"Ящеры".
- Ваше превосходительство, нам необходимо ещё девять миллионов семьсот тысяч землян! Я говорил об этом ещё в прошлом году! Это очень важно… иначе, ваше величество… иначе, вы сами прекрасно понимаете, что может случиться! – Закончив говорить, существо похожее на человекообразную ящерицу отвесило короткий поклон. Ящер поправил высокий воротник, поднял чёрный подол, ни то платья, ни то юбки, и, уселся на изящный, идеально выточенный из камня и отполированный до блеска стул.
- Вы уверены в этом? – Послышался, как бы смеющийся, хрипловатый и развязный голос одного из ящеров, сидящих в конце длинного стола.
- Это, несомненно! – Мгновенно раздражившись, гневно ответил только, что выступавший с докладом ящер. От негодования он даже подскочил на месте и злобно всмотрелся туда, откуда послышался голос.
- В прошлом году, мы завезли пять миллионов землян! Это на пятьсот тысяч больше, чем в девять тысяч четыреста тридцать шестом году! Теперь, вы вновь требуете! И, хотите ещё больше! Прошу заметить, что количество немалое! Отлов Землян займёт, как минимум три, четыре месяца. Министр Гримш, вы понимаете, каковы будут издержки империи? Я думаю, что вполне будет достаточно и трёх миллионов! – Раздался голос ещё одного из ящеров, сидящего в центре стола.
- Они, думают! – Не выдержав, громко и язвительно произнёс министр Гримш. Он посмотрел в сторону короля, отвесил ему поклон и заговорил учтиво, назидательно и как бы злобно посмеиваясь: - Я! В отличие, от некоторых, понимаю, гораздо больше! И смотрю, гораздо дальше! И вижу, гораздо глубже! – Чеканил он слова: - Я! Служу честью и совестью империи, уже пятьдесят четыре года! Каждый раз, когда я посещаю ежегодные собрания; я вижу новоиспечённых, но уже невероятно дерзких и грубых новичков, которые, всё чему научились, это красиво попивать кофе и держать при этом, такие благоговейные физиономии. Можно подумать, что вас именно этому учат в институтах! Признаться, я лишь могу позавидовать вашему театральному мастерству. Вы самодовольно рассуждают, о величии империи; не прикладывая при этом никаких усилий, кроме высокопарной, пустой болтовни. Вы незаслуженно нежитесь на лаврах чужой славы и чужих заслуг. В отличие от тех, кто действительно из года в год по кирпичику выстраивал и, продолжает строить колос! И, строит его, до сих пор! Вы сидите, неторопливо и беззаботно попиваете, то чаёк, то кофеёк, играясь столовыми приборами; а я, непосредственно занимаюсь культивацией и разведением землян уже пятьдесят с лишним лет! Пятьдесят четыре года и семь месяцев, если быть точным! Мало того, мои, именно мои разработки, теперь, с лёгкостью внедряются на самой Земле, непосредственно для самих Землян! А вы, Голм, даже не удосужились подняться с места и, начали грубо зубоскалить мне! Собственно, ожидать от вас, чего-то другого, просто невозможно! И, прошу меня извинить, конечно, уважаемый Голм – я, умею считать цифры! И, я знаю, что такое рентабельность не по учебным пособиям! Кстати сказать, учебные пособия, некоторые из них, написаны вот этими лапами! – Сказав это, ящер Гримш демонстративно потряс большими чешуйчатыми лапами. Произнося свою речь, ящер соблюдал политическую выдержку; он был холоден и надменен, только интонация и некоторые произнесенные им окончания слов, говорили о том, что он взбешён и в ярости.
- Значит, вы хотите сказать, что я… что мы, мы, все бездельники? И… по-вашему - это я не умею считать? – Вновь послышался хриплый и уже озадаченный голос ящера.
- Да! Вы совершенно не понимаете, о чём идёт речь! При этом имеет наглость говорить мне об издержках по отлову и транспортировке землян на «Марц»! По истине, всё глупое, невероятно дерзкое! – Громко и уверенно произнёс Гримш. Он давно уже хотел высказаться в присутствии короля, всё что думал, о некоторых участниках собрания. И вот, он выплеснул и, почувствовал небывалое облегчение и даже, какую-то ядовитую радость.
- Господа! Господа! Прошу вас, не ссорьтесь! – Произнёс Ящер, сидящий во главе стола. Он поспешил встать и взмахнуть лапами, затем тяжело вздохнул, и поставил четырёх палые конечности на стол.
На его продолговатой голове переливался, отражая лучи света, ободок; увенчанный на скошенном лбу блестящим камнем размером с кулак. Это был король ящеров. Он окинул взглядом сидящих за длинным столом ящеро-подобных существ, выждал длинную паузу и громко, но мягко заговорил:
– Уважаемый, министр Гримш! Вы, прекрасный культиватор и точный счетовод! Вы, мастер своего дела! Вы занимаетесь уже больше чем полвека, разведением землян, и, за это время, вы ни разу не ошиблись. Ни разу! У вас, никогда не было ошибок! Ни в подсчётах, ни в принятых вами решениях. Вы всегда предугадываете наперёд! Я не припомню, ни дефицита, ни профицита. Ваши предложения и идеи, всегда приносили пользу империи. Гримш, вы находитесь на своём месте, и я дорожу вами и вашим талантом! Вы, один из лучших, за всю историю нашей великой империи!
- Благодарю вас, ваше величество, - тихо произнёс ящер Гримш. Не вставая со стула, он склонил свою продолговатую голову в знак благодарности.
