Сетиль с волнением смотрели на патрульных. В Старе здраво любили детей. Они не позволяли им становится паразитами, которые считали, что родители существуют только для них, но и готовы рисковать своей жизнью ради их жизней.
Трагедия со школами мастерства сильно ударила по нервам взрослого населения Стара. Целителям пришлось много работать с теми, кто приходил к ним с предложением попробовать усыновить детей и исправить их психику. Они пережили и отчаяние, и ярость от того, что приняли, что есть болезни, которые нельзя вылечить. То, во что превратили детей и подростков мастера от Службы безопасности было чудовищным и заставило задуматься, как они этого не заметили.
Никого не утешала мысль, что почти у всех детей не было родителей. Они когда-то по непонятным причинам исчезли и теперь группа целителей и патрульных выясняли, как и куда могли деться родственники этих детей. Как выяснилось, что многие из детей были детьми молодых родителей, покинувших Сулл и которым не позволили вернуться на родину, часть детей были детьми Храма. Однако учителя Храма никогда не покидали своих воспитанников, возник вопрос, как эти дети и подростки оказались в Старе и почему воспитатели Храма перестали принимать участие в их воспитании. Белый храм был в Сорне, одном из городов Сулла. Связаться с ним не было возможности, потому что Служба Связи бы в введении школьной инспекции. Теперь комиссия и патрульные Стара обдумывали, стоит ли что-либо рассказывать в подробностях в другие города.
Экскурсия школьников средних классов была программной, а так как она проходила в родном селе, то и не сопровождалась охраной.
Лейтенанта Патруля трясло от волнения. Он не представлял, что им так повезёт, и они найдут живых жителей.
– Сколько детей?
– Шестьдесят, – ответила учительница.
– Скоро ночь, ложитесь спать, а завтра выходите! Вы довезёте их живыми, – Трой хлопнул патрульного по плечу.
– Их шестьдесят, им только по двенадцать-тринадцать лет, – расстроено проговорил Лейтенант.
– И что? Вас сорок! Учти, это те, кто выжили! Они умеют сражаться, – возразил дрен. – Всё будет нормально! Прикинь, шестьдесят детей!
– У них нет видимых повреждений, – заметил Фил. – Фар, у нас с тобой ночь, чтобы разобраться с их здоровьем.
– Успеем! Худоваты, но всё это восполнимо, – Фар похлопал в ладоши. – Ребята, все получат таблетки. Утром вы их примите.
– Лейтенант, – обратился к патрульному Трой, – об этой находке никто не должен знать вне вашего города.
Утром патрульные бегали по деревне и вскоре, им удалось найти несколько почти не обгоревших повозок, которые использовали для перевозок бочек с ликёром, и они стояли в глубоких подвалах, поэтом-то и не сгорели Было решено их выкатить, и в них запрячь по паре лошадей и посадить детей. Повозки переделали и сделали пригодными для защиты. Учительница, попросила, раздать детям арбалеты. На удивлённые взгляды патрульных ответила:
– Мы многому научились и хотим доехать живыми. Мальчики повзрослели и смогут сражаться. Девочки научились лечить раны. Не сомневайтесь в ребятах, стрелять они научились. Мы не голодали. У нас есть арбалеты, мальчишки сделали сами, но они не очень удобные. Правда болтов у нас мало, их трудно делать. Вот эти семеро парней лучшие стрелки.
– Ничего! У нас болтов хватит, – патрульный раздал арбалеты.
Всю ночь Василиса что-то вырезала. Трой ей не мешал, утром разбудил Фила и показал тому осунувшуюся свою гатанги, тот понимающе кивнул и напоил Василису стимулятором, прошептав:
– Нельзя не спать по ночам, без дела.
– Было дело! – улыбнулась ему пришедшая в себя Златовласка.
Кира мимоходом потёрлась щекой о её щеку. Василиса зажмурилась от нахлынувшего чувства нежности исходящих от её родичей и мощного потока любви Троя. (Такое счастье, когда столько близких!)
Её гатанг, не выдержав её переживаний, обнял её и шепнул:
– Ну что ты, Золотко, мы же всегда рядом!
В полдень гатанги стояли перед уезжающими.
Василиса каждому из патрульных повесила на шею изображения кабана, потом проговорила:
– Эта земля защитит вас! Мой оберег даст вам силу и храбрость. Деритесь, как вепри, за своё стадо! Пусть удача не покинет вас!
Патрульные подняли руки, прощаясь, и три повозки, окружённые воинами, отправились в путь. Гатанги бродили по селению, криками привлекая к себе хищников, чтобы на узких улицах селения патрульные не столкнулись с ними. Порубили нескольких мелких падалеедов, затем повязали платки на голову, старательно извалялись в пепле, покрывающем всё, и направились по дороге на запад. Пора было идти в Рил.
