Они сидели вокруг дома, где кто-то прятался, как считала Василиса уже третий час, устроив засаду, когда ещё было темно. Молча переглядывались, потому что не было никаких признаков, что в доме кто-то есть. Запустение в палисаднике, пыльные окна, драные шторы, пыльное крыльцо, всё говорило о том, что он покинут. Трой бросил взгляд на крыши соседних домов, где скрывались девчонки, и прошептал другу:
– Зачем послушался Ваську и Киру самим последить за домом?
– Иначе бы они нас съели живьём, – усмехнулся Фил. – Ты же знаешь их. Кира бы первой завела песню, что мы хуже рейнджеров что ли?
Трой фыркнул:
– Вот-вот, мы и повелись. Что же мы, как дураки, теперь сидим, хотя там я никого не обнаружил?
– Так уж никого? – Фил знал своего друга как облупленного и знал, что Трой никогда бы не заставил их сидеть около пустого дома.
Трой сморщил нос.
– Ну да, там кто-то есть. Однако я в растерянности. Девчонкам решил не говорить. Первое, они умеют ставить блоки, когда бодрствуют, а второе все время спят.
Фил нахмурился.
– Больны?
– Я как это определю при блокировке мозга? Прикинь, единственное, что понял, полная блокировка от внешнего воздействия. Одна мысль, и очень странная «Вытерпеть!»
– Трой, наркотики? Только они так вырубают сознание. Они ждут наркотиков. Может это те тюки с северным дуком?
– То, что мы их уничтожили, в городе никто не знает. Рейнджеры, проверенные. Возникает вопрос, почему они никого не послали за наркотиками? Почему спят? Нет это что-то иное, ну или не обычные наркотики. Ладно подождем и посмотрим. Хорошо, хоть опередили рейнджеров на пару часов и теперь последим и за ними.
Неожиданно Фил мысленно выругался. Трой огляделся и кивнул, понимая, из-за чего друг обозлился. Рейнджеры были видны, хотя и не подозревали это. Всходящее солнце иногда бликовало на их значках. Рейнджеров надо было убирать. Трой позвал:
– Лиин! Твои прокололись. Надо подумать, как их вывести.
Командир рейнджеров мысленно прокричал:
– Сам думай! У меня вообще нет ни одной мысли. К нам в офис только что пришёл какой-то тип и сделал официальное заявление, что в соседнем с этим домом находятся браконьеры и животные, причём некоторые из них опасные хищники. Между прочим, это наша работа, так что мы должны немедленно принять меры.
– Ну, так и разберитесь с ним! – предложил Тонг.
– Лиин, ты бы разобрался и с тем, кто вам принёс это заявление, – прозвучала мысль Киры. – Берите браконьеров и снимайте засаду, а мы ещё посидим! О нас никто не знает.
– Трой, ты согласен? – решил уточнить Лиин.
– Согласен, только побольше шума. Тот, кто принёс это заявление, похоже, уводит вас от этого дома. Кира права. Вы уйдёте, а мы останемся.
Прошёл ещё час, гатанги увидели, как прибыли ещё одна группа рейнджеров. Они по улице крались так, что их можно было увидеть только из дома, за которым гатанги наблюдали. Командир рейнджеров прямо под окнами дома, за которым они вели наблюдение, мысленно сообщил одному из своих друзей, инициированным им и способным слышать мысли:
– Подыграй, отвлеки внимание тех, кто в этом доме, – и вслух. – За каким нхангом, вы здесь сидите?
– Да все нормально, Командир, те даже не догадаются! Эти придурки считают, что мы следим за этим пустым домом.
– Что у них? – тихо спросил Лиин, но так чтобы было слышно в пустом доме.
– Стукач сказал, пять маленьких вурхов, и несколько клеток с поющими птерами.
– Что за твари?! Неужели не понимают, что птеры подрастут и их самих порвут? Ладно, начали! – приказал Лиин.
Рейнджеры рванулись одновременно. В соседнем доме была вышиблена дверь. Раздались вопли, лязг оружия. Через некоторое время оттуда начали выводить связанных людей, потом стали вытаскивать клетки со зверями. Шум, крики.
Как всегда в этом городе, последними прискакали патрульные. Толпа обывателей бурно обсуждала действия рейнджеров. Наконец, прибыли повозки, на которые стали грузить клетки и ящики со зверями, а также связанных браконьеров. Птеров оказалось двадцать штук, что вызвало возмущенные вопли соседей. Рейнджеры едва удержали их от расправы над браконьерами. Гатанги, сидящие на крыше, понимающе переглянулись. В этом городе все знали, на что способны поющие птеры.
Через пару часов всё стихло, к тому же на небо набежали тучи, и стал накрапывать дождь. Обыватели разбежались по своим делам. Патрульные ещё покрутились, но вскоре и они покинули эту улицу.
Невидимые никем гатанги продолжили наблюдение, при этом сетиль мысленно разговаривали.
– Не спите! – проворчал Норм. – А то мне кажется, вы расслабились. Провороним добычу.
– Ха! Добычу говоришь?! Норм, ты как был охотником, так и остался, – заметил Трой.
