На наблюдательных башнях были не только они. Многие жители залазили на башни и смотрели, как разные хищники выясняли отношения между собой, определяя свои территории. Их было много, по сути, теперь город был в кольце хищников. Однако дорога была свободна, только флеры иногда выскакивали на неё, но быстро удирали, потому что пара стай нхангов следили за дорогой. Самые глупые из флеров стали добычей нхангов. Однако и нханги быстро уходили, если вдоль дороги куда-то шли саблезубые медведи. Понаблюдав, все поняли, что эти огромные медведи решили, что территории около города им неудобны и отправились на север, в сторону густых лесов. Доминирующими хищниками вокруг города стали нханги.
Василиса часто поднималась и наблюдала за охотой нхангов. Трой всегда был рядом, ожидая вопросов, но она сопела и молчала. Однажды ночью, когда он уже дремал, Василиса разбудила его.
– Наконец-то! Я уже и волноваться начал, – признался он ей. – Спрашивай или предлагай.
– Нужно изменить наши тренировки, – прошептала она. –Мы должны чувствовать друг друга во время боя. Я посмотрела, как нападают нханги. Они сильнее нас и смогут нас выматывать периодическими наскоками. Я видела, что так на Земле охотились волки, двух стай а потом поделили добычу. Я видела, как три стаи наскакивали на флеров и почти всех уничтожили, потому что те устали. Я не могу, не хочу и не позволю нас растерзать.
Трой опешил, а потом она свирепо его поцеловала и… Это была самая невероятная ночь в его жизни. Его любила не ведьма, не золотко, а львица. И да он едва успел защитить всех, потому что она его вырубила своими эмоциями.
Фил, который успел подключиться к его переживаниям ходил, как чумной, а он утром долго смотрел на свою львицу, потому что стал львом и… Не то, чтобы он повзрослел, а слился с тем, что она сказала, потому что впервые стал мыслить, как и она. Он не позволит трогать его силт. Пани с изумлением смотрели, как именно Василиса всех собрала и сообщила
– Мы знаем убийцу. Хищники – гарантия, что пекарь не сбежит. Этого мало! Мы можем больше. Я вижу, как вы поскучнели. Это неправильно! Я объявляю большую охоту! Но! Мы охотимся на информацию, что нам этот мозгляк?
Трой захохотал, а девчонки бросились её обнимать. Фар кивнул им:
– Уж не знаю, что у неё в голове, но у меня от сердца отлегло. Пусть патрульные очищают город. У нас другая задача.
Пекарня теперь была под непрерывным и хорошо скрытым наблюдением рейнджеров, которые учли ошибки и были абсолютно незаметны. Двое суток не выявили никаких необычных посетителей
Трой потребовал, чтобы гатанги, свободные от дежурства в гостинице, тренировались. Сам он после посещения наблюдательной башни продумывал ловушку для пекаря. Времени было в обрез. Пекарь прислал посыльного с запиской к Хозяйке гостинице, что готов обсудить новый договор.
К вечеру этого дня ловушка была готова. Вместо Василисы пришёл Трой, которого беспокоило, то, что его гатанги боится, но тщательно скрывает это. Он отложил вопрос, что её пугает на потом, и ждал чужака-пекаря в саду в её облике. Чужак пришёл, когда стемнело. Он вошёл в ворота гостиницы, окна которой были освящены. Из ресторана доносились музыка, гул разговоров и звон посуды. Пекарь постоял, настороженно прислушиваясь, потом поймал за руку, пробегавшего подростка в элегантной синей униформе и спросил:
– Где хозяйка?
Тот дёрнул руку и, посмотрев на невзрачный вид мужичины, фыркнул:
– Как это тебя сюда пропустили? Хозяйка сегодня ждёт какого-то важного поставщика, – и унёсся, обнимая охапку полотенец.
Пекарь поёжился. Инстинкт зверя заставлял его тревожиться, он уже собрался уйти, но ворота распахнулись и во двор ресторана прошли две семьи известных ему кондитеров. Один из знакомых кондитеров, почтенный отец семейства подмигнул ему.
