— Ольга Германовна, может, мне к вам заехать? Помочь по хозяйству, — обронила Рая неуверенно. — Всё-таки огород у вас большой, а у Руслана опять командировки — ему не до грядок.
— Весь в своего отца, — поджала губы свекровь. — Тот тоже кроме работы ничего не видел. Если настроение есть — приезжай.
— Может, что привезти к чаю? — оживилась Рая, уловив одобрение.
Строго говоря, свекровь всё ещё внушала ей лёгкое волнение, несмотря на долгие годы в браке с Русланом.
— Захвати зефир, какие-нибудь печенья или конфетки. И про семена не забудь, пришлю потом список.
Рая тепло распрощалась, пообещав навестить завтра, а потом задумчиво уставилась на экран телефона. Нужно бы и Руслана предупредить о своих планах — хотя, зная его, возражать вряд ли станет: не тот человек.
Со вздохом Рая стала собираться на смену. Когда-то она любила свою работу в больнице, но с приходом нового заведующего отделением всё усложнилось, и прежнее вдохновение куда-то испарилось.
Лев Викторович оказался человеком непростым: с медсёстрами частенько не ладил, а терпеливую Раечку уже чуть ли не считал спасательным кругом. Достаточно было согласиться лишний раз остаться на подмену — и заведующий стал распределять на неё дополнительную работу без лишних вопросов.
Рая понимала: медперсонала катастрофически не хватало, но тот явно сел ей на шею. Теперь усталость стала её постоянной спутницей; и мысль идти на смену вызывала внутренний протест.
Рая набрала номер кадровички-подруги и попросила оформить себе пару отгулов за счёт отпуска. Хотелось просто выспаться и прийти в себя — а, может, и наконец наладить отношения со свекровью, которые за восемь лет брака остались натянутыми.
Детей у них с Русланом не было. Свекровь считала это личной обидой и не слишком скрывала своё недовольство.
— Сыночек, — ворчала она, — деревенский ты у меня парень, работящий, а жена у тебя городская, балованная, и огорода не видела…
— Мам, я её люблю, — упрямился Руслан. — Она мне жизнь спасла.
И действительно: познакомились они довольно необычно. Руслан буквально свалился к ногам будущей жены — раненый, в арке между дворами. Рая мгновенно оказала первую помощь, остановила кровь, нашла у него ранение неопасное, вызвала «скорую».
Тогда Руслан сказал, что попал в переплёт из-за разборок на районе, и девушка ему поверила. Потом навещала его в больнице, между ними завязалось общение, переросшее в отношения.
Позже стало ясно: Руслан — человек предприимчивый, бизнес у него процветал, но детали Рая почти не знала. Его отец слыл влиятельным человеком, а мать — школьная учительница, прожившая всю жизнь в деревне. Семейные порядки у них были какие-то странные: папа — в городе, мама — будто в ссылке, но всем вроде было удобно.
С годами Ольга Германовна стала мягче, зимой теперь жила в городе, даже приглашала невестку — но только вместе с сыном.
Весна в этом году выдалась на редкость ранней, и свекровь уже обзавелась огородными заботами на даче.
— Не нравится мне, что мама там одна, — признавался Руслан, — в деревне из своих только она да старый егерь Глебыч с непутёвым внуком.
— Она не ребёнок, — пожимала плечами Рая. — Просто ей нравится уединения. Сам ведь порой тоже от всего устаёшь...
— У всех свой характер, — улыбнулась Рая.
За последний год отношения в семье заметно разладились. Если раньше муж иногда брал жену с собой на мероприятия, теперь на них ходил один, становится всё холоднее и отдалённее, будто между ними выросла стена, которую она не могла пробить.
Вот и сейчас он опять упорхнул в командировку, даже толком не попрощавшись. Рая решила: надо чем-то заполнить пустоту и выбрала поездку к свекрови. Это муж точно бы одобрил. Всё равно, дозвониться до него не получалось — был где-то вне зоны доступа.
— Раиса Вениаминовна, вы опять задерживаетесь, — укоризненно заметил Лев Викторович, передавая ей список назначений. — Завтра планёрка, жду пораньше.
— Как-нибудь без меня обойдётесь, — лучезарно улыбнулась Рая. — Отгулы беру, собираюсь за город, к свекрови.