– Почему охотником? – поинтересовалась Василиса.
– Потому, что он лучший из следопытов этого мира и обожает охоту на хищников, – ответила Кира.
Перед мысленным взором Василисы замелькали кадры воспоминаний Киры об охоте на чудовищ в джунглях. Эти твари больше всего были похожи на динозавров из далёкого прошлого Земли, а оружие у охотников было либо электрическое: резаки, копья и кнуты, либо обычное холодное оружие. Златовласка поёжилась.
– Вот ведь жуть какая! На Земле такие вымерли давно. Где же такие водятся? Неужели здесь? Как вы их называете?
– Это портро-ро. Мы им не даем специального названия каждому виду, но те кланы, которые живут в джунглях и называют своими именами. Мы тогда были в Данли – это страна в Америке. Мы помогали проводить дорогу в центр Джунглей Радуги, там теперь эта дорога существует только за счёт лиан-хищников, – пояснила Кира и вздохнула. – Намучились тогда с хищниками жуть. У нас после этого, кроме Норма и Троя, все были ранены.
Несмотря на её последние слова, Василиса почувствовала, что её подруга с радостью вспоминает это время, она мысленно спросила:
– А что там такое было ещё? Почему тебе так радостно это вспоминать?
– Я тогда выяснила отношения с Филом, и там в Санге наша дочь.
Члены силта улыбнулись, сопереживая чувствам, испытанным Кирой. Василиса заахала:
– Боже, так это правда?! Ах, вот почему вы смеялись надо мной!
– Что правда? – заинтересовался Трой.
Гесс мысленно улыбнулась и сообщила:
– Васюта решила, что всех нас старше, и будет учить нас манерам.
Общий мысленный смех, а Василиса осторожно проговорила:
– Да ладно вам издеваться-то! Я поняла, что не старше, а сколько лет дочери?
– Столько, сколько и тебе.
– Ай, не может быть! – Василису начало трясти от волнения.
Кира положила ей руку на плечо.
– Я ещё на Земле сказала, что мне восемьдесят.
– Я решила, что ты оговорилась. А что же Фар, сказал, что вы сопляки? А как же? А почему же?
– Мы почти ровесники с тобой, Золотко, – Трой усмехнулся, – а по физиологии короткоживущих может чуть моложе. Трудно сравнивать! Но можно попытаться, если хочешь?
Василиса погрузилась в размышления, гатанги ждали.
– А что это ты замолчала? – удивилась Кира.
– Пытаюсь придумать переводной коэффициент вашего возраста и учесть продолжительность года здесь.
– Это ты виноват, – Фил ущипнул Троя, – почему не рассказываешь про силт?
– Руки не доходят.
Оба друга пререкались в своём канале, не доступным для других.
– Врёшь, ты не хочешь! Трой, признайся, хоть мне, что ты специально о многом умалчиваешь в разговорах с Васей. Это же неправильно.
Трой грустно мысленно возразил:
– Нет, правильно! Фил, она и так из кожи выпрыгивает, чтобы мы доверяли ей и уважали, а если бы узнала про наш возраст, то у неё вообще тормоза отказали бы.
– Узнала же.
– Но не от меня.
– Видишь, всё нормально с тормозами?! – засмеялся Фил.
Трой покачал головой.
– Ага, только у неё, а не у меня. Фил, я столько лет ждал её! У меня на неё какой-то заскок – боюсь отпускать от себя. Понимаю, что глупо, но ничего не могу с собой проделать! Можешь себе представить, что я, чем больше рядом с ней, тем сильнее её хочу?!
– Могу! Она же дрен и любит тебя! Хочу на природу, и уж тогда мы все попользуемся, отсутствием тормозов у тебя, – мысленно засмеялся Фил.
Василиса попыталась пробиться в их разговор, ничего не получилось, тогда она принялась тормошить Киру.
– Слушай, а у тебя только одна дочь? А у остальных? Что же я, балда, вас не спросила раньше?
– Почему же одна? У нас с Филом ещё есть два сына, а остальные пусть за себя говорят, – Кира мысленно чмокнула Василису.
– Ну, от меня у людей три дочери, где-то. Уже и не помню где… – Тонг хихикнул.
– А я хотел детей только от Гесс, – сообщил Норм.
Всех охватила волна нежности, которая шла от его гатанги.
– У меня два сына: в доме Светлой луны и в доме Серой росы, это долг дрена. В этих домах последнее время рождались только дочери, – буркнул Трой и, прикоснувшись к сознанию своей гатанги, удивлённо хмыкнул, та была озадачена, и всё. Ему повезло с гатанги, она не ревнива.
– Ага, размечтался! – пришла сердитая мысль Василисы, Трой опять удивился. – Да что я, глупая, тебя к прошлому ревновать?! Я же говорила.
– А к настоящему? – он задал это вопрос по их личному каналу.
– Ты мой! Мой воздух! Мой разум! Мой!! Не хочу и не буду думать о твоем долге. Буду любить так, что ты обо все позабудешь, – Василиса мысленно говорила это не скрывая.
