В проломе верхнего этажа всё ещё мелькали фонари и слышались выстрелы. Судя по всему, группа успешно отбивала вторую атаку "гостей". Выстрелы становились реже, а предсмертные вопли монстров — чаще. Андерсон отдавал себе отчёт, что пока последний упырь не испустит дух, никто из товарищей не сможет прийти ему на выручку. Он должен был попытаться выбраться, но идея лезть в непроглядную тьму парковки с одним пистолетом и без света была самоубийственной. Зажигательная смесь догорала, и Андерсон вновь лихорадочно окинул взглядом окружение.
Внезапно его глаза, привыкшие к пляшущим теням и жёлтому свету, остановились на небольшом комке грязных тряпок, прислонившемся к угловатому выступу в паре метров от него. В следующее мгновение зрение сфокусировалось, и разрозненные линии сложились в узнаваемый объект. Это был ребёнок. До смерти перепуганный мальчишка вжался в своё укрытие, не отводя от Андерсона обезумевшего взгляда.
— Сэмюэль? Сэм? — спросил Андерсон, будто ожидал найти здесь кого-то другого. — Сэм, малыш, иди сюда.
Ребёнок резко замотал головой, ещё сильнее прижимаясь к обломкам. Голова Андерсона раскалывалась от нахлынувших мыслей. Ему было тяжело сосредоточиться на всём сразу: искать выход, сопротивляться "гамме" и как-то спасти найденного малыша.
— Иди сюда, Сэм, и ничего не бойся, — максимально убедительно и спокойно протянул Андерсон, делая несколько осторожных шагов вперёд. — Там наверху тебя ждёт мама, она попросила тебя найти.
— Мама там? — робко спросил мальчишка, и, похоже, эта мысль стала единственным светлым лучом в его перепуганном сознании.
— Конечно.
Нил попытался улыбнуться, но смог лишь скривиться от болевого спазма.
— Зачем ты врёшь? — раздался голос в голове. — Ты вечно врёшь, Нил. Ты врал мне, врал ей…
— Я никому не врал, — огрызнулся Андерсон и тут же понял, что теряет контроль над ситуацией, раз пытается на полном серьёзе говорить с "гаммой".
— И мне не врёшь? — робко спросил Сэмюэль.
— Нет, конечно. Пойдём, нам надо спешить. — Андерсон протянул руку и сделал ещё один шаг к малышу.
— Тут кругом чудовища!
— Чудовищ почти не осталось. Мы перебили большую часть, — попытался успокоить его Нил, подходя ещё ближе. — Смотри, у меня оружие, я смогу тебя защитить. Иди сюда.
Ребёнок боязливо осмотрелся по сторонам, а потом в одно мгновение бросился к Андерсону, буквально прилипнув к его ноге. Даже сквозь плотную одежду оперативник чувствовал, как сильно дрожит мальчишка. Он невольно положил левую руку ему на плечо и прижал к себе.
— Спокойно, всё хорошо… — прошептал он.
— Как мило, Нил. Хочешь почувствовать себя большим и сильным? Защитником? — протянул голос.
Впрочем, Андерсон уже не мог назвать это голосом. Теперь это больше походило на то, что его собственные мысли создают этот потусторонний резонанс, звучащий прямо внутри черепной коробки.
На мгновение ему захотелось закрыть глаза и просто насладиться этой достоверной копией родного голоса. Вновь услышать воссозданный в мельчайших нюансах тембр. Эти интонации и эмоции. Может, не следовало упускать возможности вновь поговорить с ней, спустя десятки лет молчания?..
— Босс! Босс, Вы как там?!
Направленный луч фонарей настырно просвечивал сквозь закрытые веки, и Андерсон открыл глаза. Перегнувшийся через обломки стены Дилан тут же отвёл оружие в сторону, чтобы не слепить его. От резко стихшего шума в ушах Нил невольно пошатнулся, продолжая крепко прижимать к себе мальчишку.
— Что там, босс?! — кричал Дилан, планомерно высвечивая пространство вокруг него.
— Ты видишь ребёнка?! — крикнул Андерсон, приподнимая свою руку.
— Да, чтоб меня! — удивлённо воскликнул Дилан. — Вижу, босс!
— Что там? — долетело эхо голоса Бэрил.
