АФИНЫ — Дипломатическая напряженность между Китаем и США проявилась в Греции после заявлений нового американского посла в Афинах, предположившей возможность выкупа китайской концессии в ключевом порту Пирей. Китайский посол ответил резкой критикой, обвинив Вашингтон в «холодной войне» и геополитическом вмешательстве.
Поводом для дипломатического спора стали комментарии посла США Кимберли Гилфойл, сделанные во время телевизионного интервью 14 ноября. Гилфойл, которая вступила в должность в сентябре, заявила о необходимости «уравновесить китайское влияние» в Греции. Касательно контроля китайского гиганта COSCO над портом Пирей она отметила: «Возможно, порт Пирей можно выставить на продажу».
Посольство Китая в Греции незамедлительно осудило эти заявления, охарактеризовав их как «ошибочные» и «необоснованные». В официальном заявлении китайский представитель заявил, что слова посла «являются не только злонамеренной клеветой на нормальное китайско-греческое коммерческое сотрудничество, но и серьезным вмешательством во внутренние дела Греции, от которых веет логикой гегемонизма и менталитетом холодной войны». В посольстве подчеркнули, что Китай выражает «решительный протест» против таких высказываний.
Китайская государственная судоходная компания COSCO играет ключевую роль в порту Пирей с 2009 года, когда получила 35-летнюю концессию на эксплуатацию двух причалов контейнерного терминала. На пике долгового кризиса в Греции COSCO увеличила свою долю: до 51% в 2016 году и до 67% в 2021 году. Китайская сторона напоминает, что эти инвестиции стали поддержкой для греческой экономики, а сам порт с тех пор продемонстрировал значительный рост.
Официальный представитель правительства Греции, комментируя ситуацию, признал роль COSCO в развитии порта. Он напомнил, что в 2009 году Китай был единственным инвестором, представившим заявку. Отвечая на вопрос о будущем концессии, представитель заявил: «Греция уважает соглашения, которые были заключены в прошлом».
В своем интервью Кимберли Гилфойл также упомянула другие способы усиления влияния США в Греции, в частности, поддержку развития нового порта в Элефсине. Американские инвестиции уже включают модернизацию судоверфи Elefsina через компанию ONEX, которая планирует построить новый терминал, способный составить конкуренцию операциям COSCO в Пирее. В 2023 году США поддержали выделение займа в $125 миллионов на этот проект.
Этот инцидент стал очередным эпизодом в серии критических высказываний администрации США в адрес глобальной портовой стратегии Китая.