Король развернулся и, в ту же секунду большой, грузный ящер слуга и телохранитель в одном лице, похожий на дрессированную, угодливую собаку; всё это время, как тень стоящий за его спиной, поспешил отодвинуть стул и подать лапу. Король ящеров, хоть ещё и не был стар, опёрся на лапу слуги, легко встал с места, и, сделав несколько больших шагов, стуча при этом по полу ногами, похожими на копыта, оказался у большого арочного окна. Король развёл лапы в стороны, и угодливый слуга поспешил накинуть его величеству на плечи, королевскую мантию тёмно-фиолетового цвета с рисунком герба на спине.
На рисунке была изображена ящерица, держащая в пасти пылающее солнце. Слуга-телохранитель потянул за верёвку у окна и, тёмно-зелённые гардины поползли в разные стороны. Где-то вдали в мутном небе виднелось солнце, оно слабо светило, и пролетающие по небу, ни то облака, ни то сгустки дыма периодически закрывали его мутный свет.
- Благодарю, Вигом! – Произнёс король.
Слуга трепетал, всем своим видом показывая не поддельный восторг.
- Уважаемый, Голм! Вы поступили на службу по рекомендации, несколько лет назад, а если быть точным, то три года и два месяца тому назад… – после продолжительного молчания король продолжил, - в прошлом году, - произнеся эти слова, король вновь тяжело и долго выдохнул, - вы привезли пять миллионов землян…
- Да, - послышался уже сдавленный голос ящера, откуда-то издалека.
- Напомните, какое количество Землян, необходимо было доставить на «Марц»? – Спросил король, не оборачиваясь назад и глядя, куда-то в мутное небо.
- Да... да, эти чёртовы Земляне - передохли, пока мы летели обратно!
- Обращайтесь и говорите с королём подобающим тоном! – Громко и мгновенно произнёс слуга. Ящер по имени Голм осёкся и, как-то ничтожно сжался.
- Голм, прошу вас, успокойтесь! И, подбирайте более подходящие слова и выражения обращаясь ко мне, и отвечая на мои вопросы, - спокойно произнёс король и повернулся назад, уставив свою продолговатую морду на собрание ящеров.
- Слушаю и повинуюсь, - послышался голос Голма.
- В ваши задачи входило, дорогой Голм, добраться до Земли! С этим, вы прекрасно справились! Вам нужно было, в течении трёх месяцев отловить шесть миллионов двести тысяч Землян. И, сделать это так, чтоб их исчезновения оставались незамеченными. Чтоб Земляне, ничего не заподозрили и, не подняли паники. Здесь, вы допустили оплошность. Вас заметили! Благо, что на этой части Земли живут дикие народы, и вам удалось вовремя скрыться. Но! Вы, наверное, знаете, о чём говорят правила сбора урожая?
- Да, - раздался неуверенный голос Голма. – Прошу вас, простить меня…
- Вы, к сожалению, не справились с возложенной на вас миссией. Земляне заметили исчезновение. Теперь, как вы понимаете, их будет не так легко отлавливать, как мы делали это прежде. Это добавит нам проблем, и тех самых издержек, о которых говорил ваш отец. Теперь, Земляне будут прятаться, завидев горящие огни летающих тарелок. Это усложнит задачу и добавит нам немалых затрат! Время отлова увеличиться, соответственно, увеличится и время пребывания вблизи Земли! Голм, вы уже придумали, как вы сможете искупить вашу вину?
- Пока, пока… к сожалении… у меня, нет, никаких идей… быть может… в будущем, я, как-то смогу…
- Хорошо, Голм! Я верю, вы ещё послужите империи! Я не стал наказывать вас и вашего отца сразу, так как вижу в вас потенциал. Конечно, не хорошо, что у вас не получилось провести операцию должным образом. Но... это, конечно, не катастрофа! Благо, это поправимо! – Король замолчал и поднял толстый указательный палец правой лапы. В ту же секунду слуга поднёс стакан с водой. Его величество сделал едва заметный глоток и отдал стакан счастливому слуге.
- Голм, вам поручалось доставить на «Марц» шесть миллионов двести тысяч Землян! И, как известно, все Земляне, должны быть в целости и сохранности! Повторяю! Все экземпляры, каждый, до единого Землянина, должны доставляться на «Марц» живыми, и без дефектов! Нам нужны, только живые и, только здоровые особи! Я говорю это в назиданье, будущим сборщикам урожаев! У вас же Голм, миллион двести тысяч Землян прекратили своё существование по пути на «Марц». И, как говорит министр Гримш, было много дефективных Землян! В связи с чем, уважаемому Гримшу, пришлось выпутываться из устроенной вами Голм, большой и неудобной неприятности. Министр Гримш гениален! Он созидает на ходу! Он нашёл-таки способ избежать опасного дефицита в этом году. Министр Гримш разморозил Землян; взяв их, из холодного резерва. Те самые, не достающие, миллион двести тысяч единиц; плюс к этому числу, добавьте ещё несколько сот тысяч, на замену единиц с дефектами. А это, я хочу сказать вам, Голм, были избранные, идеальные образцы Землян. Золотой запас! Но запас, для того и существует, чтоб им воспользоваться в случае необходимости. И вот, такой случай, по вашей вине Голм, произошёл. Вы сами понимаете, для чего хранятся в золотом запасе, замороженные Земляне. Мы не можем нарушать баланс, который вот уже несколько тысячелетий поддерживаем, передавая его из поколения в поколение. Как известно Земляне, которые рождаются на «Марце» не подходят для великой миссии, ради которой наши далёкие предки, когда-то вывели этот прекрасный вид живых существ и заселили им Землю. Благодаря усилиям прекрасной команды, возглавляемой гениальным Гримшем, нам удалось удержать баланс, который мог пошатнуться по вашей халатности Голм. И теперь, нам вновь, необходимо пополнить холодный запас, а так же сделать ежегодное пополнение. Для этого нужно, - король ящеров замолчал, было видно, что он находится в немалом волнении, - отловить ещё девять миллионов двести тысяч землян! И нам нужны не просто земляне, а их разнообразные виды! А это, как вы понимаете, гораздо сложней, чем простой отлов, с которым Голм, вы не справились, - сказав это, король ящеров замолчал.
