– Макс, тебе звонят! – крикнула она в сторону ванной.
– Сбрось, потом перезвонят! – донеслось сквозь шум воды.
Алена взяла телефон, чтобы отклонить вызов, но экран погас сам. На дисплее высветилось уведомление о новом сообщении от Кристины. Сестры. Странно, обычно она писала ей, а не Максиму.
«Жду не дождусь завтрашнего вечера. Думаю только о тебе»
Алена перечитала сообщение несколько раз. Наверное, Кристина ошиблась адресатом, хотела написать своему новому ухажеру Денису. Она уже собиралась положить телефон, когда любопытство взяло верх. Открыла переписку.
То, что увидела, заставило ее опуститься на край кровати. Руки дрожали.
«Максим: Алена уезжает завтра утром. Будем одни до воскресенья»
«Кристина: Не могу больше скрываться. Хочу быть с тобой открыто»
«Максим: Потерпи еще немного. Разберемся со всем после ее возвращения»
Дальше было еще хуже. Месяцы переписки, признания в любви, планы совместного будущего. И самое страшное – они встречались здесь, в их доме, пока Алена была на работе.
– Что ты делаешь с моим телефоном? – Максим вышел из ванной, заметив жену с его мобильником в руках.
Алена подняла на него глаза. Он стоял в халате, волосы влажные, такой знакомый и родной. И такой чужой.
– Кристина писала тебе. Я случайно увидела.
Лицо мужа побледнело. Он медленно подошел и сел рядом.
– Лен, я могу все объяснить.
– Объяснить? – голос звенел от напряжения. – Что именно? Как моя сестра пишет моему мужу о том, что не может дождаться, когда я уеду? Или как ты планируешь со мной «разобраться»?
Максим потер лицо ладонями.
– Это все не так, как выглядит.
– А как? Скажи мне, как это выглядит на самом деле! – Алена вскочила, сжимая телефон. – Вот это что: «Вчера было невероятно. Не могу забыть твои прикосновения»? Это тоже не то, что я думаю?
Он молчал, глядя в пол.
– Максим, отвечай мне! Сколько времени это продолжается?
– Три месяца, – тихо произнес он.
– Три месяца, – повторила она, словно не веря. – А я дура радовалась, что ты с Кристиной наконец подружился. Говорила ей, какой у меня замечательный муж, как мне повезло.
– Алена, мы не планировали. Это просто случилось.
– Случилось? – она рассмеялась истерически. – Любовь с моей сестрой просто случилась? В моем доме, в моей кровати?
– Не в твоей кровати, – быстро сказал он. – Мы никогда не...
– А где? В гостиной? На кухне? Это что, делает происходящее лучше?
Максим встал и попытался взять ее за руки, но Алена отстранилась.
– Не прикасайся ко мне. Не смей.
– Лен, послушай. Я понимаю, как это выглядит, но между нами уже давно все не так. Ты сама это знаешь.
– Не так? – она смотрела на него с недоверием. – И это оправдывает измену с моей сестрой?
– Мы отдалились друг от друга. Живем как соседи. Когда ты в последний раз говорила со мной не о работе или бытовых проблемах?
Алена хотела возразить, но слова застряли в горле. Действительно, последние месяцы они словно жили параллельными жизнями.
– И поэтому ты решил утешиться с Кристиной? Она-то откуда взялась в нашем доме так часто?
– Она переживала из-за развода с Андреем. Приходила поговорить, поплакать. Я просто поддерживал ее.
– Поддерживал, – она кивнула. – Очень специфическая поддержка. А я что, не сестра ей? Почему она не приходила ко мне?
– Ты всегда была занята. Работа, проекты, командировки. Кристина говорила, что не хочет тебя отвлекать.
– Значит, это моя вина? Я плохая сестра и жена, поэтому вы решили меня предать?
Максим опустился на диван, закрыл лицо руками.
– Мы влюбились, Алена. Это не было местью или расчетом.
– Влюбились, – она присела на край кровати, вдруг ощутив страшную усталость. – И что дальше? Вы хотите быть вместе?
– Я не знаю. Все так запутанно.
– Для меня все предельно ясно. Мой муж спит с моей сестрой. Планирует со мной «разобраться». Наверное, думает, как бы меня бросить помягче.
– Нет, это не так!
– Тогда как? Объясни мне, как должна выглядеть твоя версия счастливого будущего?
Максим поднял голову. В глазах стояли слезы.
– Я не хотел, чтобы ты узнала таким образом. Хотел поговорить после твоего возвращения.
