Глава 10.
Феррух с Зоряной и Богдан ушли, а Ратмир задержался. Он вышел, потом снова зашел в корчму, накинув морок. Молодой колдун сидел в самом дальнем уголке зала, на него никто не обращал внимания, и только певец, который снова исполнял то, что просили собравшиеся, раз посмотрел ему прямо в глаза.
Ратмир уловил в этом взгляде сомнение и явное желание исчезнуть, но певца долго не отпускали собравшиеся горожане. Сказка о колдунах была исполнена несколько раз.
Когда народ начал расходиться, Ратмир заметил, как на второй этаж проскользнул его брат и Феррух с женой.
- Он живет здесь.
Богдан подошел к одной из комнат. На ней он увидел слабые следы магии. Они оглянулись – никого - и через секунду все втроем были внутри. Не зажигая света осмотрелись. Сама комната была маленькой и обставленной весьма убого. На вещах тоже были следы использования магии.
Корчма почти опустела.
- Есть будешь? – спросил корчмарь певца.
Тот кивнул, торопливо съел кашу и попросил горячего молока. Корчмарь покачал головой, но принес. Этот мужик привлекал к нему людей. Странный. Пьет молоко вместо пива. Впрочем, это его дело, решил корчмарь.
В это время дверь распахнулась, и на пороге показались люди, которые явно уже где-то праздновали, и теперь желали продолжить. Хозяин отошел к ним.
Певец снова покосился на угол, где сидел Ратмир, потом на дверь, словно ему снова захотелось сбежать подальше, но не решился. Вместо этого он вздохнул, ссутулился и поплелся на второй этаж.
"Чего он дергается? Наверно Зоряна права, боится, что узнают про его дар", - думал Ратмир.
Мужчина подошел к двери комнаты, постоял, снова оглянулся и столкнулся взглядом с колдуном, который шел следом. Певец открыл дверь к себе в комнату и снова замер.
- Так и будем стоять? – Ратмир прошептал ему это прямо в ухо, подтолкнул внутрь и закрыл за ними дверь.
Зоряна зажгла магические шары.
- Молодым господам так понравилось мое пение, что они хотят послушать еще раз? - голос певца был явно испуганным.
- И чего ты так трясешься? – удивилась Зоряна, - мы просто хотим задать несколько вопросов. Не при всех. Прости, что влезли незваными.
- Несколько вопросов?
- Например, откуда Камран Парвин узнал, кем я был, или ты сам это придумал? – резко спросил Феррух.
Мужчина снова вздрогнул. С него вдруг спал морок, и он сразу стал выглядеть на пару десятков лет моложе. Перед друзьями оказался парень лет двадцати.
В дверь забарабанили.
- Эй, выходи. Господа желают слушать тебя!
Певец нерешительно посмотрел на людей в комнате и взял лютню.
- Хочешь еще выступать? – спросила его девушка.
- Нет, горло больше не выдержит, - ответил певец.
Феррух, стоявший ближе других к двери, открыл.
- До завтра подождут, - сказал он. – Парень устал.
В коридоре еще пытались шуметь, но корчмарь видимо сказал, кто находится в комнате певца, любителей поскандалить, как водой смыло.
- Так все-таки, ты сочинил сказку про колдунов или Камран Парвин? – поинтересовался Ратмир.
- Он, господин. Я тоже сочиняю, но у главы Рода получается гораздо лучше. Сказку о колдунах писал он.
- Тебя как зовут?
- Кантор, господин.
- А почему ты прячешь свой дар?
- Не все любят колдунов, госпожа. Сказки любят, а колдунов нет….
За дверью снова возникло какое-то движение.
- Не дают поговорить, - вздохнул Богдан.
"Онит, Метос, скажите им пару ласковых только не перепугайте насмерть".
"Мы уйдем, а парень здесь останется", - сказал Ратмир брату, когда призраки просочились в коридор и оттуда донесся удаляющийся топот.