Трой вспыхнул, не желая, чтобы это слышали, исподтишка бросил взгляд на Фила, тот упорно наблюдал за домом.
– Не комплексуй, дрен! Конечно, мы слышали и поняли, – пришёл общий ответ.
– Я вас всех люблю! – воскликнула Василиса, но потом кое-что вспомнила. – Мальчики, я что-то не поняла. Вы как-то странно сказали про долг, дети как бы и не ваши?
– Это были дети не любви, а долга или крови, как говорят гатанги. Когда нас просят решить селекционные или иные проблемы, гатанги не отказывают, – спокойно ответила Кира.
– Как это?
– Вася, ну что ты тупишь? – возмутилась её подруга.
Васька коварно усмехнулась.
– Ты вроде завтра с Филом решила вдвоём отдохнуть?
– И что? – встревожился не Фил, а Кира.
– А то, что у него завтра будет диарея.
Кира захохотала:
– Злюка противная! Долг – это когда кто-то попросил продлить молодость, кто-то жизнь, а кто-то захотел ребёнка нужного пола.
– Кира, ты, что мне голову морочишь?
– Зачем мне это? У нас средняя продолжительность жизни пятьсот лет.
– Ой! А что значит селекционные проблемы?
Кира посмотрела на неё и усмехнулась.
– Можно продлить жизнь людей, а не гатангов. Теперь-то ты знаешь, что будешь жить, как и мы, пятьсот лет. А селекция – это то, в чём смысл существования любой разумной расы, улучшать свой генофонд. Приобретать полезное, избегать патологий.
– А при чём тут я? Почему буду долго жить? – удивилась Василиса.
– Вася, ты тупая что ли?! Он же дрен, а ты его избранница. Я же тебе тогда говорила!
Все услышали, как Василиса мысленно ойкнула и замолчала, и сделали вид, что не услышали мысль Троя.
– Ты же не захочешь, чтобы я тосковал от одиночества?!
– Ой, лада! Ой! Прости, не подумала.
Волна нежности ласкала силт, Василиса умудрилась и тихо поплакать, и вспомнить какие они все хорошие, и как ярко её любит Трой, и какая она счастливая.
Тонг вдруг мысленно рявкнул:
– Внимание! Смотрите!
Все насторожились, потому что из дома, за которым они следили выскользнула фигура в женском платье, но она была так не похожа на женщин этого мира, что все насторожились.
Вскоре Трой сообщил:
– Это переодетый мужчина. Что-то с ним не так. Чувствуете?! Он умирает от жажды. Норм, Гесс, Вася, вы за ним, только тихо!
Они бесшумно крались за мужчиной, переодетым в женщину, и чувствовали, как от него исходит чувство неутолённой жажды. Однако Василиса почувствовала и другое: недоумение и испуг, которое испытывал этот тип.
– Ребята, с ним происходит что-то не совсем необычное, он какой-то неадекватный, как после наркотиков, – сообщила Василиса.
– Нет, здесь что-то иное, а не обычные наркотики, – возразила Гесс. – Это не наркотическая ломка.
– Не понимаю я людей! Они и так мало живут, зачем же сокращать жизнь? – проворчал Норм.
– Они от наркотиков кайф ловят, – возразила Василиса. – Удовольствие.
– Больше, чем от жизни? – засомневался Норм. – Пошли посмотрим на этого типа поближе. Как-то он не похож на кайфующего.
– Не приближайтесь к нему близко, что-то мне он не нравится! У него всё время скачет температура тела. К тому же у него что-то происходит с сознанием, – попросил сетиль Трой. – Ощущение, что в его сознании, кто-то очень быстро листает альбом с картинами. Может, он болен, чем-то опасным! Вот что, ребята, надо подождать! Я пока не могу разобраться, что происходит с ним. Я про подобное читал, когда исследовал работы медиков Данли. Такое наблюдалось у больных вирусным менингитом, но там не менялась так быстро температура.
Неожиданно мужчина остановился и стал озираться. Он явно не понимал, что с ним происходит. Чем больше мужчина осматривался, тем больше искажалось его лицо от ужаса.
– Где я? Где?! Как я сюда попал?! – хрипло закричал он, осмотрел себя и закричал ещё громче. – Кто я?! Кто?!
От этого крика гатангам стало не по себе, они нерешительно переглядывались, не зная, что предпринять. Мужчина опять пошёл вперёд, озираясь и почему-то прикладывая руку к глазам козырьком, как будто ему свет резал глаза, потом опять остановился, какое-то время качался, топчась на одном месте, потом завыл и упал, схватившись за голову, дёрнулся и затих.
Дрен послал сигнал Лиину, чтобы тот срочно прибыл с любым транспортом за трупом, и приказал, чтобы никто к этому телу не прикасался, пока он сам не осмотрел его. Норм, Трой и Василиса незаметно покинули свой пост, полагая, что оставшиеся наблюдатели справятся без них.
Рейнджеры приехали быстро, но Трой потребовал, чтобы они одели маски высшей защиты и перчатки, чтобы умершего переложили, не прикасаясь к телу, с помощью специальных приспособлений.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: