Ученые раскрыли, как военные Рима завезли кошек в Европу 2 тысячи лет назад

Новое генетическое исследование значительно пересмотрело представления ученых о том, как домашние кошки появились в Европе.

Анализ ДНК 70 древних останков, найденных на территории Европы и Турции, показал, что эти животные появились на континенте около двух тысяч лет назад — позже, чем считалось ранее. Материалы исследования опубликованы в журнале Popular Science.

По данным работы, распространение кошек в Европе было связано не столько с любовью римлян к домашним животным, сколько с военными и хозяйственными задачами.

Учёные отмечают, что процесс приручения кошек отличался от одомашнивания собак, сопровождавших человека уже более 20 тысяч лет. Если собаки были одомашнены в разных регионах мира — от Ближнего Востока до Азии и Европы, — то кошки начали активно расселяться по Европе лишь с расширением Римской империи. Это указывает на более узкий и локализованный характер их доместикации.

Самые ранние свидетельства одомашнивания кошек датируются примерно 9500 годом до нашей эры и относятся к Ближнему Востоку, где дикие представители вида начали селиться рядом с людьми из-за обилия грызунов в зернохранилищах. К 7500 году до нашей эры кошки уже обитали на Кипре, а в Древнем Египте обрели сакральное значение, став символом богини Бастет и важной частью религиозной культуры.

Решающую роль в распространении кошек на запад сыграла римская армия. Североафриканские животные, отличавшиеся высокой ловкостью и способностью охотиться на грызунов, были завезены легионами в Европу для защиты запасов продовольствия. Это обеспечивало сохранность припасов и продовольственную стабильность в военных кампаниях. К I веку нашей эры кошки уже достигли Британии.

До этого в Европе существовали местные дикие виды, которые, вероятно, скрещивались с завезёнными африканскими кошками, что способствовало разнообразию современных популяций. Расширение их ареала происходило не только в поселениях, но и в условиях военных походов, что подчёркивает значимость армии в этом процессе.

Исследование дополнило знания о генетической истории домашних кошек, их миграции и адаптации, помогая лучше понять, как развивались отношения человека и животных на протяжении тысячелетий.