— Вот радость, — буркнул заведующий, — работать мне теперь с кем?..
— Ну отдохни хоть ты, — подбодрила её Зиночка, — а то замучил уже наш Лев, трудоголик несчастный.
— Какой начальник, такие и порядки, — вздохнула Рая. — А я вот попробую с Ольгой Германовной наладить отношения. У нее тот ещё характер, даже построже нашего заведующего будет!
С усилием поднявшись с кресла и прихватив планшет, Рая вдруг спросила:
— Зин, а тебе никогда не приходило в голову всё бросить и уволиться?
— Не дуркуй, — тут же нахмурилась коллега. — Работать скоро совсем будет некому.
Рая махнула рукой и пошла выполнять назначения.
Смена пролетела: сдала дежурство только к семи утра, потянулась с облегчением и горьковатой усталостью. Всё прошло спокойно: поступлений почти не было, острых случаев — тоже. Даже минутку вздремнуть удалось.
Вернувшись домой, быстро собрала сумку на несколько дней и помчалась на вокзал — успеть бы к утренней электричке. Добраться до деревни к свекрови — настоящая экспедиция: если пропустишь нужный поезд, жди следующего до самого вечера.
На машине ехать в такую глушь рискованно: бездорожье, тракторная дорога на картах обозначена пунктиром, а собственного авто у Раи не было. Свекровь с транспортом тоже рассталась — зрение подвело, решила больше не рисковать и продала машину.
Путь прошёл без приключений. Сначала долго смотрела через окно электрички на бескрайние поля, потом, выйдя на станции, отправилась пешком. Деревья вокруг редели, дома становились всё тише и старее. Деревня напоминала призрак: жителей почти не осталось. Но до районного центра — рукой подать: там когда-то преподавала в школе её свекровь, и жизнь мелким потоком ещё текла.
Встретила Ольга Германовна по традиции — прохладно:
— Проходи, располагайся. Ну что, взяла, что просила? Семена таскать не забыла?
— Всё в порядке, — успокоила её Рая. — Всё по списку, рассаду тоже захватила. Вместе всё высадим.
— Копать ещё надо, а мне — со спиной уже морока, — махнула рукой хозяйка. — Руслан переводил мне на помощника, да только кто поедет сюда землю копать? Сама видишь — вымирающая деревня.
— Руслан же про Глебыча что-то говорил, — попыталась вспомнить Рая. — Может, он выручит?
— Да какой там, — рассмеялась свекровь. — Глебыч давно не молод — старый егерь, крепкий, но хозяйство и внук на нём. Родители мальчишки погибли, а тот чудом остался жив.
— Не страшно тут, вдвоём с такими соседями? — Рая задумалась. — Врачи не наедут, помощь не дождёшься.
— Да не бойся, — отмахнулась Ольга Германовна. — Здесь свои порядки.
Вскоре обе облачились в рабочую одежду и отправились на участок. Начали с клумб: цветы Ольга Германовна всегда особенно любила и этим летом сильно переживала, что не управится без помощи. К вечеру всё было сделано — руки гудели, спина ныла, но Рая неожиданно для себя почувствовала удовлетворение. Измучившись на земле, она вдруг ощутила — это ведь счастье: делать простую работу рядом с другим человеком, слушать его рассказы.
Следующее утро встретило ломотой во всём теле. Свекровь хитро поглядывала и угощала блинами.
— Ну что, отдыхать будешь или опять в бой?
— Может, и мне когда-нибудь дачу завести? — посмеялась Рая, — цветочкам буду посвящать дни.
— Погляди-ка, а ведь боялась, что ты вообще к земле ни с какого бока не приспособлена, — рассмеялась Ольга Германовна. — А городская-то девка оказалась куда способней, чем думала.
— У нас в интернате с этим было не разгуляться, — призналась Рая. — Родители мои были педагогами, но когда начались трудности — решили пойти торговать. Все вложили, квартиру продали, стали ездить закупаться. И однажды не вернулись. Мне тогда семь было — вот так и оказалась в интернате.
— Руслан как-то особо этим не интересовался… — осторожно заметила свекровь.
— Да он вообще мало чего расспрашивал, — улыбнулась Рая. — Было — и было. Мы с ним о будущем всегда больше говорили.