– Поговорить. И сказать что?
– Что я больше не могу жить во лжи. Что люблю Кристину.
Слова прозвучали как пощечина. Алена почувствовала, как внутри все рушится.
– Восемь лет брака. Восемь лет жизни. И ты любишь мою сестру.
– Лен, прости. Я не хотел причинить тебе боль.
– Не хотел? – она встала, взяла сумку. – Тогда зачем все это время врал мне в глаза? Зачем целовал, говорил «люблю» перед сном?
– Потому что боялся потерять тебя окончательно.
– Ты уже меня потерял, Максим. В тот момент, когда прикоснулся к Кристине.
Алена направилась к двери, но он преградил путь.
– Куда ты идешь? Командировка отменяется?
– Еду к матери. Мне нужно подумать.
– А как же работа?
– Сейчас мне плевать на работу. Мне нужно понять, что делать дальше.
Она обошла его и вышла из спальни. В прихожей надевала туфли, когда услышала, как он звонит.
– Кристи, она узнала. Да, из телефона. Нет, не приезжай сегодня.
Алена захлопнула дверь и пошла к лифту. В голове крутилась одна мысль: «Как я буду смотреть в глаза сестре?»
Мать встретила ее удивленно.
– Аленочка, ты же должна была в командировку ехать.
– Мам, можно остаться на пару дней? Объясню потом.
Валентина Петровна, не задавая вопросов, поставила чайник.
– Садись, расскажешь, когда будешь готова.
За чаем Алена выложила все. Мать слушала молча, лишь иногда качала головой.
– И что ты теперь думаешь делать? – спросила она в конце.
– Не знаю, мам. Ума не приложу. Это же Кристина. Моя младшая сестра.
– Которая всегда завидовала тебе, – тихо сказала мать.
– Что?
– Аленочка, ты никогда этого не замечала? Как она смотрела на твои успехи, на твою семью?
– Мам, о чем ты?
Валентина Петровна вздохнула.
– Помнишь, как она встречала твоих женихов в институте? Всегда находила способ обратить на себя внимание. А когда ты с Максимом познакомилась, я видела, как она на него смотрела.
– Ты думаешь, она специально?
– Не знаю, доченька. Но то, что Кристина никогда не была счастлива за тебя по-настоящему – это точно.
Алена пила чай и думала о сестре. Действительно, Кристина всегда как-то странно реагировала на ее радости. Сначала поздравления, а потом обязательно находилась ложка дегтя.
Вечером позвонил Максим.
– Алена, мне нужно тебя увидеть. Мы должны поговорить спокойно.
– О чем говорить? Все сказано.
– Не все. Есть вещи, которые ты должна знать.
– Какие еще вещи?
– Не по телефону. Приезжай завтра, пожалуйста.
Она согласилась, хотя и не понимала, что еще можно обсудить.
На следующий день, вернувшись домой, Алена обнаружила Максима на кухне. Он выглядел ужасно – не спал всю ночь.
– Садись, – он указал на стул. – Хочу, чтобы ты знала всю правду.
– Я думала, я уже ее знаю.
– Не всю. Алена, Кристина... Она специально все подстроила.
– То есть?
– Развод с Андреем был фиктивным. Они не расставались. Она приходила сюда с целью.
Алена почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Откуда ты это знаешь?
– Вчера вечером она все рассказала. Сказала, что больше не может врать.
– Что именно рассказала?
Максим достал свой телефон, открыл диктофон.
– Разреши включить. Я записал наш разговор.
Из динамика послышался голос Кристины:
«Макс, я больше не могу так. Алена не должна страдать. Да, я хотела отнять у нее тебя. Завидовала ей всю жизнь. У нее всегда было все лучше – оценки, работа, муж. Я думала, если получится тебя увлечь, то наконец почувствую себя победительницей. Но я не думала, что сама влюблюсь по-настоящему».
Запись продолжалась. Кристина рассказывала, как выбирала момент, когда Алена будет особенно занята работой. Как специально одевалась, говорила правильные слова. Как радовалась каждому знаку внимания с его стороны.
«Я понимала, что ты порядочный человек, поэтому действовала постепенно. Сначала дружеские объятия, потом случайные прикосновения. Ты сопротивлялся долго».
Алена выключила запись.
– И что ты ей ответил?
– Что все кончено. Что я понял, какую ошибку совершил. И что расскажу тебе всю правду.
– А она?
– Плакала. Просила не рассказывать. Боится, что ты ее возненавидишь.
