Елена поднималась по лестнице медленно, придерживаясь за перила. Каждая ступенька давалась с трудом - после кесарева прошло всего пять дней. В одной руке сумка с вещами, в другой - переноска с малышом. Андрей должен был встретить их в роддоме, но позвонил утром, сказав, что задерживается на работе.
- Ничего, доченька, мы сами справимся, - шептала она, глядя на спящую Машеньку.
Подойдя к двери квартиры, молодая мать услышала детские голоса. Громкие, незнакомые. Может, телевизор? Но Андрей ушёл на работу...
Ключ повернулся в замке с трудом. Дверь открылась, и женщина застыла на пороге. В прихожей стояли детские ботинки - трое пар разного размера. На вешалке висела незнакомая женская куртка.
- Мам, можно мультики? - из комнаты выбежал мальчик лет восьми, остановился, уставившись на незнакомку.
- Ты кто? - спросил он.
- Я... я здесь живу, - растерянно ответила Елена.
Из кухни вышла женщина. Полная, с короткой стрижкой, в домашнем халате. Она окинула гостью оценивающим взглядом.
- А, это ты Ленка, новая жена Андрюши? Он предупреждал, что ты сегодня приедешь.
- Простите, а вы кто? - Елена прижала к себе переноску.
- Я Галина. Бывшая сожительница Андрея. Можно сказать, его гражданская жена семь лет была. А это дети от моего первого брака - Максим, Настя и маленький Ваня.
Молодая мама почувствовала, как земля уходит из-под ног.
- Какая сожительница? Андрей говорил, что ни с кем серьёзно не встречался...
Галина усмехнулась:
- Вот как? А мы семь лет вместе прожили. Хозяйство вели общее, быт налаживали. Правда, официально не расписались, но по сути были семьёй. Проходи, чего в дверях стоишь.
- Но... как вы здесь оказались?
- Андрюша пригласил. У нас квартиру затопило насмерть - потолок рухнул, стены отсырели, жить невозможно. А родни в городе нет, друзья все сами в съёмных живут. Он сказал, что ты не будешь против временно потесниться. Максим, помоги тёте с сумками!
Мальчик нехотя взял сумку из рук ошеломлённой гостьи. В гостиной на диване сидели ещё двое детей - девочка лет шести и малыш года три.
- Это Настя и Ванечка, - представила детей их мать. - А у тебя кто? Девочка?
- Да... Маша...
- Красивое имя. Покажи!
Галина заглянула в переноску.
- Ой, какая маленькая! На Андрюшу похожа. Нос точно его.
Измученная роженица опустилась на стул. Голова кружилась, перед глазами плыли круги.
- Вам плохо? - Галина налила воды из графина. - Выпейте. После родов слабость - это нормально. Я после каждого как выжатая тряпка была.
- Где Андрей? - еле слышно спросила Елена.
- На работе же. Вечером придёт. Не волнуйтесь так, мы тут ненадолго. Неделю-другую, пока страховую не оформлю и ремонт не начну.
- Неделю-другую?
- Ну, может, чуть больше. Смотря как с документами пойдёт. Вы пока отдохните, я обед готовлю. Дети, не шумите! Тётя Лена устала!
Хозяйка дома ушла на кухню, дети продолжали смотреть телевизор. Настоящая хозяйка квартиры сидела в своём же доме и чувствовала себя чужой. Маша заплакала. Нужно было покормить, но где? В спальне?
Роженица прошла в спальню. На кровати лежали чужие вещи, на туалетном столике - незнакомая косметика.
- Ой, извините! - Галина заглянула в комнату. - Мы тут с детьми расположились. Андрюша сказал, что вы в гостиной устроитесь. Там диван раскладывается.
- В гостиной? Но это наша спальня...
- Ну, на время уступите. Детям же нужно где-то спать. Втроём на диване не поместятся.
Молодая мама молча вышла из спальни. Села на диван в гостиной, расстегнула кофту, приложила Машу к груди. Дети с любопытством наблюдали.