– Не удержался? Вступил в клуб любителей гитары? Правильно сделал! Деньги не велики, а вечера отменные. Я на этих встречах заключаю самые выгодные сделки, – и посоветовал, – не задерживайся, сегодня приезжие ханаши обещали исполнить чудный дуэт. Они успели проскочить до блокады хищников.
Пекарь угрюмо отметил слово «блокада». Зная внимательное отношение членов Службы Безопасности к своим, решил, что его бы предупредили об опасности, а это просто болтовня обывателей.
Мимо него бесшумно скользнули два вурха, которые охраняли территорию. Один из вурхов обнюхал изящную корзину со сдобой и канул в темноту. Чужак замер, он со времён лагерной жизни ненавидел и боялся собак, а эти вурхи к тому же показались ему разумными.
– Это что же, эта зверюга встречал меня? Его предупредили что ли? Надо же даже не рыкнул.
Он ещё постоял. В ресторане раздались овации, и зазвучали аккорды гитары. Пекарь увидел, что в глубину ухоженного сада уводит дорожка, посыпанная цветной галькой. Дорожка освещалась маленькими фонариками.
– Широко живут! Что же нам-то неймётся? – проворчал он и пошёл по дорожке, но чуть не упал от неожиданности, когда у него из-под ног выпорхнул певун – птица, похожая на земную бабочку, со склонностью пить кровь и петь сказочно прекрасно. Он подумал, что птица у кого-то улетела. Певунов в природе свободными не осталось, их держали только в клетках и поили сложными смесями, в состав которых входило сырое мясо.
Сад был сонным. Трава казалась бархатным ковром, певун сел на цветущий куст сирты и сладко запел. Чужак чувствовал себя вороном в этом изящном саду. В глубине сада стоял резной из светлого дерева столик, на нём мягко горела красивая настольная лампа, рядом стояли вино и два прозрачных бокала. Около столика были расставлены несколько лёгких стульев с резными спинками.
– Неужели готовилась? – удивился он.
Пекарь вздрогнул, когда из цветущих кустов роз показалась хозяйка. Шёлковое голубое платье с низким декольте, чудесные серьги, и золотая коса, как сказочная змея, лежавшая на груди, делали её похожей на фею из земных сказок. Она улыбнулась и показала гостю на стул.
У Чужака вдруг всё заныло, он не хотел её уродовать, издеваться над ней. Это было бы невыносимым! Как все женщины этого мира, как, впрочем, и того, она была недоступной для него, поэтому он ненавидел их и убивал, но эта заслуживала лёгкой смерти.
– Садись, пекарь! Что скажешь, чем удивишь? – проворковала красавица.
Мужчина осторожно сел, а она рукой, казавшейся сделанной из лунного света, налила ему вина тягучего и красного, как кровь. Златовласка наклонила голову и сделала приглашающий жест. Пекарю стало душно.
– Красивый сад. Редко кто так украшает сады. Ты что же, часто принимаешь здесь гостей? – просипел он.
Хозяйка гостиницы улыбнулась и покачала головой.
– Нет, только тебя! А сад… Каждый из моей семьи приложил к нему руку, вот поэтому он такой. Мы любим проводить здесь свободные вечера. Это место любит моя сестра, а я люблю пруд. Хочешь, я отведу туда? Мы его недавно закончили, и посадили там лилии. Там белая беседка, и ветер поёт в ветвях ивы.
Пекарь насторожился, изысканная речь не соответствовала образу любострастной молодушки, которая была в пекарне.
– Сколько тебе лет?
Златовласка засмеялась и посмотрела ему в глаза.
– Много, и я много видела!
Он поверил ей сразу, зелёные глаза Златовласки не лгали, в них была мудрость и опыт несмотря на то, что кожа была юной и свежей. Как же он раньше не заметил этого несоответствия?