Сначала Раю взяли к себе — сестра её отца жалела девочку, но довольно скоро решила, что и так забот выше крыши, и отдала племянницу в детдом. В семье один лишний рот оказался тем самым «лишним».
— Но ведь у тебя теперь своё жильё, — с интересом уточнила Ольга Германовна.
— Ну да, — улыбнулась Рая. — Тётка всё-таки оформила мне квартиру, боялась, что после интерната заявлюсь к ней обратно. А позже сама попала ко мне в больницу. Всё переживала, что буду её осуждать. Да какое там, я больше благодарна — на ней вся семья держалась, трое детей, муж сложный. Не до меня было.
— Ты, конечно, добрая и наивная, — покачала головой свекровь. — Всем прощаешь, всех понимаешь. Только скажи, Раечка, ты сама о детях-то мечтаешь?
— Не знаю, — Рая потускнела. — Пока не получается. Извините…
— Причина понятна? У тебя что-то или у Руслана? — внимательно глянула Ольга Германовна. — Я свою тоже с трудом родила, уже в тридцать. И, между нами говоря, проблема была в муже. Вы обследовались?
— Да вы же знаете Руслана, — махнула рукой Рая. — Он больницу переходит только если без сознания туда попадёт.
— Да уж, — усмехнулась свекровь. — Может, с ним поговорить? Я бы его убедила.
— Даже не знаю… — Рая вздохнула. — Мне кажется, у Руслана теперь есть другая. Уже давно между нами всё как подморозилось.
— М-да, жизнь… — со своей мудростью вздохнула Ольга Германовна. — В браке никогда всё не гладко, всегда то холмы, то пропасти. Когда с моим стало невыносимо, я купила дачу. И так ещё почти двадцать лет до его смерти протянула. Муж мой был ещё тот: женщины у него мелькали, и не скрывал. Но кто в итоге выиграл? Я законная жена — всё мне, пусть и горя хлебнула вдоволь…
Рая слушала с удивлением: раньше казалось, что у свекрови скучная жизнь, а оказалось, и у неё хватает своего.
День они доработали в огороде — почти все грядки были приведены в порядок. Свекровь нахваливала её на каждом шагу, работа шла легко и даже весело. Ближе к полуночи, когда чай в чашках почти остыл, вдруг за окном громко залаял Туман.
— Кто там в такую рань? Он ведь и воришек раньше не замечал…
— Да мало ли, кто пройти мог, — спокойно ответила Ольга Германовна, — может, путники заблудились…
Но с улицы донёсся глухой удар, собачий визг. В дверь резко застучали.
Свекровь открыла, и в дом ворвались трое. Два мужчины поддерживали третьего, здорового и бритого наголо. У него на боку замотана окровавленная тряпка.
— Где уложить? — рявкнул невысокий, вертлявый парень. — Ложи на диван, держи!
— Только не командуй… — пробурчал раненый, устраиваясь поудобнее. — Проверь дом, Шмыга, нет ли посторонних.
— А вы кто такие? — твёрдо спросила Ольга Германовна.
— Я — Старый, это Шмыга, а тот — Алексей, «доктор» наш, — презрительно усмехнулся первый. — А у вас мужиков нет?
- Были бы — уже валялись бы тут, не бойся.
— А вы, как я понимаю, с побегом здесь… — прищурилась Ольга Германовна.
— Верно, — кивнул Старый. — С этапа сорвались, с собой Лепилу прихватили — подстраховка и помощь.
— А мне самой медработником быть не впервой, — вмешалась Рая. — Могу помочь…
— А вот это уже интереснее, — неожиданно заявил бритоголовый. — Лепила, уступай место.
— Так, девушки, — обратился доктор, — дайте кипяток, спирт, бинты... Надо посмотреть рану.
— Щас найду старую сумку, — спохватилась Ольга Германовна. — На веранде должна быть… И собаке, надеюсь, не навредили?
— Да нормально с вашей собакой, — бросил тот, — лаяла уж больно, пнул слегка.
— Поберегись, Рая, — тихо шепнула свекровь, — попробуем тянуть время…
Рая кивнула и раскладывала бинты, уже мысленно прикидывая, как вести разговор с преступниками, чтобы остаться в живых.
Шмыга решительно стянул с раненого всё лишнее: на нём оказалась странная роба, выцветшая до нелепости, ничем не напоминающая форму заключённого, разве что оттенком и изношенностью.
продолжение