"Предлагаешь, его к нам забрать?".
"Забрать, и поговорить, когда успокоится. У меня есть мысль".
Призраки вернулись и доложили, что поручение выполнено. Кантор смотрел на них широко открытыми глазами, в которых неожиданно замелькал почти восторг.
- Ннникогда не видел призрака, - слегка заикнувшись, прошептал он.
Братья хмыкнули: обычно призраков боялись.
- Если хочешь еще полюбоваться, то пошли с нами, - предложил ему Богдан.
- Куда, господин? – снова испуганно спросил парень.
- Как куда? Проводить темные ритуалы с кровью…, - злобно прошипел Ратмир.
- Не пугайте его, - возмутилась Зоряна, - ты не сильно держишься за этот убогий угол? – девушка обвела рукой комнату.
- Нет, госпожа.
- Ну, тогда пошли к нам домой.
- А кровавый ритуал все-таки будет. Надеюсь, ты не против жареного мяса? – осведомился Богдан.
Кантор робко улыбнулся.
- Тогда собирайся. Все бери. Не понравится у нас, найдешь что-нибудь поприличнее, где к постояльцам не вламываются ночью.
Богдан нарочно сказал это громко, для корчмаря, который подслушивал под дверью.
Они прошли с Кантором через зал, в котором сидела загулявшая компания. Один из гуляк попытался встать и что-то сказать, другие потянули его за руки.
- Это же колдуны!
Феррух резко остановился.
- Прежде всего, это люди, которые уважают других людей. Я, например, не колдун. У кого-то есть желание поговорить со мной? – холодно осведомился он.
Никто не отозвался. От его голоса гуляк охватила дрожь, и они моментально протрезвели. Феррух повернулся к корчмарю.
- Парень что-то тебе должен?
- Он не расплатился за комнату!
- Он принес тебе столько прибыли, что это скорее ты ему должен, но изволь.
Феррух бросил на стойку несколько монет, надменно улыбнулся и вышел, к ожидавшим его друзьям.
- Какой ты грозный бываешь, - восхитилась Зоряна.
Через час они устроились дома за столом. Пока братья знакомили Кантора с заклятьями и заборами, Зоряна занялась приготовлением еды.
- Пойдем. Сестренка замечательно готовит, когда хочет.
- Благодарю, господин.
- И брось ты это. Меня зовут Ратмир. Моего брата – Богдан. Остальных сегодня нет - заняты, и среди них тоже нет господ. Понял?
- Понял.
Парень улыбнулся.
За полночь они вернулись к себе. Уставшего певца расспросили и отправили спать. Откуда Камран узнал то, о чем говорилось в сказке, Кантор не знал.
- Глава Рода очень внимательный человек, - заметил он. – Он много слушает и мало говорит.
Скорее всего, так и было. Братья решили при встрече спросить. У Ратмира мелькнула мысль, Богдан заметил, как он пристально смотрел на певца.
- Что-то придумал? – поинтересовался он.
- Хотел попробовать послать его в тот город. Скорее всего не получится: слишком опасно, - ответил Ратмир. - Но в любом случае, пускай поживет пока у нас. Нужно научить парня хотя бы защищаться.
Глава 11.
Темная фигура появилась на пороге дома. Она с ненавистью огляделась вокруг.
- Мерзкий мир, ненавижу….
Шипение донеслось из-под капюшона длинного широкого одеяния, похожего на плащ, которое укрывало всю фигуру.
В заснеженном дворе дома никого не было. Испуганные призраки попрятались, стоило им только почуять приближение хозяина.
В доме тоже не было никого живого. Живых, или, скорее, полуживых скрывал другой дом. Сперва хозяин призраков хотел прятать своих пленников в провале, который он устроил под всеми домами, но не стал. Ему было самому лень каждый раз конвоировать туда очередного человека. Если бы это были простые люди, то он бы мог приказать призракам, тем было достаточно появиться и люди бы бежали, куда их направят. Но ему нужны были только колдуны. Они призраков не боялись.
