— Михаил Сергеевич, вы меня слышите вообще?
Светлана стояла посреди комнаты, а Миша сидел за столом и сосредоточенно ковырял вилкой в тарелке с пельменями. Вид у него был такой виноватый, словно его поймали на краже варенья из кладовки.
— Слышу, Светик, слышу, — пробормотал он, не поднимая глаз. — Только не понимаю, при чём тут я?
— При том! — Света села напротив и прожгла мужа взглядом. — Звонит мне сегодня твоя сестрица дорогая и начинает издалека: "Светочка, мы же с тобой почти подруги, правда?" Я ещё думаю, что такое случилось, может заболел кто? А она дальше: "Денечка у нас такой умница, учится хорошо, в этом году вообще отличник!" Ну я, д..рочка, радуюсь вместе с ней. А потом она выдаёт: "Только вот телефон у него старенький совсем, для учёбы не подходит. Мы решили подарить ему на Новый год айфон, последнюю модель!"
Миша осторожно поднял глаза.
— Ну... молодцы же? Хороший подарок племяннику.
— Миша! — Света ударила рукой по столу, и пельмени в тарелке подпрыгнули. — Она мне прислала ссылку на модель и спросила, когда я могу перевести деньги! Сто двадцать тысяч!
— Сколько-сколько?! — Миша подавился пельменем и закашлялся.
— Сто двадцать! Я сначала думала, она шутит. Говорю: "Маша, ты это серьёзно?" А она: "Ну конечно! Мы же с вами в прошлом году на День рождения Денечки подарок не дарили, вот решили, что вы на Новый год компенсируете!" Компенсируем, понимаешь?! Как будто я им что-то должна!
Миша отложил вилку и потёр виски. Обычно он предпочитал не вмешиваться в отношения жены и своей младшей сестры, но тут даже ему стало не по себе.
— Послушай, может, она просто пошутила неудачно? У Машки чувство юмора специфическое...
— Специфическое! — фыркнула Света. — Ты знаешь, что она ещё сказала? "А то мы уже Игорю с Леной тоже звонили, они согласились шестьдесят тысяч дать, но денег не хватает". То есть она уже твоему брату звонила! И теперь очередь моя!
Миша уставился в стену кухни, где висел старенький календарь с котиками. Сейчас ему очень хотелось быть одним из этих котиков — беззаботным, пушистым и абсолютно свободным от родственных обязательств.
История началась давно, ещё когда Света и Миша только поженились. Тогда родня мужа встретила её тепло и радушно, но постепенно стало ясно, что у каждого члена семейства свои представления о том, что значит "быть родными людьми".
Первым моментом, когда стоило задуматься, стала свадьба двоюродной племянницы Миши три года назад. Света с мужем собирались подарить молодым конверт с двадцатью тысячами, что по их меркам было вполне приличной суммой. Но за неделю до торжества позвонила Машенька и объявила, что "семья собирает деньги на квартиру молодым" и их доля — пятьдесят тысяч.
Тогда Света впервые возмутилась, но Миша уговорил жену не портить отношения с родней. Они отдали деньги.
Потом был юбилей свекрови, на который Машенька решила нанять целый ресторан и заказать живую музыку. Долю Светы с Мишей "по-братски" рассчитали в восемьдесят тысяч. Когда Света предложила отметить скромнее, на неё посмотрели так, словно она предложила провести праздник на улице.
— Ты понимаешь, к чему я веду? — продолжала Света. — Это уже система! Каждый раз, когда у твоих родственников намечается какое-то событие, они начинают обзванивать всех и собирать деньги. И обязательно так, будто мы им что-то задолжали!
— Может, правда поговорить с ней? — неуверенно предложил Миша.
— Говорить? С Машенькой? — Света хмыкнула. — Миша, ты же знаешь свою сестру. У неё на всё готов ответ. Скажешь, что денег нет, — она предложит в кредит взять. Скажешь, что это неправильно, — обидится и будет рассказывать всем, какие мы жадные.
Миша знал, что жена права. Маша умела превратить любой отказ в личное оскорбление и пустить по родственной цепочке весточку о том, какие они с женой эгоисты.
— Ладно, — решительно сказала Света. — Я сама ей позвоню. Прямо сейчас.
Она выудила из кармана халата телефон и решительно нажала на вызов. Миша сжался на стуле, готовясь к худшему.
— Машенька, привет! — голос Светы был сладким, как варенье. — Я тут подумала насчёт твоего предложения... Знаешь, мы с Мишей решили дарить Денечке подарок сами. Ты не против?
Маша что-то быстро заговорила на том конце провода, голос её звучал взбудоражено.
— Ну да, конечно, понимаю, что айфон — это здорово, — продолжала Света невозмутимо. — Но мы подумали, может, мальчику полезнее будет получить что-то другое? Например, сертификат на курсы, которые помогут ему в учёбе?
Маша явно не ожидала такого поворота. Света слушала её тираду с каменным лицом, а Миша сидел и молча восхищался хладнокровием жены.
— Машенька, дорогая, — Света перебила золовку на полуслове. — Я поняла, что вы уже всё решили. Но дело в том, что нас с Мишей никто не спрашивал. И знаешь, мне кажется странным, что подарок от нас вы выбираете сами и даже цену назначаете. Это же немножко... как бы помягче сказать... нагловато?
Миша зажмурился. Всё, пошло-поехало.
— Нет, Маша, послушай меня, — продолжала Света, и голос её стал твёрже. — Каждый раз, когда у кого-то из твоей семьи намечается праздник, мы получаем счёт на оплату. Свадьба, юбилей, день рождения, — на всё есть прайс. А когда у нас был юбилей, помнишь, что ты подарила? Набор полотенец за тысячу!
На том конце провода наступила тишина.
— Я не жадная, — Света говорила спокойно, но Миша видел, как дрожат её руки. — Но я не спонсор. Хочешь подарить сыну дорогой телефон, — дари. Но за свои деньги. А мы подарим то, что посчитаем нужным.
Маша явно пыталась что-то возразить, но Света её снова перебила.
— И вот ещё что. Если тебя не устроит наш подарок, можешь его вернуть. Но больше я не буду слушать, сколько мы тебе должны и на что обязаны скидываться. Договорились?
Разговор закончился довольно резко. Света положила телефон на стол и уставилась на Мишу.
— Всё, — выдохнула она. — Наверное, теперь я для твоей семьи враг номер один.
— Света, — Миша взял жену за руку. — Я... я должен был сам это сделать давно. Прости.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Правда. Я постоянно делал вид, что не замечаю, как Машка нами манипулирует. Всё говорил себе: ну родня же, ну надо помогать. А на самом деле просто боялся конфликта. Ты молодец, что не побоялась.
Света слабо улыбнулась.
— Ты думаешь, теперь на нас все обидятся?
— Возможно, — честно признался Миша. — Но знаешь что? Пусть. Если родственники общаются с тобой только потому, что ты платишь, значит, это не родственники, а... не знаю кто.
Через три дня Мише позвонил брат Игорь.
— Слышал, твоя жена Машке нахамила, — начал он без приветствия.
— Игорь, — устало вздохнул Миша. — Света ничего не нахамила. Она просто сказала правду.
— Какую правду? Что вы жадные?
— Нет. Что мы не обязаны оплачивать чужие желания. Игорь, ты вот скажи честно: ты действительно хочешь скинуться на этот айфон или Машка тебя тоже припёрла к стенке?
Брат помолчал.
— Ну... в общем... она сказала, что все уже согласились.
— Вот именно. Она всегда так делает. Говорит, что все согласны, и ты чувствуешь себя крайним, если откажешься.
— Да ладно, — неуверенно протянул Игорь. — Может, ты преувеличиваешь?
— Хочешь, спросим у Лены, она что думает по этому поводу? — предложил Миша.
Жена Игоря никогда не отличалась дипломатичностью.
— Лучше не надо, — быстро сказал Игорь. — Она и так на меня ругается, что я согласился.
Новый год встретили в узком кругу, без шумной родни. Светлана приготовила любимые Мишины блюда, они посмотрели старую комедию и легли спать далеко за полночь, довольные и спокойные.
А через два дня Миша получил сообщение от Маши. Короткое и неожиданное.
"Ты всё испортил! Игорь с Леной тоже отказались скидываться. Пришлось купить Денечке телефон попроще. Ты обидел племянника!"
И с тех пор Маша игнорировала брата.