- Мам, а почему тётя ребёнка так кормит? - спросила Настя.
- Не смотри, это невежливо! - крикнула из кухни Галина. - Идите все сюда, мыть руки!
Малыши убежали. Елена кормила дочку и тихо плакала. Как это произошло? Почему Андрей ничего не сказал? Почему позволил этой женщине с детьми поселиться в их квартире?
Телефон завибрировал. Сообщение от Андрея: "Как добралась? Всё в порядке? Вечером поговорим".
Жена набрала ответ: "Почему в нашей квартире твоя бывшая с детьми?"
Ответ пришёл через минуту: "Потом объясню. Не волнуйся, это ненадолго".
Ненадолго. Измученная женщина посмотрела на разбросанные по комнате игрушки, детские вещи на стульях. Это не выглядело временным.
- Обед готов! - позвала Галина. - Елена, идите кушать!
- Спасибо, я не голодна.
- Ну как хотите. Только ребёнку молоко нужно, а для этого самой питаться надо.
Кормящая мать переложила уснувшую Машу в переноску и прошла на кухню. За столом уже сидели дети, Галина разливала суп с фрикадельками.
- Садитесь, садитесь! Я хорошо готовлю, Андрюша всегда хвалил.
- Андрей не любит супы, - машинально сказала Елена.
- Не любит? - Галина удивилась. - Странно, за семь лет совместной жизни такого не замечала. Видимо, вкусы поменялись.
Хозяйка квартиры села за стол. Есть не хотелось, но нужно было. Ради молока, ради Маши.
- А где вы познакомились с Андрюшей? - спросила Галина, садясь напротив.
- На работе. Я бухгалтер в его фирме.
- А, так вы коллеги! Понятно. Он всегда карьерист был. Я ему говорила - семья важнее работы. Но не слушал. Наверное, поэтому мы и расстались.
- Почему расстались?
Галина пожала плечами:
- Не сошлись характерами. Он хотел жену-домохозяйку, а я работать хотела. Да и к детям относился прохладно - всё-таки не родные. Понимал умом, что они часть пакета, а сердцем не принял.
- Понятно...
- Что первая жена? Ну да. Гражданской можно сказать были. А что дети от предыдущих отношений - так это сейчас обычное дело.
Роженица потеряла аппетит окончательно. Получается, Андрей ей соврал? Он говорил, что никогда серьёзно ни с кем не встречался, не жил ни с кем...
- Мам, можно добавки? - Максим протянул тарелку.
- Конечно, сынок! Растущему организму нужно хорошо питаться!
После обеда Галина начала мыть посуду. Елена хотела помочь, но та отмахнулась:
- Идите отдыхайте! После родов нельзя напрягаться. Я всё сама сделаю. Уже освоилась тут немного.
Освоилась. За несколько дней освоилась в чужой квартире.
Измученная мама легла на диван, закрыла глаза. Маша спала в переноске рядом. Нужно было отдохнуть, набраться сил, дождаться Андрея и поговорить. Но уснуть не получалось - дети шумели, Галина гремела посудой, телевизор работал.
Вечером пришёл Андрей. Усталый, помятый. Увидел жену на диване, присел рядом.
- Привет, милая. Как ты?
- Андрей, что происходит? Кто эти люди?
- Тише, не кричи. Галя - моя бывшая сожительница. У них действительно затопило квартиру. Идти некуда.
- Почему ты не предупредил меня?
- Не хотел тебя волновать. Ты же в роддоме была.
- И ты решил, что будет лучше, если я приеду домой и обнаружу тут целую семью?
- Лена, ну что я мог сделать? Выгнать детей на улицу?
- Это не твои дети!
- Но я жил с ними несколько лет. Они привыкли ко мне. Не могу же я быть таким бессердечным.
Из кухни вышла Галина:
- Андрюша, ужинать будешь? Я котлеты сделала, как раньше готовила!