Привычная осторожность заставила сказать:
– Там гости… Нам могут... Э-э… Помешать. Не боишься скандала?
Златовласка надменно усмехнулась.
– Я хозяйка этой гостиницы, никто не посмеет сюда прийти. Что же ты?! Ты хотел меня удивить. Поторопись, а то мне скучно с тобой!
У неё появилось снисходительное выражение на лице. Пекарь оскалился. Она была как все! Зря он подумал, что она другая, и прошипел, давясь злостью:
– Ты знаешь, что такое боль? – и подумал, что потом надо зайти в ресторан и послушать музыку, и никто не догадается, что это он убил её.
– А ты?
Пекарь удивился, чего угодно он ожидал, но не такого вопроса. Он достал нож и удавку, показал ей.
– Я сначала тебя удавлю, потом изрежу твоё тело. Ну как, не ждала эдакого?
– Это что, всё? – красавица разочарованно вздохнула. – А обещал-то! Ты такой же, как Боир, только говоришь!
– Откуда ты знаешь Боира? – Пекарь вздрогнул. – Ты не могла с ним встретиться и остаться в живых. Он не оставлял следов.
Красавица снисходительно улыбнулась ему.
– Он и не оставил… Его съели нханги. Там за городом, где я встретила его. Не его конечно, а его тело. Ничего не хочешь ещё рассказать?
Пекарь прыгнул к ней очень быстро. Стол опрокинулся. Раздался звон бьющихся бокалов. Она остановила его в прыжке одним словом:
– Страдай!
Он упал на землю и заскрипел от невыносимой боли и судорог, скручивающих его тело. Боль была такой, что не давала ему подняться и убить Златовласку. У него начало двоиться в глазах, так как из-за цветущих кустов выскочила точно такая же вторая девушка и, бросившись на шею первой Златовласки, прижалась к ней. Он решил, что это глюк от невыносимой боли. Первая поцеловала вторую.
– Вот и всё, Золотко! Чего же ты боялась, глупенькая?
Вторая Златовласка, нежась в объятьях первой, горячо прошептала:
– Такой, как он, убил мою однокурсницу. Мучил её ужасно, и я боялась, что не удержусь и убью сразу. Тогда не смогла… Ярость осталась.
– Ах, вот в чём дело! А я всё недоумевал…
Не столько от боли, сколько от ужаса пекарь завыл. Первая Златовласка наклонилась над ним и нажала на какую-то точку на голове.
– Видела? Запоминай, Золотко! Теперь он будет кричать, но без голоса. Никто ни в ресторане, ни в гостинице не услышит его.
Обе красавицы сели на стулья и похлопали в ладоши. Появились ещё две такие же Златовласки, быстро подняли и поставили на место стол и лампу на него, убрали осколки бокалов. Через несколько минут на столе в вазе лежали фрукты, стояли бокалы и стеклянный кувшин с красным, как кровь, вином. Потом стало ещё страшней. Потому что ещё две Златовласки привели ошеломлённого Лысого, который видя, как корчится от боли пекарь, упал от ужаса на колени.
– Что это с ним? – Лысый затряс головой.
Когда Лысого разбудили две Златовласки, он так оторопел, что не сопротивлялся и пошёл за ними, ничего не понимая. Увидев и там Златовласок, Лысый окончательно растерялся. Он с ужасом понял, что попался, потому что из кустов вышли командиры Патруля и Рейнджеров и уселись на изящные стулья.
Одна из сидящих Златовласок проговорила:
– Ну, Лысый, расскажи сколько вас?
Самое страшное для Лысого началось потом, когда одна из девушек подошла к командирам Патруля и рейнджеров и превратила их в Златовласок.
– Вы бы побыстрее, – проговорила первая Златовласка, – а то Хозяйка гостиницы скоро проснётся. Что же всех усыплять и стирать память?
– Так как, будешь говорить? – ласково спросила красавица псевдоповара.
