Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) объявило о заключении крупных контрактов на поставку жидкого водорода. Две американские компании, Plug Power и Air Products and Chemicals, обеспечат агентство почти 17 тысячами тонн этого ключевого ресурса. Общая стоимость соглашений оценивается в 147,2 миллиона долларов и рассчитана на обеспечение будущих космических и авиационных программ.
Жидкий водород является важнейшим компонентом топлива для криогенных ракетных двигателей, где он используется в паре с жидким кислородом. Благодаря своей высокой энергоемкости, водород позволяет выводить на орбиту тяжелые полезные нагрузки, что критически важно для амбициозных миссий NASA, включая программу «Артемида» по возвращению человека на Луну. Кроме того, уникальные свойства этого вещества активно применяются в передовых разработках в области аэронавтики, способствуя созданию более эффективных и экологичных летательных аппаратов.
Новые контракты вступят в силу с 1 декабря 2025 года. Первоначальный период сотрудничества составит два года с возможностью продления еще на три года, что потенциально обеспечит поставки вплоть до конца ноября 2030 года. Такой долгосрочный характер соглашений подчеркивает стратегическую ставку NASA на водород как на топливо будущего для освоения космоса.
Основная часть поставок ляжет на плечи компании Air Products and Chemicals. Ее контракт на сумму 144,4 миллиона долларов предусматривает обеспечение жидким водородом ключевых объектов NASA. В их число входят Космический центр имени Кеннеди и станция космических сил на мысе Канаверал во Флориде, откуда стартуют ракеты, а также Центр космических полетов имени Маршалла в Алабаме и Космический центр Стеннис в Миссисипи, где проходят испытания ракетных двигателей.
Второй контракт, стоимостью около 2,8 миллиона долларов, заключен с компанией Plug Power. Она будет поставлять жидкий водород в исследовательские центры NASA — Glenn Research Center в Огайо и испытательный комплекс имени Нила Армстронга. Этот объем предназначен для научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ, что указывает на роль компании в разработке и тестировании новых технологий, связанных с водородной энергетикой.