– А я должна ее простить?
– Не знаю, Лен. Это твое решение.
Алена встала и подошла к окну. На улице светило солнце, люди шли по своим делам. А ее мир рухнул за одни сутки.
– Максим, скажи честно. Ты влюбился в нее или поддался на провокацию?
– Не знаю. Наверное, и то, и другое. Мне было приятно чувствовать себя нужным, желанным. Между нами действительно стало сложно.
– И теперь что?
– Хочу попробовать все исправить. Если ты дашь шанс.
Алена обернулась к нему.
– Максим, доверие разбито. Как его восстановить?
– Не знаю. Но хочу попытаться. Я понял, что люблю тебя. По-настоящему люблю.
– А Кристина?
– Это была иллюзия. Я искал то, что потерял с тобой. Внимание, нежность, близость.
В дверь позвонили. Максим пошел открывать и вернулся с Кристиной. Сестра выглядела растерянной и напуганной.
– Алена, я должна с тобой поговорить.
– Максим уже все рассказал.
– Не все. Я хочу попросить прощения. И объяснить.
– Объяснить предательство?
Кристина села напротив, глаза красные от слез.
– Я завидовала тебе с детства. Ты всегда была лучше во всем. А я чувствовала себя второсортной.
– Кристи, при чем тут это? Мы же сестры.
– Именно поэтому было так больно. Постоянно сравнивать себя с тобой и проигрывать.
– И ты решила отнять у меня мужа?
– Хотела почувствовать себя победительницей хотя бы раз. Но когда поняла, что действительно влюбилась, стало страшно.
Алена смотрела на сестру и не узнавала ее. Неужели все эти годы рядом жила совершенно чужая женщина?
– Кристина, уходи. Мне нужно время.
– Алена, прости меня. Я готова на все, чтобы искупить вину.
– Сейчас просто уходи.
Когда сестра ушла, Максим и Алена остались одни.
– Что будем делать? – спросил он.
– Не знаю. Честно не знаю.
Она села в кресло, закрыла глаза. В голове была каша из эмоций, обид, разочарования.
– Максим, мне нужно время. Много времени. Я не могу сейчас принять решение.
– Сколько угодно. Я буду ждать.
– А если я не смогу простить?
– Тогда разведемся по-хорошему.
Алена кивнула. По крайней мере, он был честен.
Прошла неделя. Алена жила у матери, ходила на работу, пыталась привести мысли в порядок. Максим писал каждый день, но не настаивал на встречах. Кристина тоже пыталась связаться, но Алена не отвечала.
В субботу утром она наконец решила, что готова поговорить. Позвонила Максиму.
– Приезжай домой. Поговорим.
Он приехал через полчаса. Принес цветы – белые розы, ее любимые.
– Спасибо, – сказала она, ставя букет в вазу.
– Как дела?
– Думаю. Много думаю.
Они сели за кухонный стол, где столько раз завтракали, обедали, делились планами на день.
– Максим, я много размышляла о нас. О том, что происходило последние месяцы.
– И?
– Ты был прав. Мы отдалились друг от друга. Я погрузилась в работу, ты чувствовал себя одиноким. Но это не оправдывает измену.
– Я понимаю.
– Вопрос в том, можем ли мы все исправить. Хотим ли мы этого по-настоящему.
Максим взял ее руку.
– Алена, я хочу. Очень хочу вернуть то, что у нас было.
– А что у нас было? Привычка? Быт? Или любовь?
– Любовь была. И есть. Просто мы ее потеряли под грузом повседневности.
Алена не убирала руку. Его прикосновение казалось одновременно родным и чужим.
– Если мы попробуем заново, никаких тайн. Полная откровенность.
– Согласен.
– И никаких контактов с Кристиной.
– Естественно.
– Тогда попробуем. Но с одним условием – семейный психолог. Нам нужна помощь специалиста.
Максим кивнул.
– Все, что поможет нам восстановить отношения.
Алена впервые за неделю улыбнулась.
– Тогда начнем сначала. Будто знакомимся заново.
– Меня зовут Максим, – он протянул руку. – Очень приятно познакомиться с такой красивой женщиной.
– Алена, – ответила она, пожимая руку. – Взаимно.
И в этот момент ей показалось, что, может быть, еще не все потеряно. Что любовь, которая когда-то связывала их, стоит того, чтобы за нее побороться. Даже после предательства. Даже после боли. Потому что настоящая любовь случается не так часто, чтобы от нее легко отказываться.