— Мальчишка, живой! — бросил парень через плечо. — Мы сейчас спустимся, босс!
— Нет, отставить! Вы не успеете! "Гамма" здесь… — и с этими словами Андерсон более чем выразительно хлопнул стволом пистолета себя по гудящей голове.
— Не может быть! — в возгласе Дилана звучало искреннее удивление. — А как же Натан?! Как же так, босс?!
— О, Натан… — начали резонировать мысли. — Вы такие глупые, повелись на это… Натан, в отличие от тебя, прекрасно принимает себя таким, какой он есть. Он давно смирился с тем, что произошло, и отпустил это.
— Из-за него погиб целый отряд, — сквозь зубы процедил Андерсон. — Не может быть, чтобы за него нельзя было зацепиться.
— Может. Он давно простил себя, смирившись с тем, что случившееся никак нельзя исправить. У него сильная воля и дух. — Казалось, что в потустороннем голосе даже прозвучали уважительные интонации. — А вот ты намного интереснее. Сколько бесполезно прожитых дней… Сколько сил ты потратил на то, чтобы смириться с прошлым… Но так и не смог. Ты жалок, сынок.
— Этого нет… — болезненно простонал Нил, борясь с желанием расколоть себе череп и вытащить из мозгов это назойливое звучание.
Щемящее чувство безумной тоски мгновенно сменялось болью и дикой яростью. Все эти эмоции волнами проходили сквозь его тело, буквально лишая способности трезво мыслить. Андерсону захотелось дать волю своим чувствам. Озвучить всё, что он передумал за это долгое время. Но что это могло изменить? Ведь это была всего лишь иллюзия, а не живой человек.
— Что делать, босс?! — голос Дилана снова вырвал Андерсона из плена надвигающегося безумия.
— Бросьте сюда что-нибудь! Просто вытащите нас! — пересиливая боль, крикнул он. — Там на стене были пожарные рукава, это сгодится…
— Понял, сейчас! — Тёмные очертания фигуры оперативника скрылись за обломками стены.
— А вот ты, Нил, до сих пор не можешь себя простить… — вернулись навязчивые мысли.
— Тебе хочется винить меня, но виноват только ты.
— Замолчи, — прошептал Андерсон. — Это было твоё решение позвонить ей. Ты всё испортила. Ты виновата в том, что она сделала…
— А что она сделала? — воображаемый голос матери с издёвкой подначивал его.
— Сама знаешь…
— Расскажи, ведь ты уже давно крутишь это в голове. Давно хочешь высказать всё…
— Ты не должна была ей звонить! Она была беременна, чёрт тебя дери! Это нормально, это естественно, мы могли жить вместе! — не сдержался Андерсон, чувствуя, как эмоции выходят из-под контроля, подобно снежной лавине, достигшей критической массы и сорвавшейся со склона. — Что ты за человек такой, почему я должен был сидеть только возле тебя?!
— Я была больна, Нил, ты же знаешь. — Голос явно обиделся. — А эта сука хотела забрать тебя у меня, хотела, чтоб ты был только с ней!
— Это не так, мама, это не так!
— Вот я и высказала ей всё…
— Она избавилась от ребёнка после твоего звонка, чтоб тебя! — на глазах Андерсона навернулись слёзы, которых не было несколько десятков лет. — Зачем?! Зачем тебе надо было это делать?
— Да, вот оно что. Вот что гложет тебя изнутри. Именно это ты запиваешь каждый вечер в пустой тишине своего жилища. Одинокий, никому не нужный, сам запретивший себе впредь быть счастливым. Так никогда не услышавший слово "папа". Думаешь, если ты спасёшь мальчишку, это что-то изменит?
— Это не так!
— Так! Не обманывай свою мать, засранец. Я знаю, что так! Я до последнего вздоха верила тебе, а ты бегал к этой сучке на другой конец города. Для чего?! Чтобы просто трахаться с ней? Неужели это было настолько важно? Ты променивал наши последние мгновения на то, чтобы быть с ней, вместо того, чтобы сидеть у моей постели!
— Зачем, зачем ты тогда это сделала?! Ответь?!