- Он ещё смеет, что-то говорить! Зубоскалить самому Гримшу! – Произнёс кто-то из сидящих за столом ящеров.
- А посему, Голм, я вынужден разжаловать вас! И, отправить служить вас, в первые ряды к министру Гримшу, вместе с вашим отцом, - с натяжкой в голосе произнёс король. Тут же с дальних мест послышались смешки.
– В этом году, вместо Голма на Землю полетит новичок, но уже всем известный Шуа! – Сказав это, король направился к столу и указал лапой на - совсем ещё молодого, но крупного и осанистого ящера.
Молодой ящер мгновенно, как преданный солдат подскочил со стула и подбежал к королю. Его величество крепко пожал ему лапу. Ящеры, сидящие за столом, громко захлопали в ладоши - все, кроме Голма и его отца.
– Это, Шуа! Прошу любить и жаловать! Шуа с отличием закончил «Марцевский университет сборщиков урожая»! Его наставник Мюрис; сказал, что знания и сообразительность Шуа, на должном уровне, чтоб справиться с нелёгкой задачей сбора урожая, в этом году! – Сказав это, король ящеров ударил в лапы.
- Шуа, вы готовы полететь на сбор урожая? Вы уверены в своих силах? Вы сможете справиться с возложенной на вас нелёгкой миссией? Вам известны правила перевозки ценных инопланетных пород живых существ? – Сделав паузу, дождавшись, когда овации затихнут, громко и торжественно спросил король.
- Ваше величество, для меня - это честь! – Громко и уверенно ответил ящер. Он топнул, ни то лапой, ни то копытом по полу в знак своей высшей преданности, и его продолговатая морда оскалилась в подобии улыбки.
- Находясь здесь, в центральном зале, главного дворца, в присутствии собрания глав всех ведомств, планетарного правления империи – я, король планеты «Марц», император Сашат тридцать седьмой, из династии Марангелов; назначаю вас Шуа, сборщиком урожая, в этом году! По результатам сбора, станет ясно – останетесь ли вы до следующего года или же… чего мне, конечно, не хотелось бы делать, мы найдём вам замену! Поэтому, Шуа, всё в ваших лапах! Прошу вас, постарайтесь, отдайтесь делу на все сто процентов, и вы, получите высшую награду империи!
- Слушаю и повинуюсь! – Восторженно заикаясь, ответил молодой ящер и склонил голову.
- Министр Гримш! Вот, свежая кровь! Введите в курс дела и, как наступит срок – отправляйте очередных сборщиков урожая на Землю!
Министр Гримш неспешно встал, величаво и чопорно, отмеряя каждый шаг, приблизился к Шуа, стоящему рядом с его величеством. Министр протянул чешуйчатую лапу. Шуа крепко пожал её и склонил голову.
Король ящеров, неспешно шагая и цокая копытами, подошёл к королевскому трону, стоящему в небольшом отдалении от стола собрания. Угодливый слуга-телохранитель, как тень всё это время сопровождавший его, аккуратно и вовремя подставил ему под лапы треугольную лестницу, по которой король взобрался на трон, не замедляя шага.
- Объявляю ежегодное собрание закрытым! И, по старой, доброй традиции, мы отпразднуем сегодня - это важное событие! – Громко произнёс король ящеров. В ту же секунду распахнулись большие, украшенные двери и, оттуда выкатили несколько столов с угощением и выпивкой.
Ящер Шуа, невзирая на его ещё совсем молодой возраст, оказался шустрым малым и, весьма сообразительным. Он намного раньше положенного времени подготовил всё необходимое для полёта на Землю и для отлова Землян. Но его пожилой и мудрый наставник Мюрис сказал ему:
- Шуа, не торопись! Раньше положенного законодательством срока тебе не разрешат вылететь на Землю. Ты, лучше, проверь летающую тарелку ещё раз. Проверь, всё, сам! Лично! Всё, пересчитай! Убедись на сто процентов, что всё подготовлено согласно инструкции. Шуа, это очень важно - то, что я сейчас тебе скажу! – Сказав это, пожилой ящер замолчал. Он ждал, когда Шуа посмотрит на него. Наконец молодой ящер поднял голову и взглянул на своего наставника.
- Убедись, что в отсеке, где будут находиться пойманные Земляне, будет тепло на протяжении всего полёта. Именно ты контролируй температурный режим, когда полетите назад. Для нас минус девяносто градусов – это так, холодок! Для Землян же - это верная смерть! Ты ведь знаешь, какие эти оболтусы, грузчики-погрузчики, что полетят с тобой! Им, на всё начихать! Твой предшественник Голм, совсем не торопился. Судя по всему, он даже не читал инструкцию. Очень долго не мог собраться. Этот бездарь, даже брал несколько дополнительных дней для подготовки. Видимо, так и не подготовился! Ты ведь сам слышал, как его отчитал и унизил министр Гримш, перед его величеством! - Говорил ему старый ящер.
- Просто Голм, был назначен по протекции своего отца сенатора. А я был выбран, благодаря старому способу подготовки сборщиков урожая, которых начинают отбирать ещё в детском саду. Я проверил летающую тарелку уже несколько раз! – Уверенно отвечал Шуа.
- Ничего, ничего. Проверь ещё раз! Точность – вежливость королей! - Настаивал Мюрис.
- Но, ведь я не король и, никогда им не стану! – Бормотал Шуа.
- Тем более, ты должен быть бдителен, - настаивал старый ящер.
Шуа вздыхал, и вновь, уже в седьмой раз забирался в гигантскую летающую тарелку и пересчитывал провизию, топливо и всё, что было необходимо для отлова Землян.
