Алексей смотрел на то, как серебристый внедорожник его тестя, Сергея Петровича, плавно трогается от подъезда и скрывается за поворотом.
В салоне была его жена, Анна, и их четырехлетняя дочь, Катюша. Машина исчезла из виду, а он все не мог отойти от холодного стекла.
В квартире воцарилась тишина. Алексей вздохнул и с задумчивым видом потер переносицу.
Эти традиционные "выходные" случались уже в четвертый раз за последние полгода.
И если в первый раз он еще радовался нежданным выходным для себя, возможности посмотреть футбол с друзьями, засесть за недоигранную видеоигру или просто поваляться на диване, то теперь в этих отъездах было что-то обидное и несправедливое.
Тесть и теща не просто не приглашали его с собой, а просто игнорировали. В пятницу вечером, за ужином, Анна, сияя, объявила:
— Родители зовут нас с Катей на дачу на все выходные! Грибы собирать, баню топить. Мама пирогов напекла.
Алексей, пережевывая котлету, удивленно поднял брови.
— Нас? Это включая меня?
Анна на секунду смутилась, ее взгляд скользнул по тарелке.
— Ну, ты же понимаешь, папа... Он как-то неловко себя чувствует, когда ты рядом. Ему кажется, что ты над его советами по хозяйству посмеиваешься. Да и тебе, наверное, скучно будет с нами, девчонками.
— С моей собственной женой и дочерью? — не унимался Алексей, чувствуя, как в груди закипает что-то горькое. — Я не над его советами смеюсь, Анна. Я просто имею свое мнение. И Катя... она же моя дочь. Мне не все равно, чем она занимается.
— Не драматизируй, — отмахнулась жена. — Это всего на два дня. Отдохнешь. Поспишь. А мы побудем с мамой и папой. Они так этого ждут.
Тесть, Сергей Петрович, человек старой закалки, с первых дней их брака относился к Алексею с прохладной вежливостью, граничащей с откровенным высокомерием.
Он, построивший карьеру с нуля и обеспечивший семье роскошную по меркам девяностых жизнь, считал Алексея, успешного IT-архитектора, "мальчиком с планшетом", не знающим реальной жизни.
Теща, Галина Викторовна, была мягче, но ее доброта всегда была направлена исключительно на Анну и Катю. Для нее Алексей был просто неизбежным приложением к дочери.
Алексей отвернулся от окна. Тишина в трехкомнатной квартире была оглушительной.
Он прошелся по комнатам: вот гостиная, где они все вместе смотрели мультики по субботам; вот кухня, где Анна готовила завтрак, а он варил кофе; вот комната Кати, заваленная игрушками. Без них квартира стала чужой.
Он взял смартфон, собираясь позвонить старому другу, с которым они давно собирались встретиться, но положил трубку.
Ему не хотелось никого видеть. Внутри была сильная обида на тещу и тестя. Они не просто игнорировали его, а отторгли.
И самое ужасное, что Анна, его собственная жена, не видела в этом ничего плохого.
Она выросла в этой системе, где папа — глава семьи, его слово — закон, а зять — чужой на этом празднике жизни.
Вечер прошел в бесцельном блуждании по интернету и просмотре телевизора. Алексей заказал пиццу, но она показалась ему безвкусной.
Одиночество, которое он поначалу принял за желанную свободу, обернулось изгнанием.
На следующий день, в субботу, он проснулся поздно. Солнечный свет заливал спальню, но настроение было пасмурным.
Он заварил кофе и снова подошел к окну. Город жил своей жизнью, и ему вдруг страшно захотелось быть частью этой жизни.
В отчаянии он открыл чат с Анной. Последнее сообщение от нее было смайликом и фотографией: Катя с корзинкой в лесу, улыбается во весь рот.
Сердце мужчины сжалось. Он напечатал: "Как вы там?", потом стер. Звучало слишком формально. Написал: "Соскучился уже по вам" и отправил.
Ответ пришел не сразу: "Все отлично! Катя набегалась, сейчас спит. Грибов насобирали! Папа шашлык делает".
Ни слова о нем. Ни "мы по тебе скучаем", ни "как ты там". Просто отчет о проделанной работе.
Алексей швырнул телефон на диван. Он понял, что больше не может это терпеть.
Мужчина не собирался сидеть сложа руки, пока его семью на весь выходной отлучали от него.