Они то шли, то бежали по дороге и чувствовали оценивающие взгляды хищников. Их пока не трогали, считая слишком хлопотной добычей, но гатанги знали, что среди хищников пока не было нхангов. Заросли вдоль дороги становились всё гуще, местами дорога вилась между могучими деревьями смешанного леса.
Вскоре Трой предупредил, что нханги недалеко. У первого же столба, указывающего направление дорог на развилке, их встретили нханги.
Гатанги были так раздражены, что не оставили ни одного в живых из пятерых напавших. Весь силт мучился от того, что детей отправили, но сами не проводили. Василиса какое-то время молча бежала после этой встречи, потом остановилась и, желая облегчить их груз, проговорила:
– А кто говорил, что люди не бараны? Они должны сами! Нельзя их унижать недоверием! Вы за что себя ругаете-то?! Чай не гулять пошли же!
Гатанги почувствовали её сопереживание и стали успокаиваться.
– Ты права, пора успокоиться, – пробурчал Фар. – Разводите-ка костёр! Посидим, отдохнём, спешить не надо. Подумаем!
Трой хмыкнул и кивнул силту. Они сидели у костра, размышляя, когда дрен напомнил:
– Надо подготовится к встрече с патрулём Рила. Мы должны быть убедительными. Да и в Риле Инспекторы-Чужаки должны поверить нам.
Они какое-то время потратили на то, чтобы у всех тех, кто по придуманной ими легенде долго жил в Меле, состарить одежду, изменить лица. Потом Трой, который с тревогой поглядывал на сонную Ваську, предложил положиться на судьбу и идти дальше.
Теперь все шли не спеша, и всё время чувствовали нхангов, которые следили за ним из зарослей леса вдоль дороги.
Вскоре они услышали какой-то треск и гул, но не могли понять, что это. Они остановились у какого-то строения, похожего на избу на вышке.
Кира, которая разобралась первая, завопила:
– Идут, много! Огромное стадо.
Гатанги взлетели на вышку и осмотрелись. По лесу двигалось стадо зубров. Стадо было огромным и походило на разлившуюся, мохнатую реку. Василиса схватилась за щёки.
– Обалдеть! Я даже не представляли, что они у вас ходят так запросто!
– А у вас, они одомашнены что ли?! – удивился Трой.
– В моем мире их почти уничтожили, да и места обитания уничтожили почти, – прошептала горько Василиса, потом вцепилась в его руки. – Мы должны землян остановить, а то они и здесь всё уничтожат! Господи, как правы были твои родители, что закрыли проходы с Земли!
Трой, заметив, как дрожат её пальчики, переглянулся с сетиль и улыбнулся. Его девочка опять мучилась комплексом вины, это надо было прекратить.
– Фил напои Фара стимуляторами. Васёне не давай.
– Почему? – удивился Фар.
Блеснув улыбкой, дрен осмотрел заволновавшуюся Златовласку.
– Она дрен, пусть учится использовать собственные ресурсы. Ребята, у нас есть охрана! Мы пройдём часть пути с зубрами, только бежать придётся долго.
Несколько минут приготовлений, а потом многочасовой изматывающий бег рядом со спешившим по своим делам стадом по кустам, которые зубры не замечали, но гатанги были ободраны и исцарапаны. К вечеру зубры их вывели к водопою.
Гатанги отошли подальше от них и попадали на землю без сил. Увы, отдохнуть не удалось, раздался визг и хрип. Стая нхангов напала на зубров, отошедших к краю поляны. Огромные вожаки просто растоптали хищников. Сетиль озадаченно прислушивались, не понимая, почему нханги отступили.
Норм неожиданно рявкнул:
– Готовьтесь! Это только первые.
Фил мгновенно раздал стимуляторы. Гатанги встали и приготовились к бою.
Местные нханги, видимо, давно следили за передвижениями стада и решили взять себе часть зубрят. Огромные быки выставили рога и встретили нападавших грозным мычанием, больше похожим на рёв. Маленькие зубрята были загнаны в центр, их окружили массивные самки.
Гатанги дрались с нхангами наравне с зубрами, используя любую возможность, чтобы ранить хищников или подвести их под удар страшных рогов. Через полчаса хищников отогнали, почти треть нападавших была втоптана в грязь, но и зубры потеряли трёх молодых быков, самонадеянно покинувших круг обороны, их уволокли нханги.
Василиса задумчиво проговорила:
– Смотри-ка… Как волки!
