Вера готовила ужин, когда услышала, как хлопнула входная дверь. Домой вернулся муж Артём. По тяжёлым шагам в коридоре она поняла -день выдался непростой. Он появился на кухне с усталым лицом и молча сел за стол.
-Как дела? -спросила Вера, ставя перед ним тарелку супа.
-Мать звонила на работу, -вздохнул Артём. -Опять про детей заводила разговор. Коллеги уже начинают косо смотреть.
Вера кивнула с пониманием. Антонина Михайловна, свекровь, последний год постоянно поднимала тему внуков. Каждый телефонный разговор, каждая встреча превращались в допрос с пристрастием. Сколько им лет, почему до сих пор нет детей, когда уже планируют, не больны ли чем.
-А что на этот раз говорила?
-То же самое. Что время идёт, что ей уже шестьдесят восемь, что хочется понянчить внуков, пока силы есть.
Вера села напротив мужа. Тема детей была болезненной для их семьи. Они с Артёмом женаты четыре года, и два последних года пытаются завести ребёнка. Пока безуспешно. Врачи говорят, что проблем нет, просто нужно время и терпение.
-Ты ей объяснил, что мы стараемся?
-Объяснял. Она не слушает. Говорит, что это отговорки. Что мы просто эгоисты, живём для себя.
-Может, стоит рассказать ей правду? О том, что мы лечимся, обследуемся?
-Нет, -покачал головой Артём. -Будет ещё хуже. Начнёт советовать бабок-знахарок, таскать по церквям.
Вера понимала мужа. Антонина Михайловна была женщиной настойчивой и не очень тактичной. Узнав о проблемах с зачатием, она бы превратила их жизнь в ад своими советами и вмешательством.
После ужина они смотрели телевизор, когда раздался звонок в дверь. Артём посмотрел на часы -было уже девять вечера.
-Кто это может быть в такое время? -удивилась Вера.
-Пойду посмотрю, -поднялся муж.
Вера услышала, как он открывает дверь, и удивлённо воскликнула:
-Мама? Что случилось?
В гостиную вошла Антонина Михайловна в пальто, с большой сумкой в руках. Лицо у неё было решительное, почти торжественное.
-Здравствуйте, -сказала она, окинув невестку оценивающим взглядом. -Садитесь оба, будем серьёзный разговор разговаривать.
Вера и Артём переглянулись. Такого тона они от свекрови ещё не слышали.
-Мам, а что случилось? -спросил Артём. -Ты здорова?
-Здорова, слава богу. А вот с вами не всё в порядке.
-В каком смысле?
Антонина Михайловна сняла пальто, аккуратно повесила его на спинку стула и села в кресло. Достала из сумки какую-то папку с документами.
-В том смысле, что четыре года женаты, а толку никакого. Живёте как дети малые, только о себе думаете.
-Мама, мы уже это обсуждали, -устало сказал Артём.
-Обсуждали, да не договорились. А теперь договоримся. Окончательно.
Вера почувствовала растущую тревогу. Что-то в поведении свекрови настораживало.
-Антонина Михайловна, а что за документы у вас?
-А вот что, -свекровь открыла папку, достала несколько листов. -Договор дарения. На эту квартиру.
Артём вздрогнул.
-Мам, при чём тут договор дарения?
-При том, что квартиру эту я вам подарила на свадьбу. А теперь думаю -зря подарила.
-Как это зря? -не поняла Вера.
-А так, что думала -молодая семья будет детей рожать, мне внуков подарит. А вы что? Четыре года как эгоисты живёте.
-Мам, ну нельзя же так, -попробовал возразить Артём. -Дети -это серьёзное решение.
-Серьёзное, не спорю. Но решение уже пора принять. Мне шестьдесят восемь лет. Сколько ещё ждать?
-А причём тут ваш возраст? -не выдержала Вера. -Дети рожают для себя, а не для бабушек.
Антонина Михайловна строго посмотрела на невестку.
-Веруня, а ты как думала? Что можно всю жизнь в подаренной квартире жить и ничего взамен не давать?
-Взамен чего? Мы же семья.
