Чиновники здравоохранения впервые узнали о СПИДе летом 1981 года, однако лидеры США в течение четырех лет практически хранили молчание.
К концу 1984 года СПИД уже несколько лет свирепствовал в США, затронув по меньшей мере 7700 человек и убив более 3500.
Учёные определили причину СПИДа — ВИЧ, а Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) выявили все основные пути его передачи.
Однако лидеры США в основном хранили молчание и не реагировали на чрезвычайную ситуацию в области здравоохранения. И только в сентябре 1985 года, через четыре года после начала кризиса, президент Рональд Рейган впервые публично упомянул СПИД.
Но к тому времени СПИД уже представлял собой полномасштабную эпидемию.
Возникающая эпидемия
ВИЧ появился в 1920 году в Киншасе, Демократическая Республика Конго.
Он распространился на Гаити и в страны Карибского бассейна, а затем, примерно в 1970 году, добрался до Нью-Йорка и Калифорнии в течение десятилетия.
Обычно связанных с людьми с ослабленной иммунной системой.
Чиновники здравоохранения впервые узнали о СПИДе летом 1981 года.
Молодые и в остальном здоровые геи в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке начали заболевать и умирать от необычных болезней,
Страх перед «гомосексуальной чумой» быстро распространился среди гей-сообщества.
Помимо смертельной опасности, которую представляла эта болезнь, они также сталкивались с потенциальным раскрытием своей гомосексуальности в случае СПИДа или схожего заболевания.
Осенью 1982 года Центр по контролю и профилактике заболеваний впервые охарактеризовал это заболевание как СПИД.
Несмотря на рост числа случаев заболевания и новое название, новостные агентства испытывали трудности с самим заболеванием, или, по крайней мере, с тем, как его освещать – некоторые даже избегали уделять ему слишком много внимания.
Хотя газета New York Times впервые сообщила о загадочных заболеваниях в июле 1981 года, прошло почти два года, прежде чем 25 мая 1983 года эта престижная газета опубликовала статью о СПИДе на первой полосе.
К тому времени от него умерло почти 600 человек.
Дэвид У. Данлэп, работавший в то время репортёром в отделе «Метро», рассказал журналу New York Times Style Magazine: «Вы получали сильные послания, которые не были написаны на доске. Вы знали, что этого следует избегать.
Это был самоподкрепляющийся указ: не писать о геях».
Молчание о СПИДе
Подобная брезгливость в отношении освещения и обсуждения СПИДа была очевидна на пресс-конференциях и среди правительственных чиновников того времени.
Во время пресс-конференции в Белом доме в октябре 1982 года консервативный журналист Лестер Кинсолвинг спросил Ларри Спикса, пресс-секретаря президента Рейгана, о реакции президента на СПИД, которым тогда страдали около 600 человек.
Когда Кинсолвинг упомянул, что болезнь известна как «гей-чума», пресс-группа разразилась смехом.
Вместо того чтобы дать содержательный ответ, Спикс сказал: «У меня его нет», чем вызвал ещё больше смеха.
Затем он несколько раз задал Кинсолвингу вопрос, болен ли он СПИДом.
Разочарование в CDC
К январю 1983 года эксперты осознали всю серьёзность заболевания и знали, что СПИД, от которого теперь страдают более 1000 американцев, требует немедленных действий со стороны органов здравоохранения.
Однако молчание и пренебрежение федерального правительства к проблеме СПИДа проявились в недостаточном финансировании исследований.
Чтобы преодолеть сопротивление в Конгрессе, первое федеральное финансирование исследований СПИДа пришлось объединить с финансированием исследований синдрома токсического шока и болезни легионеров в рамках Чрезвычайного трастового фонда общественного здравоохранения.
Следуя своей программе сокращения федерального бюджета, президент Рейган урезал бюджеты Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC) и Национальных институтов здравоохранения.
Это вызвало разочарование у экспертов в области общественного здравоохранения.
«Недостаточное финансирование на сегодняшний день серьёзно ограничило нашу работу и, по-видимому, усугубило проникновение этого заболевания среди американского населения», — писал сотрудник Центра по контролю и профилактике заболеваний (CDC) в служебной записке от 12 апреля 1983 года доктору Уолтеру Даудлу, тогдашнему заместителю директора CDC. «Кроме того, время, потраченное впустую на получение денег от Вашингтона, породило атмосферу отчаяния среди специалистов по борьбе со СПИДом по всей стране».
К концу года в стране было зарегистрировано 4700 случаев СПИДа и более 2000 смертей.
Повышение осведомленности о СПИДе
В отсутствие помощи и указаний со стороны правительства местные власти начали предпринимать собственные меры по преодолению кризиса.
Например, в Сан-Франциско в конце 1984 года закрылись бани и частные секс-клубы, а также было выделено финансирование на профилактическое образование, службы поддержки и исследовательские проекты на уровне общин.
В 1981 году писатель, эссеист и драматург Ларри Крамер основал организацию Gay Men's Health Crisis, первую организацию, оказывающую услуги по поддержке ВИЧ-инфицированных.
(Позже, когда его исключили из группы за чрезмерную враждебность, в 1987 году Крамер основал Act Up — более боевую организацию, которая боролась за ускорение исследований в области лечения и прекращение дискриминации геев и лесбиянок.)
Лидеры общин понимали, что только меры местного уровня не смогут победить эпидемию, однако федеральные меры по-прежнему отсутствовали.
В начале 1985 года Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) разработали первый в стране план профилактики СПИДа, возглавляемый эпидемиологом доктором Дональдом Фрэнсисом.
4 февраля 1985 года руководство Вашингтона окончательно отклонило его. Позже Фрэнсис в статье в журнале «Journal of Public Health Policy» рассказал , что доктор Джон Беннетт, главный координатор CDC по СПИДу и председатель целевой группы по СПИДу, сказал ему: «Дон, они отклонили план. Они сказали: „Выгляди красиво и делай как можно меньше“».
17 сентября 1985 года президент Рейган наконец публично упомянул о СПИДе, отвечая на вопрос журналиста.
Он назвал проблему «главным приоритетом» и защитил действия своей администрации и финансирование исследований.
2 октября Конгресс выделил почти 190 миллионов долларов на исследования в области СПИДа — на 70 миллионов долларов больше, чем запросила администрация.
В тот же день от СПИДа умер актёр Рок Хадсон, близкий друг Рейгана, что привлекло внимание общественности к этой болезни.
В 1986 году в докладах Института медицины Национальной академии наук и главного хирурга Рейгана К.
Эверетта Купа была высказана необходимость скоординированной борьбы со СПИДом.
Под давлением Рейган назначил комиссию по расследованию эпидемии.
К концу 1987 года страна начала принимать меры по повышению осведомлённости о СПИДе, организовав Месяц осведомлённости о СПИДе, запустив рекламную кампанию «Америка в ответ на СПИД» и разослав выводы исследования главного хирурга по почте в каждую американскую семью.
К тому времени в США ВИЧ-инфекцией были инфицированы около 47 000 человек.