Азербайджан официально начал интеграцию JF-17 Thunder в свои военно-воздушные силы. Пять самолётов впервые появились на параде в Баку в начале ноября. Эти истребители являются частью китайско-пакистанской программы FC-1/JF-17 и соответствуют стандарту Block III, то есть являются самой современной версией. Были подписаны два последовательных контракта: первый на сумму 1,6 миллиарда долларов, или около 1,5 миллиарда евро, на поставку 16 самолётов, а затем соглашение на сумму около 4,6 миллиарда долларов, или почти 4,2 миллиарда евро, на поставку ещё 40 самолётов.
Это крупнейший контракт на экспорт военной продукции в истории Пакистана. Для Баку этот выбор позволяет быстро модернизировать ограниченный парк МиГ-29 и Су-25 и диверсифицировать поставщиков в ущерб России. Но за эту модернизацию приходится платить политическую цену: технологическая зависимость смещается в сторону Китая, который контролирует большую часть критически важных компонентов системы, от авионики до радаров и ракет класса «воздух-воздух» большой дальности.
Первое, на что стоит обратить внимание, — это размер контрактов, подписанных Баку. В феврале 2024 года Азербайджан подписал первоначальное соглашение на сумму 1,6 миллиарда долларов, или около 1,5 миллиарда евро, на поставку партии самолётов JF-17 Block III, включая сами самолёты, обучение экипажей и вооружение. Несколько месяцев спустя было объявлено о втором контракте на поставку ещё 40 самолётов на сумму 4,6 миллиарда долларов, или почти 4,2 миллиарда евро. Сообщается, что общая сумма обязательств составит более 6,2 миллиарда долларов, что для страны с населением менее 11 миллионов человек является очень чётким сигналом: Баку больше не хочет довольствоваться второсортными военно-воздушными силами.
Для Исламабада этот пакет представляет собой величайший успех пакистанской оборонной промышленности. JF-17 — это уже не просто программа-заменитель, разработанная для обхода американских или европейских ограничений; это надёжный экспортный продукт, способный заинтересовать страну, которая уже сражалась и побеждала на поле боя, в частности во время войны с Арменией в 2020 году. Этот выбор может показаться сомнительным с точки зрения абсолютного технологического уровня, но Азербайджан делает разумный расчёт: полная стоимость единицы техники (самолёт + обучение + вооружение + поддержка) значительно ниже, чем у Rafale, F-16V или Gripen, при этом самолёт обладает современными возможностями.
Для Азербайджана эти расходы остаются приемлемыми благодаря доходам от продажи энергоносителей. Экспорт газа и нефти приносит государству несколько миллиардов евро в год, которые напрямую идут в оборонный бюджет. Баку никогда не скрывал своих приоритетов: обеспечить военное преимущество, достигнутое в Карабахе, и иметь в своем распоряжении надежные средства для борьбы с Арменией, а также с возможным влиянием России или Ирана. Цифры говорят сами за себя: очень немногие страны такого размера могут позволить себе столь агрессивный план модернизации военно-воздушных сил.
Истребитель JF-17 — это не F-35 и не Су-57. Это лёгкий истребитель так называемого «4,5-го» поколения, разработанный для того, чтобы предложить приемлемое соотношение цены и возможностей военно-воздушным силам, у которых нет ни средств, ни политического доступа к самым современным западным платформам. С технической точки зрения версия Block III, которая интересует Баку, по-прежнему включает в себя современные компоненты, которых пока нет во флоте многих более богатых армий.
Радар с активной фазированной антенной решеткой KLJ-7A лежит в основе этого скачка в возможностях. Это радар с активной фазированной антенной решеткой, способный одновременно отслеживать несколько воздушных целей на расстоянии более 150 км и более устойчивый к помехам, чем механические антенны. В сочетании с электрооптическим датчиком и модернизированной системой радиоэлектронной борьбы он дает пилоту относительно полное представление о воздушной обстановке на площади в несколько сотен квадратных километров.
Что касается характеристик, то JF-17 развивает скорость около 1,6 Маха, или почти 1970 км/ч на высоте, а практический потолок составляет около 17 000 м. Заявленная полезная нагрузка для Block III превышает 3600 кг на семи узлах подвески, хотя на практике конфигурации часто бывают более скромными, чтобы сохранить дальность полёта, которая составляет около 900 км без дозаправки и более 1700 км с внешними баками.