-Семья -это когда есть дети. А так -просто два человека живут вместе.
Артём встал, подошёл к окну.
-Мам, ты что предлагаешь?
-Предлагаю честную сделку. Дарите мне внуков или съезжайте из моей квартиры!
Последние слова прозвучали как приговор. Вера растерянно смотрела на свекровь, не веря своим ушам. Такого ультиматума она не ожидала даже от Антонины Михайловны.
-Это что, шутка? -спросила она.
-Никакой шутки. Я серьёзно.
-И что, по-вашему, мы должны делать? Немедленно забеременеть по вашему приказу?
-Должны стараться. А не жить как соседи по коммуналке.
Вера почувствовала, как внутри закипает смех. Ситуация была настолько абсурдной, что хотелось рассмеяться до слёз.
-Антонина Михайловна, а вы понимаете, что требуете невозможного? Дети не по заказу появляются.
-По заказу не появляются, а по желанию -вполне. Было бы желание.
-У нас есть желание.
-Где оно, это желание? Четыре года не видно результата.
Артём повернулся от окна.
-Мама, это личное дело. Не твоё.
-Как это не моё? Я квартиру подарила, имею право знать, ради чего подарила.
-Ты подарила её нам на свадьбу. Как молодой семье.
-Молодой семье с перспективой на детей. А без детей какая это семья?
Вера не выдержала и рассмеялась. Сначала тихо, потом всё громче. Абсурдность происходящего зашкаливала.
-Веруня, над чем смеёшься? -удивилась свекровь.
-Над ситуацией. Вы ставите нам ультиматум: рожайте детей или выселяйтесь. Как в средневековье.
-А что тут смешного? Нормальное требование.
-Нормальное? -Вера вытирала слёзы. -Антонина Михайловна, вы представляете, как это звучит?
-Как звучит?
-Как торговля. Дети в обмен на жильё.
-Не торговля, а справедливость. Я вам квартиру дала, вы мне внуков дайте.
Артём сел рядом с женой.
-Мам, так не получается. Дети -это не товар.
-А квартира -товар? Я её вам просто так отдала?
-Ты отдала как подарок на свадьбу.
-Подарок подарком, а ожидания у меня были.
-Какие ожидания?
-Нормальные. Что будете семью продолжать, род не дадите прерваться.
Вера перестала смеяться, посерьёзнела.
-А если у нас не получается иметь детей? Медицинские проблемы, например.
-Каких проблем? Молодые, здоровые.
-Но ведь бывают проблемы, которые не видны снаружи.
Антонина Михайловна задумалась.
-А у вас есть такие проблемы?
Вера посмотрела на мужа. Он кивнул -мол, говори правду.
-Пока не знаем. Обследуемся. Стараемся. Но гарантий никто не даёт.
-Обследуетесь? -удивилась свекровь. -А почему мне не говорили?
-Потому что это интимная тема, -объяснил Артём. -Не для всех.
-Я не все! Я мать! И бабушка будущая!
-Потенциальная бабушка, -поправила Вера.
-Вот именно, потенциальная. А хочется стать настоящей.
Вера встала, прошлась по комнате.
-Антонина Михайловна, понимаете ли вы, какое давление на нас оказываете?
-Какое давление?
-Психологическое. Мы и без того переживаем, что не получается забеременеть. А тут ещё ваши требования.
-Я не требую, я прошу.
-Под угрозой выселения просите?
-Ну... стимулирую.
-А если стимуляция не поможет? Если природа распорядилась по-другому?
Антонина Михайловна растерялась.
-А что тогда?
-Тогда вы останетесь без внуков и выгоните из дома собственного сына с женой.
-Не выгоню. Если реально проблемы есть, то это другое дело.
-А откуда вы узнаете, реальные проблемы или мы притворяемся?
-Справки от врачей попрошу.
Вера снова рассмеялась.
-Справки? Серьёзно?
-А что, нельзя?
-Можно, конечно. Только представьте себе эту картину: мы приносим вам медицинские справки о состоянии репродуктивной системы.
-Ну и что? Для дела же.
-Для какого дела? Это же дикость!
Артём встал, подошёл к матери.