– Нас много, нас сто человек, – проорал Лысый, который хоть и хорохорился, но по-прежнему ничего не понимал.
– Не людей, а зеков! – отрезала одна из Златовласок.
Лысый завыл в ужасе, он не понимал, откуда эти узнали. Златовласки переглянулись. Одна проговорила:
– Смотри, он так испуган, что ничего не соображает.
Другая ласково, а от этого стало ещё муторнее на душе, спросила:
– Ты скажи, среди вас есть в законе или так, окрошка?
Лысый опешил. Мысли в голове пустились в бешенный галоп.
«Это КГБ или, как его теперь, ФСБ, твари! Так это всё был эксперимент? Это что же нас, глюканули чем-то? Точно! Иначе откуда столько баб одинаковых? Ох, не зря я не верил до последнего! Ничего не понимаю! Что говорить? Что?»
– Правду, – посоветовала Златовласка, – видишь, как того корчит? Мы сейчас ему дадим подышать, а ты на его место.
Лысый взвыл, его скрутила дикая судорога боли. Златовласка поманила Пекаря, тот подполз, по лицу его текли слёзы.
– Всё понял? – спросила она, тот в ужасе кивнул. – Где? Сколько?
Она нажала точку на голове, и Пекарь, глотая горькие слёзы, и мучаясь от того, что от такой боли, что хочешь скажешь, просипел:
– Всё золото в предместье Рила. Тридцать килограммов. Могу показать.
– Ах, кpeтuн! – возмутилась Златовласка и щёлкнула пальцами.
Пекарь завыл, когда к нему вернулась способность говорить, то он торопливо прохрипел:
– Драгоценные камни закопали на старом заводе, где и слитки сплавов. Кто вы? Кто?!
Златовласки переглянулись.
– Ты, видимо, не понял, с кем имеешь дело, – Златовласка пожала плечами. – Нам на твоё золото не нужно!
Пекарь застыл, он уже ничего не понимал. (Что же им нужно, что?!) Вдруг все Златовласки застыли, только некоторые их них вздрагивали, и что самое невероятное по ним пробегали волны света. У него от страха отнялись ноги, и несмотря на то, что его никто не держал, он сидел на земле и с ужасом смотрел, как эти существа сияли и почему-то мерцали, как будто жемчуг под Луной.
Наконец, одна из них пробормотала:
– Хорошо, ты увидишь, с кем имеешь дело. Начали!
Пекарь увидел, как все Златовласки уставились в землю. Одна из них стала вдруг призрачной, серебристое одеяние заструилось вдоль тела, корона из золотых рогов украсила голову. Человеческое лицо исчезло, на его месте появилось лицо богомола.
Богомол прощёлкал:
– Где весь металл? Где? Золото оставь себе. Дорога в твой мир, где дорога в твой мир? Нужна дорога в твой мир.
Пекарь был грамотным человеком и попал в колонию за хищения в особо крупных размерах. Он всё рассказал на суде и честно отдал награбленное, чтобы скрыть свои другие более страшные преступления – убийства женщин. Теперь он в ужасе размышлял.
«Так, вот что готовили наши! Они решили сбежать домой со всеми драгоценностями. Всё, что они говорили, что этот мир наш, была туфта. Твари! Допрыгались! Нарвались на пришельцев. Конечно, им золото не нужно, им нужна Земля. Эти пришельцы не знают, что отсюда выхода нет! Попались, как и мы!»
Он мысленно захихикал и начал обдумывать, как надуть пришельцев, и тут вспомнил про антенну.
«Может им сказать? Нет, тогда они убьют сразу. Значит, главное, им ничего не говорить, а тянуть время. Они сами никогда не найдут старый завод. Чёрта с два они пройдут через ловушки! Надо сказать, что я их проведу, и вывести на ловушки. Ловушки ставили такие мастера, что даже звери передохли, и эти сдохнут, как милые.»