Вооружение класса «воздух-воздух» — деликатный вопрос. Интеграция ракеты большой дальности PL-15E с дальностью около 145 км меняет правила игры для региональных противников, вооружённых более старыми ракетами Р-27 или Р-73. Ракета малой дальности PL-10E дополняет эту систему для ведения боя на близком расстоянии. На бумаге эта комбинация радара и ракеты позволяет JF-17 Block III наносить удары на расстоянии, недоступном для многих платформ, унаследованных от советской эпохи.
Для такой страны, как Азербайджан, которая стремится к быстрому наращиванию мощи, самолёт, который менее совершенен, чем Rafale, но лучше вооружён, чем устаревшие МиГ-29, остаётся рациональным выбором.
До сих пор военная авиация Азербайджана состояла примерно из 11 МиГ-29, около 30 самолётов поддержки наземных войск Су-25 и парка турецких и израильских беспилотников, которые активно использовались во время войны 2020 года. Всего насчитывается около 180 самолётов и вертолётов всех типов, но количество действительно современных истребителей невелико.
Поступление первой партии JF-17, которые были замечены во время парада в Баку, — как минимум четыре одноместных и один двухместный учебно-тренировочный — знаменует собой смену поколений. В конечном счёте, с учётом 16 самолётов по первому контракту и 40 по следующему, парк многоцелевых истребителей может превысить 50 JF-17, что является значительным количеством для страны такого размера. Для Франции это эквивалентно нескольким десяткам дополнительных Rafale.
Ожидается, что в оперативном плане JF-17 будут базироваться на Насосной, бывшей крупной советской базе, где уже размещены МиГ-29. Логика понятна: сосредоточить средства обеспечения превосходства в воздухе на одной площадке, чтобы оптимизировать инфраструктуру, логистику и обучение. Су-25, модернизированные с помощью Турции и оснащённые турецкими управляемыми боеприпасами, останутся основным средством наземной поддержки.
Такая конфигурация обеспечивает более чёткое разделение ролей: истребители JF-17 для перехвата и нанесения высокоточных ударов средней дальности, Су-25 для непосредственной поддержки, а беспилотники для нейтрализации средств ПВО и нанесения высокоточных ударов. Для Армении, которая и без того испытывает финансовые трудности, это настоящая проблема: разрыв в возможностях авиации и беспилотников увеличивается.
Азербайджан стремится не только к сдерживанию. Он готовит надёжные наступательные варианты на случай, если политический и дипломатический баланс сил на Кавказе снова окажется в его пользу.
Официально Азербайджан объясняют, что это приобретение сближает Баку с Пакистаном и снижает его зависимость от Москвы. Это правда, но не вся правда. Военное сотрудничество Пакистана и Азербайджана по сути остаётся видимой частью треугольника, в котором Китай держит промышленные и технологические рычаги. В рамках программы JF-17 примерно 42 % производства осуществляется в Китае и 58 % — в Пакистане, но критически важные технологии — радар, ракеты и значительная часть авионики — поставляются из Пекина.
Таким образом, стратегическая зависимость явно смещается. Следует признать, что Азербайджан больше не зависит от российских цепочек поставок для технического обслуживания своих МиГ-29. Он также снижает свою уязвимость перед западными санкциями, поскольку не покупает F-16, Gripen или Rafale. Но взамен он соглашается на долгосрочную связь с технологической экосистемой, в которой доминирует Китай, на фоне растущей напряжённости в отношениях между Пекином и западными странами.
Двигатель РД-93, производимый российской компанией «Климов», является ярким напоминанием об этой гибридной реальности. Пока Москва поставляет этот двигатель или соглашается на его модернизацию до версии РД-93МА, система будет продолжать функционировать. В случае серьёзного политического кризиса — например, открытого российско-азербайджанского конфликта — вопрос о поставках запчастей и двигателей на замену сразу же станет актуальным. Пекин мог бы предложить альтернативное решение, но это не произойдёт быстро и бесплатно.
Наконец, выбор в пользу JF-17 фактически закрывает возможность глубокой интеграции с некоторыми системами НАТО, особенно в том, что касается защищенных каналов передачи данных и западных командных сетей. Баку пытается усидеть на всех стульях — сотрудничает с Израилем, Турцией, Россией, а теперь еще и с Китаем и Пакистаном, — но за техническую согласованность приходится платить. Неясно, всегда ли политики осознают долгосрочные ограничения, связанные с таким разнообразием поставщиков.