Ученые раскрыли, на каких насекомых чаще всего охотятся домашние кошки

Бразильские специалисты по зоологии исследовали поведение домашних кошек в городских условиях и определили, каких беспозвоночных они ловят чаще всего. Вместо полевых наблюдений учёные использовали данные из социальных сетей, где владельцы регулярно публикуют ролики и фотографии с охотой питомцев. Всего было просмотрено более 17 тысяч материалов на платформах TikTok и iStock, из которых 550 подошли для анализа, поскольку на них можно было точно определить добычу. Наиболее распространённой оказались встречи кошек с прямокрылыми — кузнечиками и сверчками. Также частыми жертвами были цикады и тараканы, что отражает разнообразие городской фауны и привычек животных.

Домашние кошки давно считаются серьёзными инвазивными хищниками, влияющими на численность птиц, рептилий и мелких млекопитающих. Однако их воздействие на популяции беспозвоночных тоже существенно: по оценкам экологов, только в Австралии они уничтожают более миллиарда таких существ ежегодно. Традиционно охоту на насекомых изучают по фекалиям, но хитин, из которого состоят покровы многих видов, плохо сохраняется в пищеварительной системе, из-за чего определение конкретного объекта питания становится затруднительным.

Чтобы обойти эту проблему, исследователи применили метод iEcology — подход, позволяющий анализировать взаимодействия в природе на основе огромного массива случайных цифровых свидетельств. Учёные использовали поисковые запросы на английском, португальском и испанском языках, а чтобы избежать влияния алгоритмов TikTok, создали отдельный аккаунт. В результате удалось установить, что кошки охотятся на представителей 14 отрядов членистоногих. Чаще всего встречались прямокрылые — около 20% наблюдений. За ними следовали полужесткокрылые, в основном цикады, и тараканы. Кроме того, в роликах были отмечены бабочки, мотыльки, жуки, перепончатокрылые, стрекозы и, в редких случаях, пауки.

Далее учёные сравнили данные соцсетей с традиционными исследованиями рациона. Обзор 2023 года показал иную картину: лидировали жуки, затем шли прямокрылые, а следом — бабочки и мотыльки. Паукообразные занимали более заметное место, тогда как тараканы практически не фигурировали. Несовпадения объясняются тем, что анализ фекалий обычно проводится у диких кошек, живущих в условиях, где иная структура беспозвоночных. Например, там редко встречаются тараканы, но широко представлены многоножки, которые в соцсетях почти не фиксировались.

Авторы исследования пришли к выводу, что интернет-данные не могут полностью заменить полевые методы, однако они позволяют восполнить дефицит наблюдений в городах и дают более широкое представление о пищевом поведении домашних животных. Такой подход может стать полезным инструментом для изучения глобальных экологических взаимодействий, особенно в условиях стремительного роста цифрового контента.