Всё кончилось внезапно. Пришелец исчез, а на руках златовласок лежал здоровенный черноволосый парень, бледный до синевы. Одна из Златовласок бросилась к нему и стала целовать-обнимать и прижимать его к земле. Затем полоснула себя ножом по косе и золотыми волосками осыпала его.
– Держись, лада! Бери, не жалей! – шептала она.
Чужак впал в состояние ступора. Кто же они? Кто? Как теперь себя вести, каяться или скрывать всё?
– Тварь! – парень порозовел. – Я тебе дарую свободу от всех. Откройте ворота!
Пекарь, не веря ему, посмотрел на всех. Златовласки сидели и молча смотрели на него, никто не бросился его задерживать и обыскивать. Он встал и медленно, не оглядываясь, пошёл к выходу из сада, ожидая удара в спину.
Шаг, ещё шаг! Тишина разрывала уши. Раздался шорох. Он резко обернулся. Однако его не тронули.
Две Златовласки поднялись, одна нежным голосом проговорила:
– Мы проведём тебя.
У Пекаря от пережитого подламывались ноги, идущие рядом, красавицы внимательно следили за ним.
– Да нет у меня оружия! – просипел пекарь, привычно солгав.
– Это не важно! – сообщила одна из Златовласок. – Не волнуйся, в городе тебя никто не тронет!
Пекарь презрительно фыркнул, жизнь его научила никому не верить, и он был убеждён, что у ворот его остановят, но сопровождающие его, Златовласки довели его до ворот и повелительно приказали:
– Отпустить!
Патрульные, вооружённые тяжёлыми пиками, нажали на воротный механизм, гигантский камень откатился, освобождая щель для прохода.
– Иди!
Пекарь выскочил, и ворота тяжело бухнули, отрезая путь назад, в город. Он какое-то время стоял и слушал. Боялся, что всадят арбалетный болт в спину, но было тихо. Сначала он шёл медленно, потом побежал. Осознав, что отбежал достаточно далеко, он оскалился.
– Лохи! Сами выпустили! – и обрадовался, что они даже не проверили, что у него с собой были ещё два ножа. Потом вспомнил, как эти мерзкие бабы смотрели на него и его муки, и с ненавистью заскрипел зубами. – Я им ещё покажу! Я заставлю их собственные кишки жрать! Всех! Приведу наших, а ту девку задушу сам, но сначала изрежу. Я её, пaдлy, буду резать медленно, чтобы сразу не сдохла. Знал же, что все бабы – твари лживые! Знал, и так влип. Ничего, пacкyды, они не знают, что за подарочек для них приготовили. Все они дepьмoм захлебнутся, если останутся в живых.
Он на мгновение остановился, прислушиваясь. Было тихо, даже не шуршали мелкие обитатели степи, пахло ночными цветами. Луна светила ярко, освещая укатанную дорогу. Вспомнил, как они пытались понять, из чего эти дороги делали, и не поверили, когда им сказали, что из мусора.
– Все здесь твари! Все! Твари! Мне владельцу, эти сpaныe помощники указали на недовес в хлебе. Якобы переживали за мою честь. Твари! Ничего все вы здесь кровью умоетесь. Мы вас быстро научим свободу любить! Сначала надо баб изувечить, а потом их щенков, и быстро присмиреют.
Пекарь припустил рысью, размышляя, как сократить путь, когда ему навстречу мягко чирикая выскочили два существа, похожие на крыс, но величиной собаку типа лайки. Существа стояли на двух ногах как в мультиках Земли. Таких Пекарь, раньше не видел никогда, но не испугался, тяжёлые боевые ножи вселяли уверенность в успехе. Он, не раздумывая, полоснул по двуногим крысам ножами.
– Твари! Не на того напали! Я от волков в Сибири отбился.
Двуногие крысы громко заверещали. Пекарь побежал дальше, но со всех сторон слышались чирикающие крики, к нему бежали и бежали двуногие крысы. Он резал их и выл. Когда одна их порезанных им тварей выдернула ему глаз, он с ужасом понял, что это – конец.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: