Кате едва исполнилось 20, когда она, студентка института, приехала в родную деревню после неудачного замужества. Полгода брака обернулись разочарованием: муж оказался ленив, эгоистичен и не готов к семейной жизни. Развод прошёл тихо — без слёз и скандалов, но с тяжёлым чувством потраченного впустую времени. Катерина — девушка естественной, неброской красоты. В её облике не было вычурной эффектности, но чувствовалась та притягательная гармония, которая заставляет задерживать взгляд. Высокая, стройная, худенькая, с природной лёгкостью и грацией, она немного сутулилась, вследствие пережитого стресса и привычки замыкаться в себе. Овальное лицо, с мягкими чертами, чувственные губы, которые она часто нервно поджимала в минуты волнения, серо‑зеленые глаза, с длинными ресницами. В зависимости от настроения они меняли оттенок: в печали казались почти стальными, в радости —лазурными. Светло‑русые волосы Катя носила распущенными или в простом хвосте — не любила тратить время на сложные причёски. Пряди часто спадали на лицо, и девушка машинально откидывала их назад.
Тётя Люба, начальник местного почтового отделения, радовалась приезду племянницы. Своих детей иметь ей не посчастливилось, а дочь брата она очень любила.
— Поживёшь у меня лето, отдохнешь, душой. Земля родная силы вернёт.
Деревня встретила Катерину покоем. Утренние петухи, запах свежескошенной травы, неторопливые разговоры с подругами, танцы в клубе. Катя помогала тёте на почте и по хозяйству, гуляла по знакомым с детства тропинкам и постепенно оттаивала.
Однажды, разнося письма по соседям, Катя увидела парня с гармошкой. Он играл, а вокруг толпились ребятишки. Это был Витя — её друг детства, которого она помнила худеньким, веснушчатым мальчишкой.
Теперь перед ней стоял стройный, крепкий, восемнадцатилетний юноша с ясными голубыми глазами. Русые волосы, открытая улыбка и руки, ловко перебирающие клавиши гармони. От парня, словно исходила энергия молодости. Его облик сочетал в себе простодушную деревенскую привлекательность и мальчишеское озорство. Виктор будто готов был пуститься в пляс. Загорелый, с такой же, как и в детстве, россыпью веснушек на носу и щеках.
— Катька, ты?! — воскликнул он, узнав девушку — Приехала? Надолго?
Они разговорились. Витя днем работал в колхозе, а в свободное время играл на гармони в клубе и на праздниках.
— Приходи вечером в клуб! Потанцуем!
— Приду с девчонками, — пообещала Катя.
Они встретились в клубе, а после танцев Виктор пошел провожать девушку домой. Встречи стали каждодневными. Беззаботность и искренность парня, каким он казался Кате, постепенно растопили ее настороженность. Вечерние прогулки под Луной, посиделки на лавочке до самого рассвета, нежные поцелуи и слова... Для нее новые отношения были глотком свежего воздуха, после горького опыта. Катя поверила, что нашла того, кто оценит её настоящую. Но через два месяца случай изменил все…
Однажды тётя Люба, разбирая почту, наткнулась на письмо, адресованное Витиному старшему брату в армию. Из любопытства (а может, из-за беспокойства за племянницу) она открыла его: «Братан, представляешь, я тут одну охмурил — Катьку, помнишь её? Так вот, она теперь моя. Ха-ха, первая победа, можно сказать! Она такая доверчивая, верит каждому слову. Ну, ты понял…» Дальше последовали подробности...
Тётя, не раздумывая, спрятала письмо. Любовь Павловна долго не решалась его отдать племяннице, а спустя несколько дней, все-таки показала Кате.
Катерина пробежала глазами по строчкам, и мир вокруг начал рушиться. Буквы расплывались перед глазами, в груди нарастала тупая боль. Она молча порвала лист, вышла из дома, и побрела куда глаза глядят.
Следующие дни Катя провела дома, почти не разговаривая с подругами, никуда не ходила, ссылаясь на то, что простудилась и заболела. Тётя Люба не лезла с расспросами, лишь тихо прикрывала за собой дверь. Ночами Катя плакала, ей было стыдно, тяжело и очень обидно. Постепенно она успокоилась, и пришло осознание: она не виновата. Её открытость и вера в людей — не слабость, а достоинство. Боль — это этап. Она не будет длиться вечно. Опыт — это ресурс. Теперь она лучше понимает, кого хочет видеть рядом.
Она начала писать о своих мыслях и чувствах. Писать оказалось неожиданно легко — слова лились рекой, освобождая душу от тяжести. Еще через неделю она снова пошла в клуб. Там к ней, как ни в чем ни бывало подошёл Витя. В глазах — уверенность и полное право на Катю.
— Выздоровела? Я тебя сегодня провожу.
— Хорошо, — спокойно ответила девушка.
После танцев, они направились к дому. Сели на скамью. Витя, ничего не подозревая, вел себя как обычно. Шутил, обнимал, говорил комплименты, настойчиво пытался поцеловать, шарил руками по телу.
— Нам нужно поговорить, Витя, — Катя резко убрала его руки — Зачем ты написал брату о нас?
Парень опешил, но через минуту пробормотал:
— Какое письмо? Я ничего не писал…
— Я читала его. Мне тетя отдала…
— Ну, тетя Люба!!! — не сдержался Виктор — Никогда ей этого не прощу!
По лицу его, одна за одной, мелькали эмоции: гнев, злость, но не раскаяние…
— Ты не виноват, Витя, — тихо прошептала Катерина — Это я сама хотела верить в то, чего не было. Спасибо, что показал мне правду. Я больше на тебя не сержусь.
Витя опустил голову и молча ушёл. К Кате он больше ни разу не подходил.
Лето подходило к концу. Пришло время возвращаться в город к родителям и продолжить учебу в институте.
Дома Катя открыла для себя мир творчества — стала писать стихи и рассказы. Делилась ими с друзьями, а они с восторгом слушали ее истории.
На четвертом курсе она познакомилась с Андреем. Их дружба постепенно переросла в тёплые, доверительные отношения. Еще спустя год Катя стояла у зеркала в изящном платье. Она снова выходила замуж. Андрей взял её за руку:
— Ты счастлива?
Катерина улыбнулась — искренне, без тени сомнения:
— Да.
Катя знала: путь к счастью был непростым, но каждый шаг сделал её сильнее. У неё было всё, о чём она мечтала. Любящий человек рядом, увлечение, приносящее радость, а главное — она научилась верить в себя. Спокойная, мудрая, не ожесточившаяся — её красота теперь не только внешняя, она светилась изнутри.