Обучение ребёнка практиковалось у людей всегда, но такое учреждение как школа, появилось лишь с формированием обществ, имеющих государственный строй. Первые школы древности возникли в третьем тысячелетии до нашей эры в городах Египта и Междуречья и своим появлением обязаны зарождению иероглифического и клинописного письма, которому потребовалось обучать столь нужных для государства людей.
В Древнем Египте школа, которую называли «Дом писцов», открывала свои двери юношам с папирусами, только если те были благородного происхождения. Но даже им для поступления требовалось пройти экзамен. III тысячелетие до н. э. — в Египте при храмах и дворцах появляются первые государственные школы, где детей с пяти лет учат каллиграфии. Школы, в которых ребята занимались с рассвета и до темноты, славились своей жёсткой дисциплиной и наказаниями за нарушение режима. После общей школы начиналось обучение профессии у мастера.
В Древней Греции и Древнем Риме старались вырастить разносторонне образованного гражданина — умного и физически подготовленного. Именно у древних греков и появилось слово «школа», там же определили, что лучше всего начинать обучать детей с 6-7 лет. V век до н. э. — в Афинах благодаря расцвету школ в среде свободного населения полностью ликвидирована безграмотность. Родителям вменялось в обязанность следить за образованностью своих сыновей и пренебрежение к их обучению осуждалось обществом.
Начало III века до н. э. — в Древнем Китае конфуцианство стало государственной идеологией, что привело к культу образования в стране. В это время начинает формироваться знакомая всем до сих пор трёхступенчатая система образования, включавшая начальную, среднюю и старшую школы, после которых можно было получить высшее образование и сдать престижный государственный чиновничий экзамен.
С наступлением эпохи Средневековья античные традиции светских школ забылись, и дело воспитания юных умов взяла в свои руки христианская церковь. В Европе создавали монастырские школы, которые делились на два типа. В первых учились мальчики, родители которых выбрали для них духовную стезю, а во вторых, так называемых «внешних» школах, занимались те, кто останется в миру. Уже в этих школах стали вводить раздельное обучение разновозрастных детей, а книга начала приобретать тот самый статус главного инструмента — учебника.
На русской земле, в 988 году, согласно летописным источникам, князь Владимир Святославович пригласил в Киев учителей из Греции и, поставив на месте языческого холма храм, приказал собрать для обучения «книжной науке» три сотни детей. Как и в европейских средневековых школах, при монастырях дети распределялись между учителями небольшими группами по 6-12 человек.
В эпоху Возрождения в XIV веке не только возвращается интерес к античной системе светского образования, но и появляется свой собственный культ учёности и свободы мысли человека. Детям стараются привить любовь к наукам, используя практические занятия, игровые уроки и экскурсии на природу. А XVII век не только положил начало эпохе бурного развития торговли и культуры, но и породил прогрессивный идеал человека Нового времени — мыслящего самостоятельно, готового к активной деятельности и, конечно же, к новым знаниям. Экономика для своего развития требовала новых научных достижений, и нужда в новых знаниях и открытиях, разумеется, не могла не сказаться на самой первой ступени образования — школе. 1794 год — в Пруссии, впервые в Европе, за государством закрепили главенство над школьными учреждениями, а все дети в обязательном порядке стали посещать школы. Те, в которых было сильно влияние церкви, стали закрывать, поскольку считалось, что излишнее погружение в теологию тратит нужные для постижения других наук умственные силы детей.
Многие философы и педагоги пришли тогда к мысли, что ребёнку надо давать больше свободы для выражения личности, а дисциплина во многом зависит от того, насколько грамотно организован процесс обучения учителем. Например, Жан Жак Руссо выступил с предложением запретить телесные наказания в школьных стенах, а чех Ян Коменский выдвинул идею создания постоянного ученического состава в рамках одного класса и поурочного расписания для занятий разными предметами.
Но всё же массово государственные школы стали распространяться с появлением фабричного труда в конце XVIII века. Бесплатные школы во многих странах вплоть до конца XIX века давали только минимальное начальное образование. Для государства их содержание и развитие было довольно затратным. Финансы требовались и на разработку единой программы обучения, подготовку учителей и обеспечение им зарплаты как государственным служащим. Именно поэтому законы об обязательном образовании всех детей начинают появляться во многих странах лишь к концу XIX века. Например, в России семилетнее обязательное образование для детей законодательно закрепили только в XX веке. 1918 год — принимается документ «О единой трудовой школе РСФСР», и теперь семилетнее обучение школьников становится в стране бесплатным. При этом мальчики и девочки впервые начинают учиться вместе, в одних классах.
6 июня 1956 года, в Советском Союзе постановлением Совета Министров отменена плата за посещение школы учениками 8-10 классов, что сделало полное среднее образование доступным для всех. До этого родители старшеклассников вносили ежегодную оплату, которая была равна средней заработной плате городского рабочего. По этой причине у детей колхозников, работавших за трудодни, не всегда была возможность получить аттестат, да и в сёлах родители рассчитывали, что их подрастающие сыновья будут помогать по хозяйству, а не сидеть за партами.
В 1960-е годы, во всём мире проходят реформы, касающиеся школ, и следующие два десятилетия станут называть эпохой «взрыва образования». Так, в государственные школьные программы в разных странах начинают вводить обязательные для всех предметы. Они охватывают математические, языковые, естественные науки, а позже ещё и компьютерные.
«Догоним и перегоним» — этот лозунг, популярный в Советском Союзе, распространился и на систему образования. В 1970-х годах в общее, профессиональное и высшее образование ежегодно вкладывали около 10 миллиардов рублей. Колоссальные по тем временам деньги. По числу студентов институтов и университетов страна значительно опережала Великобританию, Германию, Францию и Японию. Миллионы подростков осваивали профессии в училищах и техникумах. Право каждого на бесплатное образование всех уровней в 1977 году закрепили в Конституции. Следующая школьная реформа прошла уже накануне перестройки в 1984 году, когда на смену десятилетней системе среднего образования пришла одиннадцатилетняя. Первые ученики, поскольку не были готовы ни учебники, ни методички, просто «перепрыгивали» добавленный к начальной школе четвёртый класс. Тогда же основной упор в образовании делали на профессиональную ориентацию школьников.
Сегодня системы, позволяющие получить среднее образование, — это результат многовековых исканий многих людей, считавших, что настоящий учитель тот, кто способен вырастить превосходящего его ученика. И не случайно в самых разных странах работу учителя, умело затрагивающего струны детской души, называют искусством.
С древнегреческого языка слово «педагог» переводится как «ведущий ребёнка» (от παις, παιδός — «ребёнок, дитя» αγωγος — «ведущий»). Так называли раба, которому богатые афинские семьи поручали обучение своих сыновей до семи лет простейшей грамоте, а также их физическую и нравственную охрану. После дети начинали посещать школу. И хотя философы античности и Средневековья уже задавались вопросами воспитания детей, педагогика как наука, а также особое отношение общества к учителям как к людям, владеющим этим искусством, стали формироваться лишь в XVII веке. Тогда человечество осознало, насколько воспитание детей способно повлиять на весь ход развития истории в будущем.
1633-1638 годы — основоположник педагогики чешский епископ Ян Амос Коменский создаёт свой труд «Великая дидактика», где описывает, как можно сделать обучение детей более продуктивным. В ней аргументированы мнения о том, что человека лучше начинать учить в детстве, что утренние уроки приносят больше пользы, а учителя должны подготавливать материалы в соответствии с возрастом воспитанников. Интересно, что Коменский в своей «Великой дидактике», которую многие считают первым кирпичом в фундаменте педагогики как науки, советы учителям обозначил как «Девять правил искусства обучения наукам» и «16 правил искусства развивать нравственность». И одним из искусных правил было обучить воспитанников соблюдать умеренность. Правда, писал он только об умеренности в пище, играх, работе, сне и бодрствовании, но скорее всего, высоко бы оценил и введение формы в учебных заведениях, ведь она также способствует воспитанию уважения к себе и окружающим и помогает сосредоточиться на учёбе.
Великих педагогов XVIII-XIX веков обычно волновал не вопрос того, как наладить дисциплину в классе, а наоборот, как ослабить авторитарность взрослых и доказать обществу, что ребёнок лучше обучается, когда вместо зубрёжки и наказаний ему дают право иметь собственное мнение. Ещё больше труда потребовалось от учёных того периода, чтобы доказать, что в каждом человеке есть задатки и способность к обучению. Вне зависимости от того, крестьянский он сын или дворянский отпрыск. Так, изданный в 1781 году швейцарцем Иоганном Генрихом Песталоцци социально-педагогический роман «Линград и Гертруда, книга для народа», оказался на удивление популярным. А уж в XIX веке историей о крестьянке, открывшей школу для детей и доступным языком обучавшей их грамоте и умению самостоятельно разрешать любые трудности, зачитывались по всей Европе.
В России же педагог Константин Дмитриевич Ушинский не только озаботился вопросом образования в сельских школах и казённых учебных заведениях, но и говорил, что занятия в школе должны соответствовать национальным особенностям: именно народ как носитель традиционных знаний — это основное богатство страны. Его учебник «Родное слово», содержащий народные песни, сказки и пословицы, несмотря на критику, был самым издаваемым с 1864 года до революции.
В 1930-х годах в опустошённых Первой мировой войной странах встал вопрос об обучении ещё более сложных воспитанников — сирот и беспризорников. В СССР, где из-за гражданской войны их процент был ещё больше, Антон Семёнович Макаренко, основываясь на своём опыте работы в трудовых школах-колониях, пишет знаменитые «Флаги на башнях» и, конечно же, «Педагогическую поэму», переведённую потом на многие языки.
В 1988 году ЮНЕСКО отнесла Макаренко к четырём самым влиятельным педагогам XX века, ведь его опыт воспитания детей со сложной судьбой оказался самым успешным и повлиял на мышление многих учителей.
И закончим занимательной историей. В 2004 году в начальную школу города Элдорет в Кении пришёл необычный первоклассник. Его звали Кимани Маруги, и ему на тот момент было 84 года. Дело в том, что годом ранее в Кении был принят закон о всеобщем 8-летнем бесплатном образовании, и Кимани решил не упускать такую возможность. Он объяснил руководству школы, что всегда мечтал прочесть Библию. И ему пошли на встречу. Мужчина родился в бедной семье, поэтому не мог учиться. У него не было возможности дать образование и своим детям. Поэтому в первый класс он поступил вместе со своими внуками, которым было уже за 30.
Кимани Маруги был занесён в Книгу рекордов Гиннеса. Он стал самым старым человеком, для которого прозвучал первый школьный звонок. Спустя год его доклад на саммите ООН о важности хотя бы начального бесплатного образования для всех произвёл большое впечатление.
Сегодня трудно представить себе развитую страну, где дети лишены права свободно посещать первое в жизни учебное заведение — школу.