечены в западной части Латвии после того, как 10 октября 1944 года соединения 51-й армии вышли к Балтийскому морю у Мемеля. Так сформировался Курляндский котёл, просуществовавший до полного краха нацистской Германии.
Несмотря на изоляцию, положение немцев нельзя было назвать безнадёжным. Под их контролем оставались порты Лиепая и Вентспилс, а Балтийский флот СССР тогда ещё не мог эффективно пресекать морские коммуникации. Кригсмарине продолжала поставлять окружённым продовольствие, боеприпасы и подкрепления.
Командующий группой армий генерал-полковник Фердинанд Шёрнер запретил само употребление словосочетания «Курляндский котёл». Как вспоминал командир противотанкового расчёта Готтлоб Бидерман, это название считалось опасным и внушающим пораженческие настроения. Официально окружённую группировку именовали «Курляндским плацдармом». После Сталинграда любое упоминание «котла» воспринималось как предвестник неминуемой гибели.
Первые попытки Красной Армии уничтожить окружённые силы предпринимались ещё осенью 1944 года, но успеха не принесли. Местность сыграла решающую роль. Курляндия представляла собой сплошные болота, где техника вязла, а движение приходилось обеспечивать с помощью временных настилов из брёвен. Связист 8-го Эстонского стрелкового корпуса Петер Кюперсепп вспоминал, как расчёты вручную вытаскивали миномёты и укладывали под них импровизированные опоры, лишь бы продолжать огонь.
Немцы быстро превратили регион в укреплённый район. На фронте протяжённостью около 220 километров была создана эшелонированная оборона с траншеями, минными полями, проволочными заграждениями и противотанковыми рвами. По словам пулемётчика Михаила Салтыкова, за одной линией окопов сразу начиналась следующая, и казалось, что этим укреплениям нет конца.
Гитлер не собирался сдавать Курляндию. Её рассматривали как точку давления на советское командование и возможную базу для удара во фланг наступающих частей Красной Армии.
Советское командование приняло иное решение. Основные силы были переброшены к решающим направлениям, а в Курляндии оставили части, достаточные для блокирования окружённых. С января 1945 года группа армий «Север» получила новое название - группа армий «Курляндия», но положение её ухудшалось с каждым месяцем.
Тем не менее попытки прорвать оборону продолжались вплоть до конца марта. Продвижения давались ценой больших потерь и приносили лишь локальные успехи. Отдельные соединения углублялись в позиции противника, но затем попадали в окружение и с боями отходили к своим.
По мере приближения боёв к Берлину и усиления активности советского флота в Балтийском море снабжение Курляндской группировки стало срываться. Связь с рейхом ослабевала, эвакуация становилась практически невозможной.
Бидерман отмечал, что боеприпасы выдавались по строгим нормам. Артиллерии разрешалось расходовать лишь ограниченное количество снарядов, пулемёты стреляли короткими очередями, а длинная лента допускалась только при отражении атак. Даже новейшее оружие временами превращалось в бесполезный груз, когда заканчивались патроны.
Так Курляндия и осталась своеобразным островом войны, где немецкие части держались до последнего дня, уже понимая, что исход решён. Блокированная, обескровленная и отрезанная от помощи, эта группировка стала наглядным символом конца Третьего рейха - упрямого, но неизбежно обречённого.
После капитуляции Третьего рейха группировка «Курляндия» во главе с последним командующим генералом Карлом Хильпертом сложила оружие. Для бойцов на передовой это стало неожиданностью. Морской пехотинец Павел Климов вспоминал, что первыми о конце войны дали знать именно немцы. Советские части шли вдоль берега и не понимали причины шума и ликования со стороны вражеских позиций.
По траншеям прокатывались крики, раздавались выстрелы в воздух, запускались импровизированные «фейерверки». Так стало ясно, что войне пришёл конец. Лишь позже по радио поступил официальный приказ об отмене боевых действий. Радость, по признанию Климова, была огромной.
В результате капитуляции в советский плен попали 42 генерала, а также около 189 тысяч солдат и офицеров противника. Нескольким тысячам удалось покинуть Курляндию через Лиепаю и Вентспилс до их занятия частями Красной Армии. Часть бежала морем на подручных судах, сумев добраться до берегов Швеции.
Однако капитуляция коснулась не всех. Были подразделения, отказавшиеся сложить оружие. Так, 22 мая отряд численностью около трёхсот человек из состава 6-го корпуса СС попытался пробиться в Восточную Пруссию. Он столкнулся с советскими войсками и был полностью уничтожен. Командир корпуса, обергруппенфюрер Вальтер Крюгер, покончил с собой прямо во время боя.
Среди окружённых в Курляндии находились и латышские коллаборационисты, в том числе бойцы 19-й добровольческой пехотной дивизии СС, известной как 2-я латышская. После капитуляции часть из них ушла в леса и продолжила вооружённое сопротивление уже в форме подпольной борьбы против советской власти. Эти отряды, получившие название «лесные братья», действовали в Прибалтике ещё несколько лет и сохраняли активность вплоть до начала 1950-х годов.
⚡Больше подробностей можно читать в моём Телеграм-канале: https://t.me/two_wars
Это Владимир «Две Войны». У меня есть Одноклассники, Телеграмм. Пишите своё мнение! Порадуйте меня лайком👍
А как Вы считаете, почему руководство РККА не спешило ликвидировать этот котёл?