Харьковская трагедия мая 1942 года — наглядное подтверждение того, что, несмотря на неудачи в конце 41-го, вермахт оставался сильным противником. Немецкая армия была способна не только к обороне, но и к мощным, эффективным контрударам.
Попытки прорыва: бои на внешнем фронте окружения
22 мая 1942 года в немецкий котел под Харьковом попали части 6-й и 57-й армий. Попытки деблокировать их начались почти немедленно.
- 23 мая: Первую атаку предприняла 38-я армия силами 114-й танковой бригады и 242-й стрелковой дивизии в районе Чепеля. В этом бою активно использовалась американская техника по ленд-лизу — танки М3 «Ли» и М3 «Стюарт». Итог оказался смазанным: Чепель был взят, но прорваться к своим не удалось, а потери составили 8 танков.
- 25 мая: В бой вступила ударная группа с внешней стороны котла (15-я, 64-я, 114-я танковые бригады и 92-й отдельный танковый батальон). Атака захлебнулась из-за хорошо организованной немецкой обороны и господства в воздухе штурмовой авиации люфтваффе. Сыграло свою роль и слабое взаимодействие между советскими частями.
- 27 мая: Повторная атака силами 64-й танковой бригады закончилась потерей 10 машин (7 Т-60 и 3 Т-34) без какого-либо успеха. Бои в районе Чепеля не утихали, а 28 мая советские танкисты даже пошли на ночной штурм, который также не принес результата.
Гибель окруженной группировки: отчаянный прорыв из котла
Окруженные войска не оставались в бездействии. Для прорыва была сформирована ударная группа под командованием генерал-майора Кузьмина. В ее состав вошли:
- Части 7-й, 37-й, 38-й, 43-й танковых бригад;
- Остатки 21-го и 23-го танковых корпусов;
- 5-я гвардейская танковая бригада.
Танки были построены клином, на броне размещались раненые. Группа насчитывала около 22 тысяч человек. Это был отчаянный шаг, когда терять было уже нечего. Однако к своим прорвались лишь около 6 тысяч человек и пять танков 5-й гв. тбр. Это был не единичный случай: в ночь с 27 на 28 мая небольшая группа из 600 бойцов 23-го танкового корпуса также сумела прорвать немецкий фронт. Ветеран 1-й горной дивизии вермахта вспоминал, что русские шли в атаку «настоящими лавинами» под оглушительный крик «Ура!».
Итоги катастрофы
К 28 мая Харьковская катастрофа была завершена. Потери Юго-Западного фронта были чудовищны: около 266 тысяч человек и 652 танка. Однако победа далась вермахту крайне тяжело. Генерал Макензен, командующий 3-м танковым корпусом, признавался: «Победа нами была достигнута на последнем издыхании».