А когда-то под домом был обычный подпол, где хранились запасы на зиму, бочки с вином и ненужные вещи, которые хозяевам было жалко выбросить. Тогда подвалы были маленькими. Под каждым домом.
Но потом в городке появился незнакомец в странной черной одежде. Появившийся пожелал купить дом. Он пришел к бургомистру и положил на стол мешок с золотом.
- Это – тебе, - прошелестело из-под капюшона.
- Что желает господин? – осведомился бургомистр.
- Господин? Мне нравится. Так меня и зови. Я желаю дом. Большой дом.
У бургомистра заныло сердце, ему так захотелось сказать, что домов на продажу в городе нет и не будет, и указать пришедшему на дверь. Но на столе лежал мешок, полный золотых монет. Бургомистр не видел столько золота ни разу в жизни. Он раскрыл мешок, взял в руки одну монету. Рисунок на ней был совершенно не знаком. Вместо цифр были какие-то непонятные знаки, но это, несомненно, было золото!
И бургомистр указал на один из домов. В том доме жила женщина, которая посмела ему отказать.
- Хорошо, - сказал незнакомец и вышел.
И только тут бургомистр понял, что не спросил даже имени покупателя. Он взял мешок и, оглядываясь, поспешил его спрятать. И постарался забыть про странную фигуру в черном. Это ему удалось. До утра, потому что нового дня он уже не увидел. Бургомистр был зарезан в собственной спальне. Золото, про которое никто не знал, исчезло.
А незнакомец в черном купил один дом, второй, третий. Из четвертого хозяев выгнали призраки, из пятого люди бежали сами. И так продолжалось, пока ему не стал принадлежать целый квартал.
А простые горожане дружно забыли, что около порта были дома, в которых жили люди. Они ходили мимо и словно не видели стоявших домов. Заклинания отводили их взгляды.
Новый хозяин населил дома призраками и заставил себя охранять. В одном доме он устроил темницу. Для себя он расколол землю, устроил глубокий провал и жил там. Там творил мрачное кровавое колдовство, только изредка выбираясь на поверхность. Иногда в черный квартал приезжали люди. Их призраки пропускали. Некоторые возвращались, а некоторые нет, и про них никто не вспоминал.
- Мерзкий мир.
Черная фигура постояла на пороге и снова утекла под дом. Синее небо давило на того, кто прятался от солнца и ветра. Он чувствовал себя все хуже и хуже. Ему не хватало возможности ходить по многим мирам. Он мог. Но он боялся, что его найдут. Он боялся даже колдовать, применяя все силы. Он уходил все глубже и глубже, чтобы земля глушила колдовство.
Он выбрал этот мир, потому что в нем была магия, которую он мог отбирать у колдунов. Он рассчитывал собрать всю силу этого мира, и вернуться туда, откуда скрылся. Этого сделать ему не удалось.
Всех он подчинить не смог. И даже большинство не смог. Колдуны этого мира неожиданно стали пробуждаться от спячки. Они обретали силу и становились все более самостоятельными! Они уже не один раз рушили его планы. Он ненавидел их больше и больше, но справиться не мог. Особенно ему мешал один колдун, живший в соседнем княжестве.
Миров, где была магия, было много. Неужели не нашлось лучшего? Теперь ему поздно было искать другой. Он боялся выйти за пределы этого мира. Его тут же почуют и тогда его не станет. Он и на поверхность поднимался нечасто. В провале ему было легче прятаться.
Черная фигура шла по провалу, спускаясь все глубже. Над черным оставался мир, в котором он сейчас жил. Который он ненавидел, и для которого был как огромная заноза, которая давно начала гноиться.
Наконец он достиг дна. Только здесь он чувствовал себя в безопасности.
- Мерзкий мир, - снова прошептала он.
Потом сжал одну из конечностей, на пальцах которой было много колец.
- Сюда. Все.
Призраки не могли не прийти. Они явились к своему хозяину.
- Говорите.
Призракам нечего было сказать. Они не нашли пропавшего человека. Они не узнали, кто унес людей, которых искал их хозяин, они не узнали, почему стаи птиц пролетели над их домами и оставили скверный запах, который пролившиеся дожди принесли даже на дно провала.
Они знали, что хозяин их накажет. И оказались правы. Незнакомец в черной одежде умел причинять боль даже призракам. Но на это была нужна сила. И теперь он делал это не часто, но если делал, то старался причинить как можно больше боли.
***.
Танар проснулся из-за непонятных звуков. Он был дома один. Любава осталась ночевать в школе.
Колдун зевнул и попытался снова уснуть, но звуки, разбудившие его, послышались снова. Дома был еще Инесс, но призрак не имел привычки стонать.
Танар накинул одежду и отправился выяснять, в чем дело. Кольцо лежало на месте. Колдун взял его в руки.
- Инесс, в чем дело? – строго спросил он.
- Хозяин! Он их мучает, им больно, - сказал призрак появляясь.
Колдун в недоумении захлопал глазами – Инесс весь трясся.
- Кто кого мучает? Ты можешь толком сказать?
- Я не знаю кто, хозяин. А мучают подобных мне.
- Инесс, глупости. Призраки не могут испытывать боль!
- Я тоже так думал, хозяин. Но я ошибался.
Внезапно призрак перестал трястись.
- Что теперь? - поинтересовался Танар.
- Он перестал их мучить.
- Да кто – он?
- Я не знаю, хозяин. Знаю только где.
- Хорошо, покажи где.
Инесс отправился в комнату, где на столе лежала карта.
- Вот здесь, хозяин.
Танар сел за стол и посмотрел на призрачный палец.
Инесс показывал ему на тот город, откуда летом близнецы спасли Ферруха и двоих парней. Колдун посмотрел на окно. За ним было еще темно, и снова валил снег. Танар покачал головой, хотел все-таки пойти спать, но услышал зов.
"Учитель, вы спите?".
"Нет, Ратмир".
"С Инессом все в порядке?".
Еще вчера колдун бы фыркнул в недоумении – что может произойти с призраком? Но сегодня Танар ответил, что с Инессом все в порядке и тут же осведомился:
"А что?".
"Наши призраки утверждают, что кто-то причинял их сородичам боль".
Танар посмотрел на Инесса и передал ему слова Ратмира.
- Я говорил об этом, хозяин, я не врал!
"Да, Ратмир, Инесс утверждал то же самое совсем недавно".
"Как можно причинить боль призраку, учитель? Да еще так, что услышат другие?".
"Хороший вопрос. Ваши могут указать место, где призракам было больно?".
"Они уже сделали это, учитель", - вклинился Богдан, -Там, где сидит Мертвый змей".
"Замечательно просто. Инесс тоже показал мне этот город. Так. Вы еще спать собираетесь?".
"Нет, учитель", - братья ответили хором.
"Тогда одевайтесь и ко мне. Будем думать".
***.
- Пока все. Но помните, что боль вернется, если вы снова ничего не сделаете, и тогда она будет длиться дольше. Вон.
Призраки поспешили убраться подальше.
Фигура в черном замерла. Мучения подданных дали колдуну уверенность в том, что у него есть сила.
"Недостаточно, чтобы бросить вызов".
Колдун, которого Феррух назвал "Мертвым змеем", не стал слушать свой внутренний голос. Он откинулся на стену провала и замер, впитывая магию, которая собиралась к нему, стекала из темницы, где сидели пленники.
Ему нужно было много сил. А он сегодня растратил то, что собрал, чтобы причинить боль призракам. Он не жалел. Соберет еще.
Колдун успокоился. Торопиться некуда. Кто сможет противиться ему в этом мире?
Глава 12.
- Ты совсем перестал приходить к нам, - Высший покачал головой. – Тебе интереснее со смертными.
Ручей кивнул.
- Да. Мне с ними уютнее. Они не делали мне подлостей. Они меня спасли.
- Среди них есть всякие.
- Конечно есть, но они так мало живут, что не часто могут исправить совершенное, даже если и захотят. Но они и не успевают скопить столько злобы, как тот, кто хотел меня иссушить.
- Ручей жизни не может принадлежать одному миру. Он нужен всем.
- А меня кто-то спросил, чего хочу я? Не забывай, Высший, что я один из вас. Хоть и не хочу с вами видеться. Вы решаете, что мне делать. А почему так?
- Но так было всегда!
- Было. Значит, настало время это изменить. Ты обещал Проводнику найти и стереть предателя. Ты этого не сделал, шаман Хаук. А пока ты этого не сделаешь, я отказываюсь приходить к вам в миры.
- Ты не можешь, так поступить с их жителями!
- Могу. Я теперь много чего могу. Люди показали мне, что значит дружить. И я буду с ними дружить. Хочешь, чтобы я вам помогал? Тогда найди предателя, пока его создания не расползлись по вашим мирам и не истребили их, как они поступили с моим.
***.
- Что же все-таки произошло? – Танар посмотрел на своих учеников и на призраков. – Расскажите по очереди, кто что помнит, видел, ощущал. Начинай Инесс.
Инесс заколыхался.
- Я поссссмотрел как ты спишь, хозяин, потом обошел весссь дом. Всссспоминал как мы с Проводником видели Сссссалек. Думал, ушла ли она на перерождение, и вдруг мне сссстало плохо. Словно я сссснова жив и в меня воткнули раскаленный гвоздь.
Мне ссссстало больно. А потом боль сссстала разной. Сссссссссловно я чувствовал как много человек сразу. А потом я понял, что страдают не живые люди, а призраки! Я знал, что это невозможно, но это было так. А потом я застонал, и ты проснулся, хозяин. Когда ты взял в руки мою суть, то боль прекратилась.
- Так, а как было с вами?
- Хозяин Ратмир не снимает кольца, - ответил Кренн, - наверно, поэтому мы с Гораном сами боль не ощутили, просто поняли, что плохо другим. Но все остальное было так, как рассказал Инесс.
- А вы?
Онит кивнул.
- У нас все было так же.
- Когда те призраки перестали чувствовать боль, Мертвый змей стал меньше, а потом снова начал расти.
Колдуны и призраки дружно уставились на сказавшего это Метоса.
- Что значит – "стал меньше"?
- У него стало меньше силы, хозяин.
Богдан сердито посмотрел на призрака. Вот упрямые.
- Мы просто привыкли, Богдан, прости, - извинился за младшего Онит.
- Так отвыкайте!
Пока ученики очередной раз выясняли отношения со своими призраками, Танар думал.
- Снова начал расти, то есть получал силу. Откуда, Метос?
Теперь задумался призрак.
- Сверху. Он был где-то внизу. Под землей, а сила текла сверху.
- От плененных колдунов, учитель! Мертвый змей держит их не только, чтобы узнавать что-то новое. Это он мог сделать давно. Он тянет с них силу... поэтому они и живы до сих пор!
- Ты прав, Ратмир. Я тоже об этом подумал.
- Учитель, им нужно помочь. Если мы их отберем, то копить силу ему станет труднее.
- Вы снова рассчитываете на дар Ручья? Одного Васуда вы тащили с трудом.
Братья мрачно переглянулись. Это было действительно так. Надо думать. За окном, тем временем, стало совсем светло.
- Мы пойдем, учитель.
Богдан и Ратмир вернулись домой. Удивленный Ринн встретил их на кухне.
- Вы где это бродили ночью? Вас Зоряна искала.
Колдун показал братьям на приготовленный завтрак.
- Ешьте, пока не остыло.
- Спасибо.
Ринн убежал тренироваться с партнером. Братья позавтракали.
- И все-таки мы должны помочь.
- Должны, но как? Мы сможем увести одного-двоих. Колдунов наверняка больше.
- Как думаете, сколько там человек? – спросил Ратмир призраков.
Призраки этого не знали.
- А со своими вы поговорить сможете? Они-то наверняка в курсе.
- Нам нужно быть гораздо ближе, Ратмир, - ответил Горан.
Кто-то постучал в дверь дома.
- Глянь, кто там, Метос, - попросил Богдан.
Призрак доложил, что за дверью дружинник.
Богдан отправился выяснять, в чем дело и тут же влетел обратно.
- Собирайся. Похоже, у нас еще один щипок получится!
Братья помчались в терем. Там их ждал один из соседей корчмаря Кузьмы, которому они помогли летом.
- Тут это, ребята, Кузьма меня прислал. Снова у него тот злыдень в корчме.
- Когда приехал?
- Приехал вчера.
- А если уже нет его?
- Там он. Я еле добрался к вам. Дороги перемело. Никуда он не денется.
- Спасибо, друг! Отдыхай.
Через час братья уже отправились в дорогу. С собой они взяли Кантора.
- Поможешь нам?
- А что надо делать?
-То, что ты всегда делаешь. В корчме выступить. Нам нужно посмотреть на одного типа, и чтобы он нас не заметил и ничего не заподозрил.
До корчмы добирались целый день. На середине дороги их настиг зов сестры.
"Вы куда подевались?".
Богдан велел ей спросить у Танара. Они так торопились, что предупредили только его. Наконец в темноте они увидели огни корчмы. Все трое изрядно замерзли.
- Прости, Кантор. Втянули мы тебя.
Парень только хмыкнул:
- Я и не в таких переделках бывал.
Корчмарь Кузьма встретил их во дворе.
- Спасибо, что приехали, молодые господа!
- Что, снова наглеет?
Корчмарь замялся.
- Понятно. Ничего. Это – последний раз. Сделай так, чтобы на нас никто не обратил внимания. С нами бродячий певец. Пусть он зайдет первым, а мы сбоку проберемся. Посмотреть на него хотим, прежде чем взять.
- А сумеете?
- Без проблем. Его призраков мы же уничтожили. Все нормально будет. Давай, Кантор. Вперед. И – не прячь силу. Отвлеки его на себя.
Парень кивнул.
Он зашел в корчму, обогрелся у очага. Кантор сразу почувствовал колдуна и его силу. Она была меньше, чем у каждого из братьев. Их сила была чистой, так определил для себя певец, а у этого смердела, как канава летом.
- Что желают послушать господа? – Кантор был уверен, что незнакомец братьям не соперник. Ему стало весело.
Он исполнил несколько баллад. Поскольку сказку сочиненную Камраном Парвин никто не назвал, он понял, что здесь ее еще не слышали.
- А теперь предлагаю вашему вниманию "Сказку о молодых колдунах", господа!
Кантор пел и следил, как растет злоба и канава начинает вонять все сильнее.
- Прекрати петь эту дрянь! – услышал он.
Кантор обернулся. К нему приближался одетый в темное незнакомец.
- Прекрати, иначе пожалеешь! – прошипел он.
- И стерли, и стерли его навсегда, и имя никто не запомнил. А коли случится какая беда, зовите вы тоже на помощь. Придут колдуны эти, света полны, всем темным наступит конец. Колдун или нет, кто в душе носит свет, того и прославит певец.
Незнакомец в темном замахнулся на парня и застыл с поднятой рукой. Богдан подошел, аккуратно завернул руку за спину и слегка вздернул. Колдун взвыл.
Ратмир скинул с него капюшон и улыбнулся. Колдун в ужасе закатил глаза и упал бы, если бы мог.
Вдвоем братья накинули на него кокон, как в лесу на Тихона. Откатили к стенке.
- А для нас споешь? – спросили они Кантора.
(Продолжение следует)