-Мам, послушай меня внимательно. Мы с Верой хотим детей. Очень хотим. Но пока не получается. Мы лечимся, надеемся. А твои требования только усложняют ситуацию.
-Как усложняют?
-Создают стресс. А стресс -враг зачатия.
-Не знала, -призналась Антонина Михайловна.
-Теперь знаешь. Поэтому прошу -не давай на нас больше. Дай время.
-Сколько времени?
-Сколько потребуется.
-А если не получится никогда?
-Тогда не получится. Будем жить без детей.
-А я без внуков?
-Получается, так.
Антонина Михайловна задумалась, перебирая документы.
-А если усыновите?
-Возможно, -кивнула Вера. -Если своих не будет.
-Приёмные внуки тоже внуки, -решила свекровь.
-Конечно. Разницы никакой.
-Тогда другое дело. Значит, в любом случае дети в семье будут.
-Не обязательно, -возразил Артём. -Это тоже не гарантировано.
-Почему?
-Усыновление -сложный процесс. Не всем разрешают.
-А вам разрешат?
-Не знаем. Надо пробовать.
Антонина Михайловна собрала документы обратно в папку.
-Хорошо. Тогда так. Даю вам ещё два года. Либо свой ребёнок, либо усыновлённый, либо хотя бы справка от врача, что детей у вас не может быть по медицинским причинам.
-А если ничего из этого не случится? -спросила Вера.
-Тогда действительно попрошу съехать.
-И вы считаете это справедливым?
-Считаю. Квартиру дарила для семьи с детьми.
-А если Артём не согласится съехать? Он же ваш сын.
-Согласится. Он меня понимает.
Артём посмотрел на мать, потом на жену.
-Мам, а ты понимаешь, что разрушаешь нашу семью своими требованиями?
-Не разрушаю, а направляю в правильную сторону.
-В какую сторону?
-В сторону продолжения рода.
-А если мы не хотим продолжать род?
-Тогда зачем женились?
-Потому что любим друг друга.
-Любовь без детей неполноценная.
-Это ваше мнение.
-Не только моё. Природа так устроена.
Вера села обратно в кресло.
-Антонина Михайловна, а вы подумали о том, что ваши требования могут привести к обратному результату?
-К какому?
-К тому, что мы вообще откажемся от детей. Из принципа.
-Не откажетесь.
-С чего такая уверенность?
-Потому что Артём хороший сын. Он маму не расстроит.
-А если расстроит?
-Не расстроит, -уверенно сказала свекровь.
Артём встал, решительно посмотрел на мать.
-Мам, я тебя расстрою. Дети у нас будут или не будут -не твоё дело. А ультиматумы не принимаю.
-Артёмушка, ты что говоришь? -растерялась Антонина Михайловна.
-То, что думаю. Если хочешь забрать квартиру -забирай. Мы съедем.
-Куда съедете?
-Снимем жильё. Или купим своё.
-На какие деньги?
-На наши. Работаем же.
-Но ведь здесь удобно, привычно.
-Удобно, да. Но не за такую цену.
-За какую цену?
-За цену нашей свободы и достоинства.
Антонина Михайловна поняла, что зашла слишком далеко. Сын говорил серьёзно.
-Артём, я не хотела вас обижать.
-Но обидели.
-Просто очень хочется внуков.
-Понимаем. Но заставлять нельзя.
-А попросить можно?
-Можно. Но без ультиматумов.
Свекровь встала, надела пальто.
-Хорошо. Забудем этот разговор. Живите как хотите.
-Спасибо за понимание, -сказала Вера.
-А про внуков я всё равно буду спрашивать, -предупредила Антонина Михайловна.
-Спрашивайте. Только без давления.
-Договорились.
После ухода свекрови Вера и Артём долго сидели молча.
-Думаешь, она поняла? -спросила наконец Вера.
-Надеюсь. А если не поняла -съедем действительно.
-Не жалко квартиру?
-Жалко. Но свобода дороже.
Вера обняла мужа. Они справились с давлением, отстояли право жить по своему усмотрению. А дети... дети будут, когда должны быть. Или не будут -и это тоже нормально.