- Буду, спасибо, Галь.
Муж встал, пошёл на кухню. Его жена осталась сидеть, не веря происходящему. Её супруг ужинает с бывшей сожительницей, которая готовит, как в старые времена, пока она, только что родившая, лежит на диване в гостиной.
- Тётя Лена, можно телевизор включить? - Настя стояла рядом с пультом.
- Включай...
Девочка села рядом, начала щёлкать каналы. Остановилась на мультфильмах.
- А у вас девочка или мальчик?
- Девочка.
- А как зовут?
- Маша.
- Красиво. Я когда вырасту, тоже дочку Машей назову.
Измученная женщина смотрела на девочку. Милая, открытая. Не её вина, что мать притащила их сюда.
Андрей вернулся из кухни, сытый, довольный.
- Галя действительно хорошо готовит. Ты ужинала?
- Нет.
- Почему? Нужно есть, ты же кормишь.
- Андрей, нам нужно поговорить. Наедине.
- Давай завтра? Я очень устал.
- Нет, сейчас.
Супруги вышли на лестничную клетку. Елена прислонилась к стене - ноги дрожали.
- Андрей, они должны уйти. Немедленно.
- Лена, ну куда они пойдут? У них действительно нет жилья.
- Пусть снимут квартиру, живут в гостинице, в приюте!
- У Гали нет денег на съём. А приют... там детей могут разлучить.
- Андрей, я только что родила. Мне нужен покой, тишина. А тут три чужих ребёнка!
- Потерпи чуть-чуть. Пару недель максимум.
- Нет! Либо они уходят, либо ухожу я с Машей!
- Лена, не говори глупостей. Куда ты пойдёшь?
- К маме уеду. В другой город.
- Ты шантажируешь меня?
- Я защищаю себя и ребёнка. Твоего ребёнка, между прочим!
Андрей помолчал, потом обнял её.
- Ладно, я поговорю с Галей. Попрошу поискать варианты через несколько дней. Идёт?
- Завтра они должны начать искать.
- Лена, ну будь благоразумной...
- Завтра, Андрей. Или я уезжаю.
Молодая мама вернулась в квартиру. Галина укладывала детей спать в спальне. Андрей ушёл в ванную. Елена легла на диван, накрылась пледом. Маша захныкала, нужно было кормить.
Ночь прошла кошмарно. Маша просыпалась каждые два часа, требовала грудь. Маленький Ваня тоже плакал, Галина ходила его укачивать. Андрей спал на раскладушке в углу гостиной, храпел.
Утром роженица проснулась от запаха блинов. Галина хлопотала на кухне, дети уже завтракали.
- Доброе утро! - весело поздоровалась она. - Блинчики будете? Со сметаной, с вареньем?
- Спасибо, только чай.
- Ну что вы! Кормящей маме нужно хорошо питаться! Андрюша, скажи ей!
Андрей вышел из ванной, побритый, в костюме.
- Лена права, ей нужно полноценно питаться. Галь, положи ей блинов.
Женщина наложила полную тарелку. Елена автоматически начала есть. Блины действительно были вкусные.
- Я на работу, - муж чмокнул жену в щёку. - Вечером поговорим.
- Андрей, ты помнишь о нашем разговоре?
- Помню, помню. Галь, нужно поговорить. Выйди на минутку.
Они вышли в прихожую. Елена слышала приглушённые голоса, но слов не разбирала. Через пять минут Андрей ушёл, а Галина вернулась на кухню. Лицо у неё было задумчивое.
- Ваш муж просит нас подыскать другое жильё, - сказала она, садясь напротив новоиспечённой мамы. - Понимаю вашу позицию.
- Галина, поймите...
- Понимаю. Вы правы, это ваша квартира. Я сама мать, знаю, каково с новорождённым. Но куда мне с тремя детьми? Денег в обрез, родни нет...
- Может, есть знакомые?