Фар, который был измотан до предела и качался, прошептал:
– Не знаю, кто такие волки, но нханги повторят попытку. Они всегда так делают. В стаде очень много молоди.
– Надо уходить! – решительно проговорил Трой. – На охоте не одна стая. Видимо это сезонная миграция зубров, и нханги это знают. Они подставили под бой сейчас молодых, потом придут более зрелые и опытные.
– Зубрам некуда бежать, – ответил Тонг. – Смотри, их в реке караулят. Стадо в ловушке!
– А кто там? – заволновалась Василиса.
– Это хищные угри, но зубры пройдут, заплатив немного. Нханги возьмут больше, – Трой вышел чуть вперёд и послал мощный сигнал образ. – Надо уходить за реку, там безопасно! Идут ещё нханги, заберут весь молодняк. Надо уходить!
Зубры тяжело дышали и внимательно прислушивались к сигналу неожиданных союзников. Один из самцов-вожаков проревел, и стадо мохнатым потоком устремилось к реке. Гатанги бежали рядом. Им позволили в глубоких местах вскочить на спину бегущих зубров. Трой закинул растерявшегося Фара на спину зубра. Только ловкость гатангов позволила им удержаться на зубрах, бегущих через реку.
Удача в этот раз была на стороне зубров. Они шли через реку так стремительно, что под их ногами погибли ожидавшие их хищные угри. На другой стороне стадо, не останавливаясь, продолжило свой бег. Гатанги бежали вместе с зубрами около часа, пока не оказались у опушки леса.
Вся опушка заросла зелёной травой и молодым кустарником, и зубры, поводя могучими боками и отходя от бега, с жадностью ели. Гатанги также отдыхали.
– Пора, ребята! – рыкнул Норк.
Трой помахал рукой вожакам, и гатанги побежали вдоль реки. Вскоре они перешли на шаг, а Тонг, который держал в голове маршрут, ехидно спросил:
– Не забыли, что нам ещё раз переправляться?
Василиса вздрогнула, она при переправе ехала на зубрихе и видела страшные зубастые головы, высовывающиеся из воды. Её пробирала дрожь от этих зубастых хищников.
– Может, мы плот соорудим? – предложила она.
Сетиль переглянулись и улыбнулись, почувствовав её растерянность. Многие, впервые увидев огромные пасти угрей, теряли уверенность в себе.
– Я думаю, нам помогут. Здесь есть поселение рыболовов. Я видел его на одной из карт рейнджеров, – проговорил Трой, который видел, как все устали, но особенно его тревожили Фар и Василиса, те были на грани своей выносливости.
Гатанги быстро бежали вдоль реки, пока Тонг не показал Норму на высокую развесистую сосну почти у реки.
– Хороший ночлег! – согласился Норм и выстрелил из арбалета. Они по верёвке, привязанной к болту, поднялись на верхние ветки.
Василиса на развилке двух ветвей устроилась в кольце рук любимого и, уже засыпая, услышала мысль Троя посланную Норму:
– Слишком тихо. Не слышу нхангов.
– Кто-то здесь, конечно, есть. Я посмотрю. Спи, разбужу через пару часов!
Василиса устала так, что мгновенно провалилась в сон и уже во сне почувствовала чьё-то любопытство, голод и разочарование, но рядом был Трой, и от него шло мощное ощущение силы.
Утро принесло им сюрприз, дерево было окружено десятками флеров. Двуногие крысы безуспешно прыгали на дерево, раздражённо скулили и бродили вокруг, поглядывая на гатангов голодными глазами.
Трой ткнулся в щеку своей гатанги носом и прошептал:
– Покараулишь? Я посплю.
– А что с крысами делать-то, чай они не уйдут? – удивилась та и расположилась так, чтобы её гатанг мог расслабиться во сне максимально.
– Ждать, – и он счастливый, что его придерживают, засопел носом.
Прошла пара часов, и Василиса решила выяснить, кто не спит.
– Кира! – тихо позвала она подругу. – А что, все мальчики-то спят?
– Они всю ночь дежурили по очереди, – ответила та.
– Девчонки, а может, мы сможем что-нибудь придумать-то? – Василиса посмотрела на флеров и поняла, что побаивается. – Их что-то многовато!
– Я их пересчитала, – сообщила Мейт. – Здесь их штук двадцать, значит в засаде ещё столько же, если не больше. Они нам не по зубам, но ты не бойся, они не залезут сюда. Они не умеют лазать по деревьям.
– Они не залезут, а мы не слезем, – Василиса прижала к себе Троя, тот счастливо во сне заурчал и максимально расслабился, доверяя ей.
Ей стало стыдно, она дрен, а Кира говорила, что дрен – это сила силта. Неужели она всё время будет надеется на их силу?
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: