Представьте, что можно взять кусок обычного угля, разогреть его до тысяч градусов и сжать с невероятной силой — в 50 000 атмосфер. Результатом этого процесса станет не что иное, как алмаз. Да, алмазы (и их ограненная версия — бриллианты) и уголь — это одно и то же вещество, просто превращенное экстремальными условиями.
Но где на Земле найти такие условия? Обычно алмазы рождаются в жерле вулканов или на умопомрачительной глубине — от 150 километров. Однако есть и третья, поистине космическая причина — удар метеорита. Если 300-метровая глыба врежется в пласт угля на скорости 30 км/с, алмазы неизбежно появятся.
35 миллионов лет назад на территории современной России разыгралась настоящая космическая драма. Сюда прилетел не просто камень, а гигантский 8-километровый астероид. Мощность его удара в тысячи раз превышала энергию Тунгусского метеорита и в миллионы раз — мощность самой большой атомной бомбы. Этот чудовищный удар создал крупнейший кратер России и один из крупнейших в мире — Попигайский, расположенный на севере Красноярского края.
Его площадь в восемь раз больше Москвы. Диаметр чаши достигал 100 километров, а глубина сразу после удара — двух километров (сегодня она уменьшилась до 200 метров из-за эрозии). Но главное — астероид угодил прямиком в гигантское угольное месторождение. Уголь мгновенно расплавился и сжался под колоссальным давлением, превратившись в алмазы.
Результат этого катаклизма поражает воображение: примерно 30 000 тонн алмазов.
Это так называемые «черные алмазы» — импактиты, обладающие невероятной прочностью. Они настолько твердые, что их сложно огранить в бриллиант, но для технических целей, например, для буровых коронок или точных инструментов — они подходят идеально.
Однако этому сокровищу суждено оставаться в земле.
Добыча попигайских алмазов пока нерентабельна. Стоимость их извлечения превысит рыночную цену. Более того, как и с любым ресурсом (золотом, нефтью), цена алмазов держится на высоком уровне именно из-за их редкости. Во всем мире ежегодно добывается всего 10-20 тонн алмазов.
Теперь представьте, что будет, если разом выбросить на рынок 30 000 тонн. Это мгновенно обрушит мировые цены и окончательно уничтожит любую экономическую выгоду от их добычи.
Таким образом, самый большой алмазный клад планеты продолжает храниться в холодной сибирской земле, ожидая своего часа. Возможно, когда традиционные месторождения в Якутии иссякнут, именно к Попигаю обратится человечество в поисках этих невероятных космических камней.