Да, его не пригласили. Но он не собирался просить приглашения. Он муж и отец и поедет на эту чертову дачу.
Мысль была безумной, но чем больше он ее обдумывал, тем более правильной она ему казалась.
Алексей решил не устраивать сцен. Он просто приедет и скажет, что соскучился. Посмотрит в глаза Сергею Петровичу и заявит о своем праве быть частью семьи не на словах, а на деле.
Решение было принято. Алексей быстрыми шагами прошел в спальню и начал собирать небольшую сумку.
Через полчаса он уже сидел за рулем своей машины и набирал адрес дачи в навигаторе.
Дорога заняла около двух часов. Он ехал молча, без музыки, обдумывая возможные варианты развития событий.
Самый вероятный — холодный прием и натянутая атмосфера. Но он был готов к этому.
Дача тестя была в престижном кооперативе, ухоженный участок с двухэтажным кирпичным домом.
Подъезжая, Алексей увидел сквозь кованый забор Сергея Петровича, который с важным видом переворачивал шампуры на массивном мангале.
Рядом, на веранде, сидели Галина Викторовна и Анна, что-то чистили. И тут же, на лужайке, его Катюша пыталась поймать солнечного зайчика.
Алексей припарковался за углом, за внедорожником тестя. Он глубоко вздохнул и вышел из машины. Первой его заметила Катя.
— Папа! — ее звонкий крик прорезал воздух и заставил всех вздрогнуть.
Она пулей помчалась к нему и вцепилась в его ноги. Алексей подхватил ее на руки и прижал к себе.
На веранде воцарилась мертвая тишина. Анна встала, ее лицо выражало смесь удивления и тревоги.
Галина Викторовна засуетилась и поправила фартук. Сергей Петрович, не выпуская из рук щипцов, медленно обернулся.
Его лицо было каменным. Алексей с дочкой на руках подошел к ним.
— Привет всем, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно и дружелюбно.
— Алексей, что случилось? — первой вымолвила Анна.
— Ничего не случилось. Просто соскучился по семье. Решил, что проведу выходные с вами. Если, конечно, я не помешаю, — он бросил прямой взгляд на тестя.
Сергей Петрович фыркнул и с силой ткнул щипцами в угли.
— Гости, как говорится, всегда кстати, — произнес он с ледяной вежливостью. — Места всем хватит.
— Какой сюрприз! — попыталась сгладить ситуацию Галина Викторовна. — Иди, садись, сейчас чай налью. Ты, наверное, устал...
— Спасибо, Галина Викторовна, — Алексей поставил Катю на землю, и она тут же схватила его за руку, словно боясь, что он снова уедет. Анна подошла к нему ближе.
— Ты мог бы предупредить, — тихо прошипела она.
— А меня разве предупредили, когда планировали эту поездку? — так же тихо ответил он.
Она ничего не сказала, лишь покачала головой и отошла к столу. Атмосфера была напряженной.
Алексей сел за стол, Катя устроилась у него на коленях. Галина Викторовна налила ему чаю.
Сергей Петрович, закончив с шашлыком, тяжело опустился в кресло напротив зятя.
— Ну, как дела в виртуальном мире? Цифры бегают? — спросил он с плохо скрываемой иронией.
— Все на месте, Сергей Петрович, — парировал Алексей. — А у вас, я смотрю, с реальным миром все тоже в полном порядке. Шашлык отменный запах издает.
— О, это да. Настоящее мужское дело — огонь и мясо. Не то, что ваши кнопочки нажимать.
Алексей почувствовал, как у него закипает кровь, но сдержался. Он приехал не за тем, чтобы ссориться.
— Знаете, Сергей Петрович, — сказал зять, глядя тестю прямо в глаза, — я тоже умею с мангалом управляться. Отец меня учил. Если нужно, могу помочь.
Тесть удивленно хмыкнул, но ничего не ответил. Вечер тянулся мучительно долго.
Разговор был вымученным, перескакивал с погоды на новости, которые комментировал исключительно Сергей Петрович.
Анна была напряжена и молчалива. Алексей понимал, что его внезапный визит стал для всех шоком, но он не жалел об этом.
Позже, уложив Катю спать в комнате на втором этаже, он спустился в гостиную. Анны там не было.
Галина Викторовна мыла посуду на кухне. Сергей Петрович сидел один в кресле с газетой, но Алексей видел, что он не читает, а смотрит в одну точку.