Голм, на следующий же день, вместе со своим отцом, был отправлен на грязные и унизительные работы на фермы, где содержались Земляне.
Время прошло быстро. Наступило время сбора урожая. Как-то утром, Голм вышел на улицу, взглянул в мутное небо и увидал там летающую тарелку сборщиков. Она беззвучно поднималась вверх, отдаляясь от поверхности. Вскоре она превратилась в маленькую точку, а потом и вовсе исчезла из виду. Голм проводил её взглядом.
- Чёртов, Шуа, полетел за новым урожаем! – Гневно прошипел Голм.
- Если бы ты, был более бдителен и ответственен, прочитал инструкцию, хоть раз, то сейчас бы ты, находился в летающей тарелке, а я бы был на своём почётном месте сенатора, и сидел рядом с королём! - Сказав это, отец Голма отвесил ему оплеуху, взял совковую лопату и зашагал к каменному зданию, где содержались Земляне. Голм постоял ещё минуту, глядя в мутное небо, злобно поскрипел зубами и поспешил за отцом.
"Отлов".
Шуа знал ещё с детства, что Земляне хрупкие, глупые и трусливые существа. И, что с ними нужно быть аккуратным и держать ухо востро, так как они могут создать много сложностей.
«От страха и глупости Земляне, могут создать много проблем. Больше вреда, во время отлова, они могут причинить сами себе, нежели вам, сборщикам. Время отлова может увеличиться по причине того, что Земляне могут покалечиться, а нам нужны, только здоровые особи. Только, здоровые, Земляне! Это важно!» - Вспоминал Шуа слова Мюриса, когда приближался к планете.
«Приближайся к Земле не заметно. Всегда подлетай с той стороны, где ночь. Как только увидишь подходящих экземпляров - включай яркий свет! И сразу, ни секунды не мешкая, перемещай пойманных Землян в загон. Мгновенно распыляйте газ и усыпляйте их. Иначе, от страха, они начнут бегать, скакать по отсеку, и, что часто случалось, будут биться головой о стены. Вот тогда-то, и могут навредить себе. Не приближайся к большим селениям, Земляне называют их городами. Отлавливай их, где-нибудь в лесу, в пустынных местах. Старайся делать так, чтоб все кто увидел летающую тарелку, оказались в ней. Убегающих преследуй. Обязательно лови их. Не дай им убежать. Иначе, им грозит помешательство. Дураки, нам не нужны! Не нужно, чтоб и количество дураков множилось среди Землян. Они оставляют плохое потомство. Поэтому, будь бдителен во время отлова! Те, кому удастся скрыться, будут рассказывать друг другу. И тогда, их ловить будет, гораздо сложней. Придерживайся правил инструкции, их не идиоты пишут. Придерживайся установленной нормы! Сто тысяч землян за вылазку, не более того. Не забывай отдыхать. И, не забудь надеть перчатки».
С этими мыслями Шуа поймал первых десять экземпляров. Он, как говорилось в инструкции; незамеченным приблизился к поверхности Земли и, на поляне увидал группу людей. Земляне жгли огонь, и вероятно, готовились ко сну.
- Саша, что это за горящие огни в небе? – Встревожено спросила девушка.
Молодой человек взглянул в чёрное небо.
- Наверное, это самолёт… а, быть может, вертолёт…
- Нет! Это, что-то другое! – Испугано воскликнула девушка.
- Бежим! Скорей! – Раздался, чей-то крик за спиной. И, люди кинулись врассыпную, кто куда. Точно так, как говорил Мюрис. Но огромная, летающая тарелка была уже близко. Яркий свет ослепил людей - никому из них не удалось ускользнуть.
Шуа довольно потёр чешуйчатые лапы и улыбнулся. Отлавливать землян оказалось довольно-таки волнительно и забавно. Каждый раз, Шуа трепетал, когда находил группу землян. Особенно было волнительно нажимать на кнопку на джойстике и накрывать людей телепортационной сетью.
«Это напоминает мне, как я в детстве ловил рыбу на реке», - думал Шуа, в очередной раз, нажимая на кнопку.
Каждую ночь летающая тарелка незамеченной подлетала к разным точкам планеты и уносила в своём гигантском чреве сотни тысяч землян. Людей усыпляли. Укладывали их в специальные коробки, затем коробки размещали на стеллажах. Ящеры выполняли работу по укладке землян крайне аккуратно, будто бы в коробках был горный хрусталь.
Первую неделю азарт охоты не покидал Шуа. Передохнув положенное время, он с огромным удовольствием вылетал на отлов Землян. Где-то на третьей неделе Шуа натёр мозоль на большом пальце правой лапы, которым он нажимал на кнопку для сброса сети.
«Сто тысяч нажиманий за смену. Это не шутки. Надо было сразу надеть перчатки, как говорил Мюрис», - думал Шуа, в очередной раз, давя опухшим пальцем на красную выпуклость на чёрной ручке джойстика. Ящер, то и дело смахивал пот, с круто-скошенного назад, лба.
«Когда же, уже, наконец-то, закончится это сумасшествие?» Пролетали мысли порой в его продолговатой голове. Но он продолжал стойко держаться и отлавливать Землян. Ведь от этого зависело существование и величие, его родной и любимой империи.
И вот, когда Шуа, уже начал потихоньку приходить в отчаяние, от повторяющегося однообразия рутинной работы, один из его верных помощников сообщил, что необходимое количество Землян отловлено. Что все экземпляры внимательно осмотрены и уложены на стеллажи так, как того требует инструкция. Что несколько тысяч оказались лишними, а, у некоторых, были обнаружены дефекты.
- Их, нужно временно ослепить, обнулить и отпустить! Как только будет сделано, сообщите мне немедленно! Будем готовиться к перелёту домой. На «Марц»! Следите за температурным режимом! Должно быть плюс двадцать четыре! – Радостно ответил Шуа, он долго и тяжело выдохнул.
Ящер сидел в кресле ловца-пилота. Он сжимал и разжимал припухшую и затёкшую правую лапу. На большом пальце чешуя стёрлась в кровь, и надевать перчатку на лапу, было уже бессмысленно. Шуа порылся в ящике, отыскал аптечку. Он обмакнул палец в какую-то жёлтую жидкость, сделал присыпку и замотал распухший палец бинтом.
- Уфф! Как же хорошо, когда дело сделано, - пробормотал Шуа и, наконец-то, расслабившись, растёкся в кресле.
В коридоре послышался шум, ещё через секунду в дверном проёме появился силуэт одного из его помощников. Из старой команды.
- Дака, что-то случилось? Ты, что-то хотел? – Спросил Шуа, взглянув на невысокого ящера, он носил кепку задом наперёд, что раздражало Шуа; но в инструкции об этом, ничего не говорилось, и Шуа терпеливо молчал.
- Знаете, Шуа, - заговорил ящер, - я не первый год летаю на Землю, на отлов Землян… - Дака замялся и замолчал, будто бы боялся сказать то, что хотел.
- Ну и, что, что не первый год?
- Знаете, у нас тут сложилась, такая, не уставная традиция…
- Так! Ну, ну, Дака! Очень интересно! Давай ближе к делу! – Начал раздражаться, уже изрядно уставший Шуа.
- В общем…
- Да, говори же Дака!
- И Голм, и, Вагль…
- Чёрт подери, Дака! Ты можешь сказать, что ты хочешь?
- В общем, они давали мне поохотиться на землян…
- Что?! Поохотиться?! На Землян! Тебе? Ноо… чёрт подери! Как это, вообще, такое возможно?! Это грубейшее нарушение правил! Эээ… нет, Дака! Даже не мечтай об этом! Чёрт подери, Дака! Это не игры! Это важная, ответственная работа! В конце концов, ты понимаешь, что такое величие империи?! – Вскипел вдруг Шуа. – Когда, мы вернёмся на «Марц», я немедленно доложу об этом высшему руководству! Дака, ведь это живые существа! Пусть, они глупы, но… чёрт! Что вы тут себе позволяли? Наши далёкие предки, наши великие прародители создавали Землян не для развлечения! У Землян своя особая, великая миссия! Я думаю Дака, ты прекрасно знаешь об этом!
Ящер продолжал стоять в дверях. Он молча стоял, и, вопросительно ожидая, смотрел на Шуа.
- Убирайся к чёрту, Дака! – Рассвирепев в один миг, яростно крикнул Шуа. Для устрашения он даже вскочил с места. Ящер в ту же секунду исчез. Не успел Шуа опуститься в кресло, как вновь появилась продолговатая морда Даки. Увидев физиономию наглого ящера, Шуа хотел было швырнуть в него, чем-то. Но вблизи, ничего не оказалось. Шуа злобно и вопросительно уставился на Даку.
- Прошу вас, только не сообщайте руководству о том, что я вам рассказал. Иначе, меня отправят на ферму, в первые ряды, - послышался сдавленный голос ящера.
- Хорошо, - еле слышно, сквозь зубы процедил Шуа.
Летающая тарелка ящеров обогнула землю. Шуа искал пустыню, там должны были быть пирамиды, которые давным-давно построили ящеры, они-то и завезли первых людей и заселили Землю.
Шуа внимательно смотрел на экран, желая наконец-то увидеть большую треугольную постройку.
- Вот, она! – Радостно воскликнул ящер. Шуа уставился в инструкцию, удерживая книгу в левой лапе, а правой управляя летающей тарелкой.
Ночное небо вблизи Каира озарилось ярким светом. Могло показаться, что само солнце упало на Землю. Но это была летающая тарелка ящеров. Она медленно опускалась на пирамиду.
- Центральной точкой на дне тарелки, нужно прикоснуться к пику пирамиды, и… - Шуа читал текст инструкции вполголоса. Он помнил всё прекрасно и без книги; но, так как это был его первый сбор урожая, на всякий случай, Шуа сверялся.
- В течении пяти секунд, вам необходимо нажать на кнопку «Siizly», - прочитал Шуа и, в это же мгновение почувствовал, как пошатнулась тарелка прикоснувшись к острому концу верхушки пирамиды. Лапа ящера опустилась на панель управления, и он вновь надавил опухшим пальцем на кнопку. Что-то скрипнуло, следом по корпусу тарелки пробежала волна вибрации; она начала усиливаться с каждой секундой. Шуа вдавило в кресло пилота. Вскоре ему уже стало казаться, что сейчас он начнёт расщепляться на атомы, как в одно спасительное мгновение летающая тарелка раскрутилась, дёрнулась, и, с чудовищной скоростью понеслась ввысь, в небо, далеко в космос.
«Вот это скорость! Просто фантастика!» - Думал Шуа, вдавленный в кресло пилота, пока летающая тарелка отдалялась от Земли. Тарелка вылетела из солнечной системы, замедлилась, и далее, уже полетела с привычно скоростью.
Ящеры благополучно вернулись на «Марц». Ежегодный сбор урожая был завершён. Миссия выполнена. После загадочной вспышки в небе Египта на Северную Америку вновь обрушился торнадо. По всей Земле пронеслась не бывалая магнитная буря.
"Земляне".
- И, давно вы тут? – Спросил молодой человек. Он стоял на просторном балконе густо поросшим зеленью. Чего на балконе, только не росло; какие-то диковинные фрукты, овощи, ягоды и прочие пригодные в пищу неведомые растения.
- Не могу сказать вам точно, - отвечал вопрошаемый человек. Он находился за перегородкой разделявшей балконы. На тонкой сетке плотно росли вьющиеся растения украшенные благоухающими цветами. Через густую, живую стену растений, всё же можно было увидеть силуэт стоящего по ту сторону человека. Люди пытались рассмотреть друг друга. Они то и дело крутили головами, подсаживались, ища брешь между стеблями растений и прочной металлической сеткой. – Быть может, двадцать лет! А, быть может, уже и сорок лет! Я потерял счёт времени! В общем, я здесь уже, очень давно! – Добавил вопрошаемы человек, слегка пригнувшись. Ему удалось увидеть глаз того, кто задавал ему вопросы. Он тоже смотрел на него через маленькую щёлочку.
- За это время, наверняка, над вами проводили, какие-нибудь опыты? – Вновь спросил молодой человек.
- Возможно, и проводили, какие-то эксперименты. Я не знаю. Может быть… - как-то не уверенно и даже с сомнением произнёс человек.
- Наверное, вас усыпляли и увозили куда-нибудь, тайком? И, там пытали? На вашем теле есть шармы?
- О, нет! Никаких шрамов, нет! И я не припомню, чтоб меня лишали памяти и увозили куда-нибудь! Признаться, я живу здесь, как в раю… - ответил человек.
- Как, как в раю? – Удивился молодой человек.
- Да, да! Как в раю. Вы сами посмотрите вокруг. Всё зелено. Мой балкон, как и ваш – это произведение искусства. Взгляните на эти чудесные балясины, изящные перила. Этот чудесный освежающий фонтан, стоящий ровно по центру балкона. Кругом лепнина. Чего стоит этот восхитительный вид вдаль, где виднеются невероятные, просто фантастические горы. Взгляните вниз, там виден лес. Когда вы войдёте в него; я думаю, вы потеряете сознание от чистоты воздуха и запах хвои. Этот лес чудесен – он так сказочно красив! Небо немного мутновато, но я привык, и теперь, оно мне кажется самым прекрасным! Признаться, я позабыл, как выглядит небо на Земле! Но это пустяки в сравнении со всем остальным!
- А, как вас зовут? – Помолчав немного, спросил молодой человек.
- Как меня зовут? Постойте, постойте! Меня давно уже, никто не называл по имени. Хмм, - человек, вдруг засмеялся, - Я настолько счастлив, - продолжил он, - что позабыл своё имя! Как же меня зовут? Сейчас, сейчас. Я вспомню. У меня было, где-то записано… меня зовут Джон! – Вдруг, как бы опомнившись, произнёс человек. - Точно! Точно! Меня зовут Джон! – Повторил он воскликнув. – Позвольте тогда, узнать ваше имя? – Спросил Джон.
- Меня зовут Иван! Можно просто, Ваня! – Не весело произнёс молодой человек и попытался протянуть руку через ограду для приветствия. Но сетка и заросли не позволили осуществить задуманное.
- Значит, вы из Америки? – Вновь спросил Иван, спустя минуту.
- Хмм… что-то знакомое. Да, да. Я припоминаю. Возможно, я из Америки, - ответил Джон, задумчиво покачав головой. – А, может быть, и не из… как вы сказали?
- Из Америки! Значит, они стёрли вам память! Вот дьяволы! – Озадаченно и настороженно произнёс Иван.
- Молодой человек, не беспокойтесь. Никакого насилия, ко мне не применялось. Никогда! И, ни к кому, кто находится здесь. Вы, не будете исключением, - произнёс Джон. Он так же, как Иван закрыл один глаз и внимательно смотрел через щёлку на лицо говорящего с ним человека. – Я повторяю вам, Иван, что я живу, словно в раю!
- То есть, что, вас и работать не заставляют здесь? – Удивлённо спросил молодой человек.
- Работать? Эээ… нет! Иван! Никакого насилия! Никакого принуждения! Если я захочу, что-нибудь поделать, чем-нибудь заняться, я могу развлечь себя немного этим! Но, никто, никогда, из этих загадочных существ, ни разу не повысил на меня голос. Что уж и говорить о принуждении. Иван, не только меня, но и других людей, здесь, как я, и вы, держат в этих просторных, благоухающих зеленью, великолепно украшенных комнатах. Вы заметили, здесь, ни в одной из комнат, нет углов. У вас всегда будет стерильно чисто и красиво. Эти чудесные существа, сами наводят порядок в наших комнатах, когда мы выходим на прогулку. Каждую ночь, я сплю на чистейшем белье. Одежда, которая на вас и на мне, как вы успели её назвать – роба; заметьте, сделана из шёлка. Нас кормят шесть раз в день. Невероятно вкусной едой. Я никогда не ел прежде, ничего вкусней, пока не оказался здесь. Меня водят на массаж, когда я того захочу. Я гуляю по невероятно красивым садам. Пью чистейшую воду. Купаюсь в кристально чистейших озёрах. И, нет - люди, которые здесь находятся; они не работают, совсем. Мы просто живём, кушаем, спим, гуляем и наслаждаемся жизнью. Мало того, эти, как вы сказали отвратительные существа, наоборот, учат нас наслаждаться жизнью. Они учат нас тому, что наша жизнь – это одно сплошное наслаждение. Что мы рождены и избраны, чтоб получать наслаждение от жизни. Это цель нашего бытия. Иван – это великолепно! Вы попали в рай! Вам не сказано повезло! Радуйтесь! Вы избранный счастливчик! Иван, если вы не против, то мы можем прогуляться по лесу. Там есть прекрасные тропы, по которым можно ходить босиком – это очень приятно и полезно. Не беспокойтесь, вы не пораните ногу. Там есть чудесное озеро, там можно окунуться. Если захотите, можно заказать туда чудесной еды. Кстати Иван, откуда вы так хорошо знаете английский язык?
- Моя бабушка преподаватель английского! – Ответил Иван.
- А я начал забывать свой родной язык, и не удивительно. Здесь, я редко общаюсь с себе подобными. Как же это прекрасно! – Сказав это, Джон восторженно и вдохновенно вздохнул.
- Но, всё-таки, что этим существам нужно от нас? Зачем, они похитили нас? Это похоже, на какую-то западню! – Как бы спрашивая, говорил Иван, пребывая в волнении и полнейшем недоумении.
- Мне это неизвестно! И никому, из находящихся здесь людей! Орнулы, так просят называть себя эти загадочные, чудесные существа, ничего не говорят об этом. Да и зачем, вам, это знать Иван? Просто радуйтесь жизни и живите безмятежно. Беспечно. Не об этом ли мечтают все Земляне? – Тихо и спокойно произнёс Джон, как бы спрашивая и утверждая.
- Чёрт подери! – Ни то взвыл, ни то вскричал Иван. – Как же так жить?
- Да, да, Иван. Привыкайте. Учитесь просто жить, без суеты, без забот. Единственное, что от вас требуется – это жить, ради наслаждения жизнью. Зачем и для чего? Выбросьте из головы, эти бессмысленные и глупые вопросы, порождённые больным сознанием нуждающихся существ. Вы всё равно, никогда не узнаете конечный и точный ответ, а время жизни будет потрачено зазря. Потому что, вы бы могли разумно употребить это время и прожить его, наслаждаясь жизнью. О, как мудры – эти чудесные Орнулы. Я очень уважаю и люблю их. Мне порой кажется, что их породила мудрость и истина. И я счастлив, что мне так несказанно повезло – быть похищенным! Я помню, тот день, как сейчас. Была ужасная, холодная, промозглая осень; был вечер и уже стемнело. Я возвращался домой через лес, и вдруг, небо над моёй головой вспыхнуло, и… с тех пор, я нахожусь тут! Живу здесь, в чудесном раю! – Упоённо и, как показалось Ивану восторженно, произнёс Джон.
- Рай?! Но, какой к чёту рай!? Ведь я ещё жив! А, как же свобода? Ведь мы лишены свободы! Ведь мы находимся в тюрьме! – Сказав это, Иван окинул себя взглядом с ног до головы. Он внимательно осмотрел ноги, туловище; затем взглянул на руки и повернул их ладонями вверх, и вновь долго всматривался в них, желая как бы отыскать в ладонях ответ. Закончив рассматривать себя, Иван начал всматриваться в перегородку, за которой находился Джон. Наконец, он увидел седые волосы старичка и пересёкся с ним взглядом, ещё через минуту он заговорил сдавленным голосом:
- Я прогуливался вечером… и, тоже была осень… холодная, промозглая осень… эээ… я помню, как мне не хотелось, никуда идти, но я пошёл… лучше бы сидел дома… не выходил за дверь… не совершил ошибки... я шёл безлюдной, пустынной дорогой… и вдруг, откуда, ни возьмись, вспыхнул яркий свет, и… и я, очнулся уже здесь, а потом увидел вас, через перегородку и решил заговорить с вами…
- У всех, кто находиться здесь; одна и та же история. Яркий свет с неба. Потеря сознания, и… они открывают глаза, только тогда, когда уже находятся здесь, в чудесных комнатах. Вы меня смешите Иван! Это, никакая не тюрьма! Вы можете, если захотите, жить в лесу. Быть на свободе, как вы говорите. Орнулы, только скажут вам, что вы можете простудиться, а они очень пекутся о том, чтоб мы были здоровы! - Произнёс Джон. Он подсел и пригнул голову, чтоб лучше рассмотреть Ивана. – Знаете что Иван, вы сильно похожи на меня в молодости, - спустя минуту, произнёс старичок.
- Похож на вас, в молодости, - тихо проговорил Иван, пребывая в какой-то потерянной задумчивости, - это что получается, что я пробуду здесь до конца жизни?! – Вдруг воскликнул он отчаянно.
- Я не могу вам, ничего сказать… но… мне кажется, что мы будем жить вечно! – Ответил Джон.
- Жить вечно? Здесь? Но, зачем? – Вновь воскликнул Иван.
- Вечное наслаждение! Этому учат Орнулы. Я не уверен в этом, но мне так показалось, что мы будем жить здесь, вечно. Ну, может быть не вечно. Ну лет триста, четыреста. Может быть, пятьсот…
- Пятьсот лет? – Воскликнул Иван. – Да ведь я, с ума сойду, здесь, за это время!
- Не беспокойтесь! Орнулы научат вас любить жизнь! Они научат вас получать удовольствие от жизни. Наслаждение – вот ваша цель, ваша новая путеводная звезда!
- Но, я не хочу вечное наслаждение! Это хуже смерти! Это, какая-то изощрённая пытка! Лучше умереть прямо сейчас!
- А, что же вы хотите тогда ? – Удивлённо спросил Джон.
- Я не знаю, - тихо и потерянно ответил Иван.
- Молодой человек, не торопитесь с выводами! Поживите! Освойтесь! Может быть, вам понравиться!
- Можно подумать у меня есть выбор!
- Нет. Но вы не накручивайте себя. Кстати, сейчас, время приёма пищи. Я заказал чудесный стол. Прошу прощения, Иван! Вы ещё, ничего не успели попробовать из еды? – Спросил Джон, собираясь уходить.
- Ещё нет. Кусок в горло не лезет!
- Это пройдёт! – Ласково ответил Джон. – Закажите стол! Здесь кормят на славу! Пища наилучшая! Просто восторг!
- Джон, вы уходите? Простите! Скажите? Хотя, вы, наверное, тоже не знаете…
- Что вы хотели Иван? – Старичок остановился и вновь начал всматриваться в густую растительность.
- Скажите, Джон, зачем здесь, такие большие и невероятной красоты туалетные комнаты? Туалетная комната, самая красивая и большая из всех!
- Иван, здесь, всё красиво и изящно! Орнулы, знают толк в красоте! Они невероятные эстеты! По началу, меня тоже заинтересовало именно это! Смею предположить, что это – что-то… эмм… так сказать… ммм… их… Орнулов…. своего рода, особый взгляд, быть может, даже вкус или прихоть! Быть может, это какая-то древняя традиция! Быть может, это их, так сказать особенность, как живых, инопланетных существ… Иван, вы ко всему привыкните, - ответил Джон, продолжая смотреть на молодого человека одним глазом, в брешь между стеблями растений.
- Джон! – Иван подошёл поближе к перегородке и перешёл на шёпот: - Джон, - тихо произнёс он, - вы заметили, что, - молодой человек осмотрелся по сторонам, - что унитаз сделан из золота?
- Ахаха, - рассмеялся Джон. – Вы привыкните ко всему. Иван, я говорю вам, что вам несказанно повезло! Вы попали в рай!
- Рай раем, но зачем мне золотой унитаз? Ведь это полнейшая дичь! Это смешно и глупо! И даже, признаться стыдно, немного!
- И унитаз, и канализационная система; всё сделано из чистейшего золота! И так, у каждого похищенного Землянина, что находится здесь, - сказав это, Джон тоже подошёл вплотную к перегородке. Он присел, так же как Иван, и быстро по-заговорщицки осмотрелся по-сторонам, подал голову вперёд и тихо, еле слышно проговорил:
- Иван, я очень долго нахожусь здесь и успел немного изучить язык Орнулов. Как-то раз, я слышал разговор Орнулов. Я не подслушивал, я услышал, совсем случайно. Как бы невзначай. Они говорили, что мы избранные. Ну это, нам и так известно. Онулы этого не скрывают. Меня поразило то, что один из Орнулов сказал, что у нас особая, очень важная миссия. И мы, не должны знать об этом!
- Особая, важная миссия, - оцепенев, но при этом, как-то приосанившись, произнёс Иван.
- Мы ещё увидимся с вами! Иван, мы теперь соседи! Навечно! – Произнёс Джон на ходу. Он надавил на искусно выделанную, закрученную в спираль ручку, отворил балконную дверь и вошёл в свои просторные покои.
- Увидимся, - шевеля губами, еле слышно, произнёс Иван.
"Превосходный продукт – основа величия империи".
- Уважаемый министр Гримш, прошу вас, скажите ваше веское слово! Какова новая партия Землян, которую доставил Шуа? Они смогут исполнить своё великое предназначение? – Громко спросил король ящеров, подходя к королевскому трону. Всё тот же угодливый слуга подал лапу королю и помог ему взобраться на трон. Королевский трон находился в небольшом отдалении и на возвышенности. Из-под королевского одеяния торчали когтистые лапы короля. Он был бос, и играл большими и толстыми пальцами ног.
- Ваше величество! – Министр Гримш, как полагается встал с места и отвесил поклон, прокрутившись на месте в дань уважения всем сидящим за столом. – Эта партия Землян, гораздо лучше трёх предыдущих. Я могу сказать с полной уверенностью, что возможно лучшая за последние пятнадцать лет. Я вижу, что Шуа старался, и, собрал различные виды Землян, со всех уголков планеты. Нет ни одного дефективного Землянина, в отличии от прошлогодней партии. Предыдущий сборщик привёз семнадцать тысяч экземпляров с дефектами, что добавило нам, ни мало хлопот. Шуа же ящер слова и чести! Шуа, ящер дела! Я доверяю ему и, считаю его достойным быть сборщиком урожая в последующие сезоны! – Сказав это, министр Гримш вновь отвесил короткий поклон, поправил высокий воротник, скрутил хвост и сел на стул.
- Это прекрасно, прекрасно! Как я люблю слышать, когда вы, уважаемые господа хвалите друг друга и делаете это искренне! – Громко и довольно произнёс король. Он поднял правую лапу и, ящер помощник вложил в неё стопку бумаг. - Я подписываю ваше прошение министр Гримш, и назначаю Шуа главой ведомства снабжения. Мюриса, наставника и преподавателя, назначаю помощником министра снабжения. Но, с обязательным условием того, что новый глава ведомства снабжения; ежегодно, сам, лично, будет заниматься сборкой урожая! - Сказав это, король испытывающее взглянул на Шуа.
- Я не сказано счастлив, ваше величество! – Шуа встал из-за стола, и сделав несколько больших шагов оказался у трона короля. Ящер взял ручку, бумаги и подписал их. Потом склонился и, как полагается, чмокнул босую лапу его величества. Зажав в ладони сокровенный документ, выданный угодливым слугой, Шуа прижал его к груди и вернулся на своё место.
- Уважаемый, Об! – Заговорил король, обращаясь к одному из ящеров, сидящих за столом. – Скажите, и вы своё слово! Каково качество продукта в этом сезоне?
Ящер Об засуетился. Он склонился под стол и долго, что-то выискивал в своём чемодане. Наконец, Об вытянул оттуда две колбы и поднял их над головой. Король махнул ему лапой, подозвав к себе.
- Ваше величество! – Взволновано заговорил ящер, - Я специально принёс два образца, чтоб вы лично могли взглянуть и увидеть разницу. На колбах указаны года, - сказав это, ящер передал королю первый образец с цифрами девять тысяч четыреста тридцать семь.
Король поднял колбу надо головой, поднёс её на свет и прикрыл правый глаз. Он долго смотрел на содержимое колбы, потом вернул её в лапы Обу, и ящер передал ему образец с цифрами девять тысяч четыреста тридцать восемь. Король проделал тот же трюк, что и с первой колбой. Возвращая стекляшку, он с пониманием дела потряс продолговатой головой громко и восторженно произнёс:
- Господа! Это восхитительно! Я поражён! Я вижу огромную разницу! Качественный продукт – основа величия империи! Свежий навоз просто превосходен!