- Если бы были надёжные, разве я бы сюда пришла? Думаете, мне легко жить в квартире бывшего сожителя?
Хозяйка дома молчала. Ей было жаль эту женщину, но ещё больше жаль себя.
- Дайте мне три дня, - попросила Галина. - Я найду жильё. Обещаю.
- Хорошо. Три дня.
День тянулся бесконечно. Дети бегали по квартире, что-то роняли, ссорились. Их мать пыталась их утихомирить, но без особого успеха. Елена сидела с Машей в гостиной, кормила, укачивала, меняла подгузники. Сил не было ни на что.
Вечером позвонила мама:
- Леночка, как вы там? Как Машенька?
- Мама, всё сложно...
- Что случилось?
Дочь рассказала. Мама молчала, потом сказала:
- Приезжай ко мне. Прямо сейчас. Я завтра же приеду за вами.
- Мам, может, не надо... Она обещала съехать через три дня.
- Лена, какие три дня? Ты только из роддома! Тебе нужен покой! Собирайся, я выезжаю.
- Мам, подожди...
Но мама уже отключилась.
Галина, видимо, слышала разговор. Подошла, села рядом.
- Елена, я всё понимаю. Мне действительно стыдно за эту ситуацию. Простите нас. Мы уйдём завтра утром.
- Но вы же сказали, что некуда...
- Что-нибудь придумаю. В крайнем случае, в социальной службе помогут. Не хочу портить вам первые дни материнства.
Вечером пришёл Андрей. Усталый, раздражённый.
- Галя сказала, что они завтра уезжают. Ты довольна?
- Андрей, я не выгоняю их из злости...
- Знаю. Но мне их жаль. Особенно детей.
- Мне тоже жаль. Но у нас своя семья, свой ребёнок.
- Да, ты права. Просто... я к ним когда-то привык. Когда мы жили вместе.
- Ты мне так и не рассказал про них толком. Почему скрывал?
Муж сел рядом, взял её за руку.
- Не хотел нагружать прошлым. Мы расстались два года назад. Думал, это неважно.
- Семь лет совместной жизни - неважно?
- Мы не были женаты официально. И дети не мои. Я помогал ей, но... это было ошибкой. С тобой всё по-другому. Ты - моя настоящая семья.
Утром Галина собрала вещи. Дети хныкали, не хотели уходить.
- Мам, а почему мы уезжаем? - спрашивал Максим.
- Потому что здесь живёт другая семья, сынок.
- А где мы будем жить?
- Найдём место. Обязательно найдём.
Она подошла к Елене, протянула руку.
- Без обид. Желаю вам счастья. И Машеньке здоровья.
- Спасибо. И вам удачи.
Галина вывела детей. Андрей помог донести вещи до такси. Вернулся задумчивый.
- Жалко их.
- Может, помочь деньгами? - предложила Елена.
- Предлагал. Гордость не позволила взять.
Квартира опустела. Стало тихо. Молодая мама прошлась по комнатам - везде следы пребывания чужой семьи. Нужна уборка, но сил не было.
- Ложись отдыхай, - сказал Андрей. - Я приберу.
- Ты?
- А что такого? Мой дом, моя семья. Буду заботиться.
Он действительно начал убирать. Неумело, медленно, но старался. Елена легла на кровать в спальне - наконец-то в своей спальне. Маша спала рядом в кроватке.
Вечером приехала мама. Обняла дочь, заглянула в кроватку к внучке.
- Ну что, всё устроилось?
- Да, мам. Они уехали.
- И слава богу. А муж где?
- Продукты покупает. Скоро придёт.
- Хороший он у тебя или так себе?
- Хороший, мам. Просто... у всех есть прошлое.
- Это да. Главное, чтобы прошлое в настоящее не лезло.
Дочь кивнула. Прошлое уехало в такси. Теперь у них есть шанс построить будущее. Своё, без призраков и чужих детей. Только она, Андрей и маленькая Маша. Семья. Настоящая семья.