— Сергей Петрович, — начал мужчина, решаясь на отчаянный шаг. — Я понимаю, что мой приезд был неожиданным. Но я хочу кое-что сказать.
— Говори. Раз уж приехал, — тесть медленно опустил газету.
— Мне кажется, что между нами существует недопонимание. Я не претендую на ваше место в семье Анны. И уж тем более я не пытаюсь учить вас жизни. Но я — муж вашей дочери и отец вашей внучки. И я хочу быть частью этой семьи. Не гостем, которого терпят, а частью. Мне больно, когда меня отстраняют, как в этот раз...
Сергей Петрович долго смотрел на Алексея, его взгляд был тяжелым и изучающим.
— Ты думаешь, это я тебя отстраняю? — наконец произнес он.
— А кто же еще? — удивился Алексей.
— А ты не задавался вопросом, почему Анна ни разу не настояла на том, чтобы ты поехал с ними?
Эти слова повисли в воздухе. Алексей замер. Он, действительно, никогда не думал об этом в таком ключе. Он всегда винил во всем тестя.
— Она... она сказала, что вам со мной некомфортно, — пробормотал мужчина.
— А ей с нами и с тобой вместе — комфортно? — Сергей Петрович отложил газету. — Смотри, когда ты не здесь, она наша маленькая дочка. А когда ты здесь... она разрывается между нами, стариками, с нашими привычками, и тобой, с твоими взглядами. Она пытается угодить и тем, и другим. И ей тяжело. Может, мы и впрямь не самые гостеприимные хозяева. Но мы видим, как она нервничает. И решили, что проще... упростить ситуацию.
В этот момент в гостиную вошла Анна. Увидев их разговаривающими, она остановилась в дверях, ее лицо вытянулось.
— Все хорошо? — тревожно спросила она.
— Все отлично, дочка, — неожиданно мягко сказал Сергей Петрович. — Мы тут с твоим мужем беседуем по душам.
Анна смотрела то на отца, то на Алексея.
— Я... я просто хотела сказать, что я рада, что ты приехал, — тихо произнесла она, и мужчина впервые за долгое время увидел в ее глазах не тревогу, а облегчение.
В воскресенье атмосфера на даче изменилась. Она не стала идеальной, но лед тронулся.
Алексей не сидел сложа руки — он помог Сергею Петровичу колоть дрова для бани, чинил заевшую калитку, играл с Катей, пока женщины готовили обед.
Тесть сначала ворчал и давал указания, но потом, видя, что Алексей справляется и не спорит, постепенно смягчился.
Они даже разговорились о машинах, и оказалось, что Сергей Петрович давно интересуется гибридными двигателями, в которых Алексей разбирался благодаря своим знаниям.
За обедом Сергей Петрович неожиданно налил Алексею стопку водки.
— За то, чтобы в следующий раз приезжал не тайком, а по приглашению, — сказал он, и в его глазах мелькнула искорка одобрения.
Алексей чокнулся с тестем рюмками и выпил. Он смотрел на Анну, которая улыбалась ему через стол, на Катю, лепетавшую что-то про грибы, на Галину Викторовну, подкладывающую ему добавки.
И мужчина вдруг понял, что путь к полному принятию его тестем и тещей был еще долог.
Обратная дорога в город была совсем другой. Катя спала на заднем сиденье, пристегнутая в своем кресле. Анна сидела рядом с Алексеем и держала его за руку.
— Прости, — тихо сказала она. — Я не думала, что тебе это так важно. Я просто пыталась избежать конфликтов.
— Я знаю, — ответил он, сжимая ее пальцы. — Но иногда ради мира нужно не убегать от конфликта, а пройти через него вместе.
Мужчина посмотрел в зеркало заднего вида на спящую дочь, а затем на жену. Да, его не пригласили в этот раз, и он приехал сам.
Однако тесть оценил поступок Алексея и даже намекнул, что будет рад видеть его в гостях.
В следующие выходные, когда Анна стала собирать вещи на дачу, она повернулась к мужу и спросила:
— Шорты брать?
— Зачем? — удивился мужчина.
— А в чем ты там будешь ходить? Вряд ли тебе подойдет папина одежда, — с улыбкой проговорила Анна. — Папа вообще-то тебя ждет на этих выходных.
— Если ждет, тогда положи мои шорты, — Алексей с трудом сдержал свое ликование.
Он был очень рад тому, что тесть Сергей Петрович решил пойти ему навстречу и попробовать поладить.