— Не знаю, может за тем, чтоб ты понимал, что такое предательство и боль от него…
Андерсон почувствовал огромный ком сдерживаемой злобы и разочарования, подступивший к горлу. Отголоски собственных безумных оправданий, рождённые в бесполезной попытке сознания найти причинно-следственные связи. Не более того. Это были его мысли. Это были его оправдания той ситуации. Каждый вечер, стоя в тишине пустого дорожного полотна, он тысячи раз прокручивал в голове подобные моменты. В заплывающем сознании он пытался вспомнить, почему он это делал. Совершенно внезапно ответ сам всплыл в пульсирующей агонии мыслей и чувств, словно кто-то вывел его на внутренний дисплей большими яркими буквами. Он знал, что "гамма" всегда сможет попробовать воспользоваться этим именно так. Эта простая мысль мгновенно вернула его в реальность.
— Они лезут, они лезут… — шептал мальчишка, зажмуривая глаза и сильнее прижимаясь к его ноге.
Андерсон помотал головой, смахивая с глаз мерзкую пелену.
Всё это было неправдой, и он прекрасно это понимал. Он готовил себя к этому каждый день. Но "гамма" уже плотно вцепилась в него. Оставалось только немного подождать и преподнести ей вкусное лакомство в виде сломленной воли. И тогда эта тварь сама обнаружит себя, перестав скрываться в непроглядной тьме.
В редких всполохах почти догоревшей зажигательной смеси были видны хищные тени разного размера, медленно переставляющие когтистые лапы по бетонным обломкам. Приглушённое рычание и злобное сопение окружало его со всех сторон, словно сама тьма принюхивалась к запаху его страха. Андерсон вскинул пистолет и расстрелял весь магазин в заметавшиеся очертания приближающихся монстров.
Вспышки выстрелов на мгновения выхватывали их причудливые тела, вздыбленную шерсть, острые зубы, огромные глаза. Несколько тварей получили по пуле и с визгами бросились в спасительную черноту. В следующую секунду тьму разрезали лучи фонарей, и с верхнего этажа раздались хлопки дробовиков. "Серебро" вгрызалось в бетонные обломки, поднимая облачка пыли и разрывая на куски плоть "незваных гостей".
— Ловите, босс!
Сразу же после этих слов, с шуршанием разматываемого брезента, рядом с ним упал пожарный рукав.
— Быстрее, сэр! — крикнула Бэрил.
Андерсон отщёлкнул пустой магазин "Глока". Цель точно была рядом. Именно она не давала остаткам своих упырей броситься в атаку и разорвать его на куски. Она хотела сделать это лично, но Нил не собирался давать ей такую возможность. В конце концов, это была его работа, и она должна была быть выполнена любой ценой.
Оперативник понимал, что группа не сможет найти быстрый путь на дно пролома. Не исключено, что его и нет вовсе, ведь обломки рухнувших этажей могли завалить все лестничные пролёты. Сейчас именно он был ближе всех к цели, так почему бы не использовать это преимущество.
Андерсон быстро расстегнул "кольчугу" и зарядил в пистолет люминофоры. Хлопки выстрелов стихли. Выползшие из тьмы твари забились назад. Нил, пошатываясь, подошёл к пожарному рукаву и, быстро разложив его на обломках перекрытий, набросил сверху снятый кольчужный плащ.
— Сэм, Сэм, послушай меня… — быстро начал он, с трудом присев на колени и буквально отрывая от себя мальчишку. — Полезай сюда, быстрее. Полезай и ничего не бойся. Там наверху мама, помни об этом. Она ждёт, давай скорее.
У Андерсона не было времени вдаваться в тонкости морально-этических соображений. Главное, что это работало, и маленький Сэм, упираясь, всё-таки сел в середину раскинутого плаща.
Я невероятно рад, что вы здесь и читаете. Для меня крайне важна ваша обратная связь. Пожалуйста, не забывайте оставлять комментарии о том, что вам особенно понравилось в каждом конкретном отрывке или в развитии сюжета в целом. Ваше мнение — это бесценный ориентир, который помогает мне, как автору, становиться лучше, понимать, какие моменты и приёмы по-настоящему «заходят» читателям, а какие, возможно, требуют доработки.
Если история вас действительно увлекла и вы хотите поддержать автора, вы всегда можете приобрести полную версию книги на портале Author Today — для меня это будет лучшей благодарностью за труд.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Слабость" целиком:
https://dzen.ru/suite/ab1179b6-625a-42d9-b2c0-33da13039b4f